暴君夏桀
夏朝在經過太康失國、少康中興之後，似乎再也沒有什麼驚天動地的大事發生了，一直到中國歷代上最聲名狼藉的昏庸荒淫夏桀的出現，夏王朝或明或暗的星辰才又重新出現在中國歷史的天空裡。夏桀是歷史上第一個亡國之君，算是荒淫天子的老前輩，他寵愛妃子妹喜，因此誤國。妹喜由此也成為歷史書冊中紅顏禍水的濫觴。
相傳，夏桀文武雙全，他不但才智過人，而且能夠生擒野牛、老虎，折斷鉤鎖，是一個很有本事的人。按說，像桀這樣的人不應該亡國，特別是在冷兵器時代，一切皆以武力定勝負。但歷史就是這樣無情，大概也是，有本領的人往往剛愎自用，自以為是。桀就具有這樣非常明顯的缺點，性情暴虐，為人殘忍，好色而淫。地處東方的有施氏部落，在桀繼位前就反叛不臣服。桀繼位後，調集了上萬軍隊，討伐有施。有施人丁稀疏，國小力薄。眼見夏王朝大兵壓境，滅亡在即，立即派人請罪，表示願意臣服夏朝。一開始，桀並不接受有施的投降，打算滅掉有施。有施很害怕，聽說桀好色，有施就挑選了一個名叫妹喜的美女，進獻給桀，以此再次請降。桀一見妹喜，大為高興，把消滅有施的事情拋諸腦後。
抱得美人後，便樂悠悠地班師回朝了。妹喜隨同夏桀回到了國都，看到破破爛爛的都城後，很不高興。為了討得美人歡心，夏桀就下令重建宮殿。為了修建宮殿，夏桀竭盡所能，搜刮民脂民膏，徵調役使百姓。宮殿建得可謂是金碧輝煌、宏偉壯觀。宮殿高得難以仰望，從地面上看好像要傾倒一樣，所以取名「傾宮」。竣工後，夏桀和妹喜一起搬到了這座宮殿之中，日日宴飲，夜夜笙歌，不理朝政。妹喜愛聽絲綢裂開的聲音，桀馬上命令各地每天進貢一百匹絲綢，讓人輪流撕開來給妹喜聽；妹喜愛聽珠玉碰碎的聲音，桀馬上命令各地每天進獻一百對美玉，讓人輪流摔碎給妹喜聽。其荒淫無聊，罕有所聞。民不堪其擾，諸侯也不堪其苦。儘管如此，夏桀還認為他的統治將會永世不竭，長長久久，他把自己比做太陽，希望與日月齊輝。
奴隸和平民階層詛咒他說：「你這個太陽啊，什麼時候才會滅亡？我們寧願跟你一起滅亡。」他卻得意洋洋地說：「天上有太陽，正像我有百姓一樣，太陽會滅亡嗎？當然不會，所以我的統治也將永遠不會滅亡。」 夏桀勞民傷財，殘害百姓，引起了諸侯的普遍不滿和反抗。為了顯示自己的威力，也為了要諸侯貢納財物供自己揮霍，夏桀下令在有仍大會諸侯。懾於夏王朝的武力，許多諸侯國不得不前去赴會。有緡是夏王朝東部的附屬國，雖然參加了這次會盟，但對暴虐貪
婪的夏桀頗為不滿，還沒有等到散會時，有緡的首領就離開了會場。夏桀大為惱火，他帶著參加有仍之會的諸侯，出兵征討有緡。有緡是一個彈丸之地，無法抵禦大軍入境，很快就滅亡了。
夏桀把有緡的財物、美女、人口盡數擄掠到都城，任意處置。這使得諸侯紛紛有了戒心，害怕有緡的命運也會落到自己的頭上。眾諸侯與夏桀更加離心離德，夏朝的滅亡似乎只是時間問題了。到了晚年，桀更加荒淫無度，命人造了一個大池，稱為「夜宮」。他帶著一大群男女雜處在夜宮內，縱情於歌樂聲色，一個月不上朝。有個名叫趙梁的小人，專門投桀所好，教桀如何享樂，如何勒索殘害百姓，得到了桀的寵信。後來做商湯宰相的伊尹屢次勸說桀王，要親賢臣，遠小人，險些被殺頭。太史令終古哭著進諫，桀反而很不耐煩，斥責他多管閒事。
終古知道夏桀已經不可救藥，就與伊尹先後投奔了成湯。關龍逄見國運日危，就手捧皇圖，來到傾宮求見。「皇圖」也叫做「黃圖」，是一幅繪製有祖先帝王功績的圖。繪製「皇圖」的目的，是讓後代帝王看後，能夠傚法先帝治理國家。關龍逄捧著繪有大禹治水、塗山大會等圖像的皇圖，進諫說：「如果天子做到謙恭、節儉、講究信義、愛護賢才，那麼，天下才能安定，王朝才能穩固。而今陛下奢侈無度，嗜殺成性，弄得諸侯離心離德，百姓盼望您早些滅亡。國家已經到了非常危險的時刻，您只有趕快糾正過錯，體恤民情，才有可能使夏朝的統治千載萬世。」對於這樣的忠言逆耳，夏桀不僅不聽，反而將關龍逄殺害，將皇圖焚燬，同時警告臣下，如果再有人進言，一律殺死。從此，賢臣絕跡，佞臣當道，夏桀的統治越來越殘暴了。
而這時候的中國，整個社會分成三大階級：奴隸主階級、奴隸階級和平民階級。奴隸主大多是由父系氏族社會末期的氏族貴族和部落首領轉化而來的。他們在交換中奪取了大量的財富，在戰爭中擴大了權力，最終轉變為佔有全部生產資料和完全佔有生產者本身的奴隸主階級，成為社會的統治者，上古文獻中的「百姓」指的就是這一階級。他們整天沉迷在飲酒、打獵和歌舞之中，而不管奴隸們的死活。
奴隸主要是由氏族部落之間的掠奪戰爭中得到的俘虜轉化而來，也有一部分是氏族公社的貧苦社員淪為奴隸的。在夏代，奴隸名目繁多，從事農業生產的稱「民」、「黎民」、「眾人」、「眾」；從事畜牧業的稱牧豎或隸圉；奴隸主家內的奴隸則叫「臣」(男性)和「妾」(女性)。在奴隸主眼裡，奴隸只是會說話的工具。奴隸被奴隸主成批地趕到農田里去種地、放牧，從事各種繁重的體力勞動。奴隸主可以隨意的把奴隸關進監獄，施以重刑殺害。奴隸被殺死的方法有許多種，其中最殘酷的就是人祭和人殉。
平民階級是奴隸主與奴隸兩大對立階級外的一個中間階級，他們大多是由各級貴族疏遠的宗族成員和原來的氏族公社成員組成的，雖然擁有自由民身份，但同樣是各級貴族的附屬，要受到他們的剝削和壓迫。隨著社會的發展，財富日益集中到少數人手裡，奴隸主與奴隸、平民階級之間的矛盾日益尖銳起來。又遇到夏桀這樣的荒淫殘暴之君，加速了社會的矛盾程度。這時候，商部落在湯的領導下日益興旺了起來。桀擔心商湯會危及自己，就藉故將他囚禁在夏台(今河南省禹縣境內)。不久，湯設計使桀釋放了自己。
後來，商湯在名相伊尹謀劃下，起兵伐桀，湯先攻滅了桀的黨羽韋國、顧國，擊敗了昆吾國，然後直逼夏的重鎮鳴條(今山西省-安邑縣西)。桀得到消息，帶兵趕到鳴條。兩軍交戰，夏軍將士原來就不願為桀賣命，乘機紛紛逃散。夏桀制止不住，只得倉皇逃入城內。商軍在後緊追，桀匆忙攜帶妹喜和珍寶，渡江逃到南巢(今安徽省-巢縣)。後又被湯追上俘獲，放逐在此。長達近500年的夏王朝結束。
