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[天文奇觀] 觸目驚心：太空垃圾環繞地球

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1^# 大中小發表於 2009-2-8 22:19 只看該作者

觸目驚心：太空垃圾環繞地球

隨著科技的進步和各國綜合國力的增強，越來越多的國家有能力開展空間探索。但與此同時，人類也在太空中製造了大量的空間碎片。這些太空垃圾遊蕩在地球周圍，對人類的太空活動造成極大威脅。

　　太空垃圾多是人為製造

　　電腦圖像顯示，呈渦流狀的空間碎片已經在地球周圍形成。51年前，人類成功的把第一顆人造天體——前蘇聯的“人造地球衛星1號”發射升空。但是在接下來的半個世紀中，人類相繼製造出了數百億個空間碎片，這些碎片全部圍繞在地球周圍。這些太空垃圾中包括600顆多餘的但仍在運轉的衛星、一座空間站、一台太空望遠鏡、一艘臨時性太空船、行星際探測器和“聯盟”號火箭。它們各自擁有獨立安全的軌道，但卻佔用了大量空間軌道資源。

　　大約一半的有軌空間物體都是由在軌爆炸或碰撞產生的。大多數太空垃圾都集中在距地球表面300至500公里高度的地球低軌道上，它們可能對宇航員和飛船造成潛在的致命威脅。

　　位於3萬6千公里高度的地球同步軌道上運行著大量的太空碎片。這些殘骸包括被遺棄的太空船和棄之不用的衛星、脫落的火箭外殼、碰撞和空間對接過程中產生的金屬碎片、一些螺釘和螺母、被丟下的工具、凍結的火箭燃料塊和太空船上產生的生活垃圾。與此同時，大量通訊衛星也在相同的軌道高度上運行。

　　環繞地球的太空垃圾正在以年均200個的數量持續增加。俄羅斯“和平”號空間站曾經產生了超過200個廢棄塑膠帶，全都被簡單地丟棄在太空中。1994年，執行發射任務的美國“飛馬座”無人飛船在太空中爆炸時，產生了30多萬個直徑超過20釐米的碎片。

　太空垃圾威脅航太安全

　　太空垃圾的威脅是致命的。即便是像一滴油漆那樣細小的顆粒，在太空中也會以每小時16000公里的驚人速度運行。如果它們與國際空間站相撞，將可能擊碎空間站的太空窗。正在執行太空行走任務的宇航員如果被一顆螺釘擊中，很可能會立即送命。

　　1965年，美國雙子星4號航太飛船的宇航員愛德華·懷特實現了美國的首次太空行走。期間，他丟失了一隻手套。在接下來的一個月內，這只手套以每小時28000公里的速度在軌道上運動，成為史上最危險的手套。幾個月以後，這只手套才墜入大氣層燒燬。

清理太空垃圾任重道遠

　　值得慶倖的是，美國宇航局和其他機構已經對其中大多數碎片進行逐一分類。美國太空監測網的雷達系統可以對其中直徑超過25釐米的碎片追蹤監控。當一艘太空船在軌時，監測網將實時監測已知在軌碎片的運動軌跡，並判斷出可能與太空船相遇的碎片。如果發現相撞概率超過萬分之一的碎片，監控網將引導太空船遠離碎片的軌道。現在使用的太空船外側還配備了先進的防禦系統，可以使靠近太空船的直徑1釐米左右的物體發生偏轉。

　　雖然在浩瀚的宇宙空間發生這種碰撞的可能性比較小，但這只是時間問題。與清理地球上的垃圾相比，清理太空垃圾將是一件更加漫長而繁重的工作。