沙陀的族源
沙陀，又名處月，以朱邪為氏。原是西突厥十姓部落以外的一部，其祖為北匈奴，後為悅般，居烏孫故地熱海附近，遊牧於今新疆準噶爾盆地西南(今巴裡坤)一帶，隸屬輪台，因其地有大沙丘，故而得名。唐末朱邪部首領朱邪赤心平叛有功被賜姓為李。人種特徵為深目多須，五代時期沙陀集團中許多武將的姓氏得到佐證：康、安、曹、石、米、何、史，等等，都是典型的從前昭武九姓的粟特胡人姓氏。沙陀建立了後唐、後晉、後漢、北漢四個政權。
沙陀原名處月，為西突厥別部，西突厥阿史那氏征服的部族，以朱邪為姓。處月分佈在金娑山(今新疆維吾爾自治區博格達山，西域的處月部落後建立喀喇汗國，是中亞烏古斯人的源流之一。或隨蒙古人西征進入小亞細亞，留在土耳其的Chigils人。
唐代突厥族別部。又作沙陀突厥。源於西突厥處月部。唐朝初年，處月散居於今新疆準噶爾盆地東南、天山山脈東部巴裡坤一帶，有大磧，名沙陀，故號「沙陀突厥」。
653或654年(唐永徽四年或五年)，唐在征討西突厥阿史那賀魯叛亂過程中，於處月地置金滿、沙陀二羈縻州。702年(武周長安二年)處月酋長沙陀金山因從征鐵勒有功，被授予金滿州都督。後因吐蕃所逼，金山之子輔國率部徙於北庭。
安史之亂後，北庭與內地隔絕，該地沙陀取道回紇來長安者備受回紇暴斂之苦。789~790年，沙陀七千帳附吐蕃，攻陷北庭。後吐蕃遷沙陀於甘州(今甘肅張掖)，以輔國孫朱邪盡忠為統軍大論。吐蕃攻擾唐邊，常以沙陀為前鋒。及9世紀上半期回鶻取涼州(今甘肅武威)，吐蕃疑沙陀與回鶻相勾結，擬再遷其部於黃河以西。朱邪盡忠和長子朱邪執宜乃於808年率部眾三萬落投歸唐朝，途中盡忠為吐蕃追兵所殺，執宜率殘部到靈州(今寧夏吳忠東北)塞。唐將沙陀部安置在鹽州(今陝西定邊)，設陰山都督府，以執宜為兵馬使，流散各處的沙陀相繼還部，勢力增強。
唐朝以沙陀鄰近吐蕃，慮其反覆，又以其部眾多，將使邊境糧食價漲，故當靈鹽節度使范希朝遷河東節度時，詔沙陀舉軍從徙河東。范希朝選其驍勇一千二百騎，號為「沙陀軍」，其餘安置在定襄川(今山西牧馬河一帶)；執宜部則居神武川的黃花堆(今山西山陰東北)，更號「陰山(陰山當作陘山)北沙陀」。以後唐又分其眾隸諸州，以弱其勢。唐憲宗對強藩成德王承宗、淮西吳元濟，武宗對澤潞劉稹用兵以及宣宗對抗吐蕃、黨項、回鶻，皆得沙陀之助。
唐懿宗時，執宜子赤心率騎兵助唐鎮壓龐勳起義，被授予大同軍節度使，賜姓李，名國昌，後又因助唐抵禦回鶻而遷為鄜延、振武節度使，然為吐谷渾所襲，退保神武川。876年其子李克用襲據雲州(今山西大同)。唐朝用代北吐谷渾酋長赫連鐸等及幽州節度使李可舉屢擊李國昌父子。880年，國昌父子敗後逃入韃靼部。黃巢起義軍攻入長安後，唐朝招李克用率沙陀、韃靼軍入援。883年，李克用率軍擊敗起義軍於梁田陂，黃巢退出長安，唐擢克用為河東節度使。唐用李克用鎮壓黃巢起義軍後，朱溫得汴，克用得太原，形成朱李紛爭的局面，經過長期攻戰，朱溫削弱李克用。907年朱溫顛覆了唐朝，建立後梁。923年，克用子李存勖滅後梁，建後唐(後唐莊宗李存勖)。以後建立後晉的石敬瑭(後晉高祖石敬瑭)和後漢的劉知遠(後漢高祖劉知遠)亦均為沙陀人。
關於沙陀人早期的活動地域，《新書·沙陀傳》云：處月居金娑山之陽，蒲類之東，有大磧，名沙陀，故號沙陀突厥雲。《舊史·唐武皇紀上》、《新史·唐莊宗紀上》亦有類似記載。蒲類，或指縣、或指海。蒲類縣在今新疆奇台東南部；蒲類海即今巴裡坤哈薩克自治縣西的巴裡坤湖，二者相距約有1000里。金娑山，丁謙謂「在巴裡坤城東三百里，西圖作尼赤金山」。巴裡坤城東300里， 即唐折羅漫山(亦作時羅漫山)， 此山「在伊州(今新疆哈密)以北120里，其地水草豐美，森林茂密」，周圍並無「大磧」。岑仲勉認為丁謙之說「無非因蒲類海而旁想及之，並無他據」。沙畹將金娑山及《新書·西突厥傳》中的金娑嶺均以博克達(Bogdo)釋之，岑仲勉亦認為其不確。岑仲勉先生曾考訂處月部所居地，認為在天山以北的空格斯(即今伊犁河)流域一帶，說此地產金，「唐於此置金滿州，度必以產金而命名，非取義於後漢之金滿城者」。並說處月「與沙陀是二非一」。
處月部的住地是在今「輪台縣以東，金滿縣以西，即正如《皇輿西域圖志》所推測的那樣，是在博格達山的北麓地帶，尤其是在靠近烏魯木齊的地方」。松田氏提出的最有力的證據，就是本世紀前半期發現的《西州圖經殘卷》中的一段記載：白水澗道，「右道，出交河縣界，西北向處月已西諸蕃。足水草，通馬車。」西州交河縣，在今新疆吐魯番西北約5公里處，烏魯木齊正好在它的西北方向。但是，《西州圖經殘卷》沒有講清交河縣距離「處月已西諸蕃」有多遠。《中國絲綢之路辭典》對金滿州都督府的解釋是：「... ...因唐朝的庭州為漢朝的金滿，故金滿州都督府應即位於今新疆維吾爾自治區吉木薩爾縣的北庭古城周圍。」它恰恰符合松田氏所說的「博格達山的北麓地帶，尤其是在靠近烏魯木齊的地方」的地理方位。
如上所述，沙陀為處月部的一支，金滿州都督府與沙陀的住地應在一處，因此松田壽男所指出的處月部住地和《中國絲綢之路辭典》所說的金滿州都督府的位置，當即沙陀人最初的居住地。即便如此，沙陀人早期的活動地域也經歷了幾次遷徙。
