愛迪生是在怎樣的情況下發明的留聲機﹖
留聲機誕生於1877年。世界上發明留聲機的人就是譽滿全球的發明大王托馬斯·阿爾瓦·愛迪生。1877年的一天﹐愛迪生在美國新澤西州建起了科技研究所。這個研究所聚集了一大批各個專業的行家﹐從而結束了愛迪生在實驗室裡單槍匹馬地搞發明的時代。
愛迪生在這個研究所裡的第一項發明是研製了炭精送話器。電話是貝爾在1875年發明的。然而﹐貝爾的電話有個致命的弱點﹐靈敏度差﹐通話的雙方都必須大喊大叫﹐相當費勁。因此﹐貝爾的電話有沒有前途﹐不少人持懷疑態度。在這種情況下﹐愛迪生組織專家進行反覆研究﹐結果發現用炭精代替硫酸和炭桿﹐效果要好得多。於是就發明了炭精送話器。
一天﹐愛迪生在除錯炭精送話器時﹐因為右邊耳朵聽力不好﹐就用一根鋼針代替右耳﹐來檢驗傳話膜片的震動。當他用鋼針觸動膜片時﹐隨著講話聲調的高低﹐送話器發出了有規律的顫音。愛迪生靈機一動﹐想到﹔「如果反過來﹐使短針顫動﹐能不能復原出聲音來呢﹖」這個念頭﹐讓愛迪生激動不已。他彷彿偶然間發現了一條通向一片新天地的小道。要知道﹐在當時﹐聲音儲存技術是一個無人敢問津的新領域。
於是﹐愛迪生像著了魔似的﹐廢寢忘食地開展研究工作。他知道成功等於99份的血汗加上1份靈感。沒有付出艱辛的勞動﹐再好的點子､再好的設想﹐都是沒有意義的。經過4天4夜的苦戰﹐實驗終於取得了突破性的進展。愛迪生按捺不住心中的喜悅﹐在筆記中寫道﹕「我用一塊帶針的膜片﹐針尖對準急速旋轉的蠟紙﹐聲音的振動就非常清楚地刻在蠟紙上了。試驗證明﹔要把人的聲音完整地儲存起來﹐什麼時候需要就什麼時候再放出來﹐是完全可以做到的。」。
至此﹐愛迪生的心裡有數了﹐「會說話的機器」即將誕生了。
1877年8月15日﹐愛迪生將畫好的一張機械設計圖交給了助手克瑞西。克瑞西按照愛迪生的設計圖紙﹐製造出了一臺由大圓筒､曲柄､兩根金屬小管和模板組成的機器。他怎麼也不相信﹐這麼個怪東西會說話。愛迪生取出一張錫箔﹐將它包在刻有螺旋槽紋的金屬圓筒上﹐搖動曲柄﹐對著圓筒前的小管子﹐聲情並茂地唱起了一首兒歌﹕「瑪麗有隻小羊羔﹐雪球兒似的一身毛﹐不管瑪麗往哪兒去﹐它總是跟在後頭。」。
唱完後﹐愛迪生把圓筒轉回原處﹐換上另一根小管子﹐慢悠悠地搖起了曲柄。這時﹐大家都屏住氣﹐屋裡靜悄悄的。果然﹐過一會兒﹐這臺怪機器唱了起來﹔「瑪麗有隻小羊羔… …」聲音雖然小﹐而且有點含糊﹐並不動聽﹐但愛迪生､克瑞麗和其他人高興萬分﹐覺得這是世界上最動聽的歌。「這臺怪機器為什麼會說話呢﹖」克瑞西忍不住問道。
愛迪生指著機器﹐告訴大家﹕「這臺機器的金屬筒橫向固定在支架上﹐它的表面刻著紋路﹐它跟一個小曲柄相連﹐金屬筒旁邊是一個粗金屬管﹐它的底膜中心有一根針頭﹐正對著金屬筒的槽紋。錫箔下面的金屬筒上有槽紋﹐所以隨著歌聲的起伏﹐唱針在錫箔上刻出了深淺不同的槽紋。當唱針沿著波紋重複振動時﹐就發出了原來的聲音。」「原來是這麼回事！」克瑞西點了點頭。「對了﹐還沒有給它起名字呢。」不知是誰說道。「就把它叫做『留聲機』吧！」愛迪生想了想說。
愛迪生發明留聲機的訊息很快傳開了。人們稱讚這是「19世紀的奇蹟」。1878年﹐英國皇家學會舉辦了留聲機展覽。法國政府為這項發明頒發了獎金。美國總統在白宮接見了他。愛迪生成了新聞人物﹐名聲大噪。然而﹐時年僅31歲的愛迪生並沒有被成功､榮譽衝昏了頭腦。他清醒地看到﹐剛剛問世的留聲機還有一些不理想的地方﹐比如錄音時間短､聲音小且不夠清晰等。
為了改進這些不足之處﹐愛迪生又馬不停蹄地投入研究工作。終於研製了第二代留聲機。在第二代留聲機的話筒上﹐加了一個喇叭形的音筒﹐作為擴音器用﹐用蠟筒代替錫箔﹐這樣蠟筒可以重複使用﹐機箱裡裝上了驅動結構﹐每次只要上緊發條﹐就可以自動錄放。
1887年﹐愛彌爾·柏林納製造了一種新型留聲機。它的特點是﹐用圓盤形的唱片代替了大唱筒﹐唱片用兩個手搖轉輪帶動。這種唱片留聲機與唱筒留聲機相比﹐效能有了明顯提高﹐是現代電唱機的雛形。愛迪生也在不斷地改進留聲機的效能。1888年﹐他把唱筒留聲機裝上了電源﹐用電瓶啟動﹐然後用接有軟管的耳機收聽。改進後的留聲機﹐聲音清晰逼真。不過﹐後來唱片還是取代了唱筒。
「會說話的機器」誕生的訊息﹐轟動了全世界。1877年12月﹐托馬斯·阿爾瓦·愛迪生公開表演了留聲機﹐外界輿論馬上把他譽為「科學界之拿破崙·波拿巴」﹐是19世紀最引人振奮的三大發明之一。這部留聲機﹐是世界上最早的錄音裝置。
