民國時期的大名媛
嚴仁美的曾祖父嚴筱舫(名信厚﹐1838~1906﹐浙江慈谿人)是李鴻章的幕僚﹐著名實業家﹐當過天津長蘆鹽務幫辦﹐在上海參與創辦中國第一家銀行中國通商銀行﹐並出任了這家銀行的第一任總董﹐還創辦了上海總商會及眾多官私企業﹐是晚清社會著名的能人﹐被譽為寧波幫的「開山鼻祖」。嚴仁美的祖父嚴子均(義彬﹐1872-1931)是嚴筱舫唯一的兒子﹐世稱「多才善賈﹐頗有父風」﹐以經營錢莊知名﹐除了著名的源豐潤銀號﹐還經營源吉､德源兩家錢莊﹐並承辦源通海關官銀號﹐在金融界很有地位。天津的物華樓金店和南京路上著名的老九章綢莊﹐都在他的名下。而嚴仁美的母親則是湖州南潯「四象」之首小蓮莊劉鏞的孫女劉承毅。
然後嚴仁美還有個很牛的乾媽盛關頤(其實是她的家族牛)﹐還有很牛的閨蜜孔令儀﹐以及很牛的表姑媽吳靖﹐說是說表姑媽﹐其實兩人也就差3歲而已﹐兩人在很小的時候一起住過一段時間﹐感情很好。
嚴仁美的曾祖父嚴筱舫是李鴻章的幕僚﹐在上海參與創辦中國第一家銀行中國通商銀行﹐並出任第一任總裁﹐還創辦了上海總商會及眾多官私企業﹐被譽為寧波幫的「開山鼻祖」。
嚴仁美八個月即出生﹐其母見出生的孩子頭上無發﹐很是失望。祖父卻極開通﹐為其取名「仁美」﹐希望其越長越漂亮。嚴仁美的母親聽說頭髮剃光就會長頭髮﹐便在嚴仁美兩歲之內﹐先後七次將其頭髮剃光﹐但效果不大。在其兩歲時﹐一位任職小兒科醫生的親戚將她帶到英國去﹐幾番調養﹐至她回國﹐已然一頭毛髮了。
嚴仁美六歲喪母﹐跟著太婆生活。七八歲時﹐後母的姑媽任職啟秀女校校長﹐她便在此上學。
嚴仁美10歲時﹐五姑大學畢業﹐任職中西女中﹐她也便轉校過去。中西女中是著名的貴族學校﹐她們年級共90人﹐其中八人最抱團。除嚴仁美外﹐那七個都是豪門望族的小姐﹐其中有民國財政部次長張壽鏞的女兒張涵芬､黃楚九的女兒黃惠寶､中國駐法國大使的女兒唐民貞､福建富商林家的小姐林櫻､蘇州洞庭席家的外孫女沈幽芬… …
在嚴仁美讀完初二的時候﹐家族發生了一起逃婚的事情。這件事對嚴家的震撼是可想而知的。嚴仁美的父親醒悟到﹐這都是女孩子讀書的緣故﹐便不許嚴仁美再去學校。嚴仁美不聽﹐父親無奈﹐就出個難題﹐樣樣都拿90分以上﹐就可以再上學。沒想到﹐嚴仁美初三畢業考﹐考了全年級第一。但父親仍然不讓她唸書﹐理由是已經許配人家了！
1929年﹐嚴仁美的六姑結婚﹐蘇州小馬家也有人去。小馬家開義隆錢莊﹐還有當鋪､米店等產業﹐家底殷實。馬家找人傳話過來﹐說他們看中了嚴仁美﹐想娶為兒媳。並一再上門提親﹐無論什麼條件都答應。一來﹐嚴仁美的確很漂亮﹐二來﹐馬家的太太正生重病﹐急需「沖喜」。嚴仁美的父親覺得馬家不錯﹐就答應了。從此把嚴仁美關在家裡﹐不許去學校了。
嚴仁美一氣之下﹐絕食抗議﹐果真兩天沒吃飯。結果﹐引得外婆帶著五姨媽「打上」嚴家門來。雙方幾乎吵了起來。不吃飯又整天生氣﹐不幾天﹐嚴仁美病了﹐醫生說是肺病。她外公當時已經搬到杭州住了﹐急忙將嚴仁美帶往杭州療養﹐還專門為她在房頂加蓋了一間玻璃房給她曬太陽。嚴仁美在杭州呆了一年﹐身體漸漸好了起來。她與父親最終取得妥協﹐嫁人可以﹐但要繼續上學讀書。
婚後﹐小馬家太太的病果真好了。但一年後﹐嚴仁美懷孕了﹐無法再去學校唸書。新婚的小夫妻﹐還專門請了英國教師﹐在家學英語､社交。當時他們經常與趙四小姐及其兄嫂一起出去玩。那時上海灘僅有兩輛最新穎､時尚的別克敞篷轎車﹐一輛是趙四小姐的﹐一輛就是馬家的。
馬家雖多年經商﹐但本質上還是舊式家庭﹐跟嚴家崇尚洋務､注重實業有很大不同。他們夫婦一個是出身舊式家庭的少爺﹐一個是出身洋務家族的新女性﹐兩人在思想觀念､生活習慣等方面都格格不入。馬公子長得英俊瀟灑﹐但缺乏社會經驗﹐在十里洋場交了些壞朋友﹐生活上發生了不軌行為﹐嚴仁美無法忍受﹐於是毅然提出離婚。
舊時大家族之間都有些千絲萬縷的聯繫。過去老派人家交朋友都要延續好幾代人﹐到了嚴仁美這一代﹐加上性情投緣﹐嚴仁美和宋靄齡的大女兒孔令儀成了極要好的朋友。孔令儀比嚴仁美小一歲﹐兩人無話不談。
