勾踐臥薪嘗膽
周敬王二十四年(前496)，吳王闔閭戰死。其子夫差即位，發誓要報仇。周敬王二十五年(前495年)，夫差任命大夫伯嚭為太宰，向他學習戰射，要雪恥檇李之戰之辱。周敬王二十六年(前494)春，吳王夫差為報父仇而率軍攻越，在夫越(今浙江紹興北)打敗越軍，越軍退守會稽山(今浙江紹興東南)。越王勾踐率披甲持盾的5000名士兵守衛，同時賄賂吳太宰伯嚭而求和。越國又給夫差進獻美女求和，伍員認為不妥，但夫差有志向北方擴土，不納伍員之言，與越媾和。勾踐與范蠡作為人質留在吳國，卑事夫差，而把治理國政之事交給文種。勾踐在越三年，到周敬王二十九年(前491)吳王夫差赦勾踐歸國。他苦心積慮，立志報仇雪恨，為了磨礪志氣，不忘屈辱，他把苦膽掛在室內，吃飯之時一定要先嘗苦膽。睡覺時候身下墊著木柴，以使自己警惕，不得居安忘危，喪失報仇雪恨的決心。他親自與百姓一起共同耕作，讓夫人織布裁衣，食不加肉，衣不飾采，與民同甘共苦。經過長期的艱苦奮鬥，「十年生聚，十年教訓」，越國終於從失敗中重新崛起。周敬王三十八(前482)夏，越王勾踐乘夫差遠出，以大軍攻吳，大敗吳師，破吳都。周元王四年(前473)，勾踐再次大舉攻吳，擊敗吳軍，夫差自殺。此後，周元王封勾踐為伯，即為諸侯之長，勾踐遂稱霸與諸侯。
