大明朝瘋狂採選
明代宮女的數量是有名的多，明朝宮女至九千人，內監十萬人，據說每年宮中花費的脂粉錢達到四十萬兩銀子，人多得有些宮女連飯都吃不到，以致被餓死。儘管如此，皇帝卻還在不斷地選秀，不斷地從採選宮女，甚至連寡婦也掠奪。
明世宗即位10餘年，擁有宮女近千，但仍不滿足，仍下聖諭採選宮女。據說內閣接到聖諭，立刻採辦，明世宗有一次笑納三百11至14歲的少女的記錄。明武宗朱厚照有過無不及，除採選宮女，還公開掠奪，連寡婦也不放過。「每夜行，見高屋大房即馳入，或索飲，或搜其婦女」。明武宗31歲就死了，在生前多次個地巡遊。明武宗車駕所到之地，就是婦女被掠取之地。正德四十年十二月，明武宗巡幸揚州，太監吳經受命先到揚州四處搜尋美女，半夜強行搶奪女子，連貌美寡婦也未能倖免。
明朝其實有一套很規範的選秀女制度。比如朱元璋時曾規定從天下士民中採選宮女，入宮之秀女應在13歲以上。另外，明宮的大型採選活動有其規範性的，入宮要成為妃嬪甚至還有試用期。在明朝，內監和穩婆可以說是宮女選秀的第一評委。只有在13至16歲，非醫、非巫、非商賈和百工的女子才有資格參加選秀。明朝宮女選秀過程甚是複雜。用現在的話說，差不多得經過海選、面試、初試、複試、試用等過程才能入得宮內。
清人紀昀在《明懿安皇后外傳》上記載過明朝宮女的整個選秀過程。那是明代天啟元年，明熹宗曾派各路人馬到全國物色13至16歲五千名女子。負責選秀的內監在看中了某家女子之後，會付出一些銀幣作為聘禮，然後責令其父母在某年某月裡把她們送到京師。待所有的美女雲集京師後，然後分組。分組後的第一天依然由內監來察視挑選，首先從整體外形上將一批女子淘汰，比如稍高、稍矮、稍肥、稍瘦的均排除在宮女之外；第二天則挑選得更為仔細了，內監會從五官入手，檢查耳、目、口、鼻、發、膚、領、肩、背等是否有不周正的，若有一處不周正即淘汰，看了五官還得聽聲音，侍侯皇帝老子或者妃嬪們，不能話都不清楚。因此，被選者被要求說出自己的籍貫、姓名、年歲等，若聲音混濁、嗓音粗濁，或應對慌張的即被淘汰；第三天，內監又有了另外的考核標準，先是拿尺量女子的手足，然後讓她們行走數十步，對那些腕稍短、趾稍巨，或者舉止稍輕躁者加以淘汰。如此三天下來，差不多只剩了千人左右。
這千人是否是笑到最後的人呢？非也，他們只是過了內監這關，能否入得宮門，還得過穩婆那關，以便優中選優。穩婆會將她們依次引入密室，進行更詳盡的觀察和挑選，比如探其乳，嗅其腋，捫其肌理，再次篩選出三百人。
這三百人被禁在宮中生活一個月有餘後，相當於現在的試用期。再這一個多月裡，穩婆等人會根據其性情、作風、智愚與賢惠及帝王的喜好，再選出秀色奪人，聰慧壓眾的五十人為妃嬪。
