愛滋病疫苗開發才到“半山腰”
科技日報
02 | 國際新聞 2012-07-28
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自愛滋病30多年前出現以來，開發有效的愛滋病疫苗便是科學界不懈追求的目標之一，但其進展一直比較緩慢。第19屆世界愛滋病大會透露的資訊表明，愛滋病疫苗的問世仍需時日。
愛滋病大會25日舉行了數場有關疫苗的研討。美國杜克大學醫學中心人類疫苗研究所所長巴特·海恩斯說，愛滋病疫苗研發之所以進展緩慢，主要原因在於病毒的特殊性。
海恩斯說，與多數病原體不同之處在於，愛滋病病毒是逆轉錄病毒，它不僅能感染人的身體，而且能將自己的基因片斷插入人體基因片斷，因此，“愛滋病疫苗必須完全阻止感染，否則一旦感染發生，病毒就能進入人體基因組，免疫系統就無法將之消滅”。
中國疾控中心性病愛滋病預防控制中心主任吳尊友則認為，愛滋病病毒的這一特性是疫苗研發上的一個瓶頸。他在接受新華社記者採訪時說，愛滋病病毒“實在太複雜了”，它有一種特殊機理，感染人體後並非游離、獨立存在，其遺傳基因完全整合到人的遺傳基因中去，和正常細胞沒有辦法區別，藥物就無法把它清除掉。
愛滋病病毒還會不斷變異。儘管身體試圖自我防禦，但無法跟上病毒變異的速度。海恩斯說，人體免疫系統不斷產生抗體抵抗愛滋病病毒的鬥爭是“一場失敗的軍備競賽”，人體的所有武器都無法擊敗這種病毒。因此，海恩斯認為，有效的愛滋病疫苗必須能激發人體產生廣譜中和抗體，這樣病毒無論如何變異都將被抑制。
另一個困難因素是，愛滋病病毒正發展出隱蔽自身的方式。國際愛滋病疫苗倡議組織首席科學官韋恩·科夫說，即便人類接種疫苗，體內產生了正確的抗體，愛滋病病毒的新本領也可能使免疫系統無法識別，疫苗也就無用武之地。
美國國家衛生研究院院長法蘭西斯·柯林斯當天在演說中說，如果將開發出廣譜中和抗體比作攀登高峰，如今的進展只相當於到了半山腰。
據美國國家過敏和傳染病研究所所長安東尼·福奇介紹，2009年，美國和泰國研究人員合作開發並試驗了一種“聯合疫苗”，可將人體感染愛滋病病毒的風險降低30％以上，但這樣的效果還不足以支持它進入實用階段。福奇說，他不奢望醫學界能在數年內開發出愛滋病疫苗。
除了上述的疫苗試驗，2011年10月，西班牙研究人員研製的一種全新愛滋病疫苗MVA－B也曾進入人體測試的第二階段。這種疫苗有望弱化愛滋病病毒，使它只能引發“輕微慢性感染”。不過，這類疫苗還需進行更多測試，投入商業化生產仍有很長的路要走。
吳尊友說，目前所有疫苗的基本原理都是人感染一種病毒後，刺激免疫系統形成免疫保護，從而預防新的病毒感染，但這個原理對愛滋病病毒不適用——一個人感染少量愛滋病病毒後，雖然身體也能產生抗體，但不能阻止疾病的進展，也不能防止再感染，因此，愛滋病疫苗研發要另辟新途徑。
吳尊友說：“從目前我們對愛滋病病毒的生物學、醫學理解來說，5年到10年內疫苗普遍應用在人身上的可能性非常非常小。”
不過這一過程中也還是能看到突破的希望。例如，科學界近年來就發現了愛滋病病毒表面存在許多“薄弱”之處。
海恩斯說，“我們已經掌握了一些解決問題的真正線索”。
