貝里琉島殘酷對峙
1944年9月至11月間的貝里琉島戰役，代號膠著行動II，是美國和日本在太平洋戰場上最血腥慘烈的一場戰役。戰役初期美軍只派遣了第1陸戰師，後又增援第81步兵師，就為了佔領這個小珊瑚島上的機場。作為太平洋戰爭中美日雙方傷亡率最高的一場攻防戰，它也是二戰歷史上最受爭議的戰役之一。為什麼是貝裡琉？
1944年夏，美軍奪取塞班後，可以直接攻打日本本土或沖繩，也可以選擇攻打菲律賓或台灣，這讓美軍參謀長聯席會出現了分歧。麥克阿瑟支持重占菲律賓，然後再佔領沖繩，作為進攻日本本土的跳板，海軍上將尼米茲則認為應繞過菲律賓，直接攻佔沖繩和台灣。很巧的是，兩條進攻路線裡都有貝里琉島。為了平息分歧，美國總統羅斯福於7月26日抵達夏威夷與兩位指揮官見面，一同探討這兩套方案。最終，麥克阿瑟的方案被採納。
貝里琉島是靠近關島的一個珊瑚島，面積只有13平方公里，是帕勞群島的一部分。帕勞群島的位置十分重要，它的西翼即是菲律賓和印尼。自一戰德國戰敗後日本接管這裡，帕勞群島已被它經營多年。當時太平洋戰爭已進入第三個年頭，日軍自瓜島戰役失利後轉為守勢，而防守時仍不顧美軍優勢火力一味猛打，結果一敗再敗。日軍痛定思痛，終於開始在戰術上做出調整，他們採取了縱深防禦、坑道工事的策略，和美軍打消耗戰。
貝裡琉的日軍也採用了這一戰術，在灘頭只部署了有限的兵力，將主力部署在機場北部的山區坑道中。整個貝里琉島的日軍守備部隊主力是關東軍第14師團第2聯隊和第15聯隊第3大隊，再算上勞工部隊和空勤部隊，總兵力約1萬人。第2聯隊聯隊長中川州男大佐是全島防禦的指揮官，在七七事變爆發後，中川曾參與日本的全面侵華戰爭，任步兵第79聯隊大隊長，實戰經驗豐富的他後來進入陸軍大學深造，並晉陞為大佐被派往太平洋戰場。
與日軍的小心謹慎相反，節節勝利的美軍的開始輕敵。貝里琉島登陸戰前，他們沒有充分認識到日軍的戰術發生了本質上的改變，高層的戰略決策有重大失誤。時任陸戰1師師長威廉·魯普特斯少將認為只要用四天就可以奪取全島。魯普特斯是在美國海軍陸戰隊服役超過30年的老兵，以槍法精準著稱，不過他這一次對貝裡琉的預測卻偏得離譜。登陸前，美軍8艘航空母艦起飛了400架艦載機，夥同貝里琉島海面上美軍3艘戰列艦，25艘巡洋艦，30艘驅逐艦，連續3天對這個小島進行轟炸。負責攻擊的海軍傑西·奧登多夫少將宣稱已經沒有目標可以再進行攻擊，這個許諾讓登陸作戰部隊更加麻痺大意。就這樣，陸戰1師的官兵們抱著輕鬆心情準備上去收拾殘局，完全不知道自己正往鬼門關裡走去。
美軍於1944年9月15日發起對貝裡琉的攻擊。貝里琉島的形狀像是一個龍蝦鉗，兩條分支一條指向北部，一條指向東部。島嶼的中部是山區，山區的南部是機場。考慮島內地形和日軍兵力分佈，美軍選擇了島西的海灘作為登陸場。該登陸場由北至南分別是白1灘(1團3營)，白2灘(1團2營，萊基的部隊)，橙1灘(5團1營)，橙2灘(5團3營，尤金的部隊)，橙3灘(7團3營)。美軍計劃20分鐘內讓5個先頭營4500人上岸，85分鐘內上岸8000人。早上8點32分登陸作戰開始，陸戰1師的官兵們沒料到，海灘上的一個日軍重火力點沒有端掉。貝里琉島北部盡頭離海岸只有50米遠處，有一個9.1米高的海岬，正好俯覽下面的登陸灘頭，在後來被美軍稱作點的這個軍事要塞上，日軍架了一門47mm反坦克炮和6門20mm雙連機關炮，就等著美軍一擁而上當活靶子。
訓練有素的日軍非常沉得住氣，在沒有接到開火命令時無一人擅自開槍射擊。當美軍的履帶式兩棲登陸車以密集隊形開到距離沙灘不到300米距離並掃射淺水裡的飄雷時，日軍仍然一槍不放。美軍登上沙灘後，又前進了20米，一直衝到距離日軍防波堤30米時，點上和海灘的日軍暗藏火力點才突然同時開火，如此近的距離遭到突然射擊，美軍毫無防範，在前面的幾百名美軍當場被日軍全部殺傷在沙灘上。兩棲登陸車也被日軍直瞄炮一輛輛擊毀在岸邊。
最北面的1團兩個營離點最近，傷亡尤其慘重。指揮官切斯蒂·普勒勉強躲過了一發正中他乘坐的履帶登陸車的炮彈，他的通訊組也在登陸之前被一發47mm反坦克炮彈打沒了。北面兩個營的部隊失去通訊調度，混亂不堪。7團在南邊也遇到了類似的問題他們雖然可以避開點的火力，但右翼卻遭到海岸隱藏炮火猛烈的襲擊，很多登陸車在沒登陸前就被擊毀，士兵們在深至胸口甚至沒頂的海水中被日軍的機槍狠狠的犁過好幾遍，傷亡率高得嚇人。相比之下5團的戰績最好，因為他們離日軍的重型炮火最遠。美軍正是以此為突破口，陸續上灘，當他們推進到機場的時候遭遇了中川的第一波反擊。美軍仗著坦克、榴彈炮、艦炮和轟炸機的打擊，很快擊退了這撥日軍。
經過了整整一天的激戰，1師終於佔領了這片兩英里的海灘。它付出的代價就是先期登陸的5個營約1100名士兵陣亡、失蹤或負傷，損失率超過50%。大量武器裝備被擊毀，太平洋戰爭中立下過赫赫戰功的水牛(LVT-4)兩棲登陸車也不能倖免，有60輛陪葬在貝裡琉的海灘。佔領灘頭後的第二天，陸戰1師三個團按計劃開始了機場爭奪戰。因日軍在島嶼中部的群山中挖了大量坑道工事，坑道裡安置的遠程火力直接威脅了山腳下的機場，因此若要奪取機場，美軍必須穿過機場直插中部山區的南部邊緣站住腳跟。當天有4個營參與了穿越機場的戰鬥，很多人在毫無裝甲車輛掩護的情況下迎著日軍的炮火抵達機場北端的山腳。
按羅伯特·萊基的回憶錄《頭盔當枕》記述，他所在的1團2營從機場西北部穿過，目標是奪取一處公路匯合點，他們進入一片日軍的建築群，但遭到日軍的頑強抵抗並一度與友軍失去聯繫，到當天結束時仍沒有完全得手。尤金·斯萊治的回憶錄《美國海軍陸戰隊：老兵故事》也提到，為保護在南面的7團3營的側翼，他所在的5團3營向東穿過機場，其間遭到了日軍的猛烈炮擊，尤金的戰友莫裡爾·謝爾頓被一塊彈片擊倒，好在彈片已是強弩之末而且打在了手槍套上，因此只造成了輕微的淤傷。到17日早晨，機場被美軍控制，而美軍的效率也是驚人，18日下午就利用起了它。螞蚱(VMO-1)開始空中偵查確認目標。到26日，也就是登陸後第11天，海盜(VMF-114)已能在停機坪上降落，並且開始對貝里琉島上的日軍進行轟炸。貝里琉島登陸一周內，陸戰1師傷亡3946人，第三兩棲作戰軍團總司令羅伊·蓋格將軍不得不讓陸軍第81步兵師馳援。
自9月18日起，5團3營和2營開始對島東的恩加多羅羅克地區進行掃蕩。這一山區南北長約1000米，東西長約400米，由數十座高度在100~300米奇形怪狀的珊瑚嶺組成。當地土著人稱之烏穆爾布勞戈爾，後來美軍叫它血鼻嶺或口袋。上島的美軍，這時再狂妄自大也能猜到山區裡隱藏著何等凶悍的日軍了。原本日軍判斷這裡可能是美軍的登陸場，因此防禦十分嚴密，地雷、壕溝、暗堡等密度遠超過美軍實際登陸的島嶼西部。日軍充分發掘了山區的特點，修築了500多個坑道火力點，美軍在進攻時往往陷入各山頭日軍的交叉火力中。而且由於珊瑚嶺較為堅硬，除非海軍的艦炮直接命中，否則很難將其徹底摧毀。
10月3日進攻口袋南面五姐妹山的戰鬥。這次戰鬥其實是當日圍攻口袋戰鬥的一部分，由7團進攻口袋北面和東面的幾個目標山頭，而由5團在五姐妹山附近做牽制性作戰。當日結束時，7團基本完成預定計劃，但5團3營在五姐妹山的戰鬥卻陷入苦戰，該營一度拿下了5個山頭中的4個，但隨後遭到附近山頭的交叉火力打擊而被迫後撤。血腥鼻頭嶺上最殘酷的一場戰鬥發生在1團1營攻擊100號高地的時候，營指揮官雷蒙德·戴維斯少校在6天的戰鬥中共損失了71%的手下。其中，埃弗里特上尉和他的連隊深入滲透到山脊中，率領僅剩的90人攻佔他認為的100號高地。一整天的血腥戰鬥後他終於到達了他認為的制高點，但實際上那只是血鼻嶺上被更多日軍佔據的另一處山脊。被困在山脊上的埃弗里特修築了一小塊防禦區，在這裡他的連隊整晚遭到日軍進攻，士兵很快就用光了子彈，後來只能用匕首和拳頭與日軍搏鬥，甚至用珊瑚礁和空彈藥箱來砸日軍。最後，埃弗里特和他的士兵終於撐到了天亮。當他們被護送撤離的時候，整個連隊只剩下9個人。直至10月中旬，美軍和日軍在血鼻嶺陷入了反覆的拉鋸戰。這期間，戰鬥力最強的1團傷亡率高達60%——這支大約3000人的部隊死傷1749人，5團和7團也傷亡過半。這使得蓋格將軍決定撤出整個陸戰1師，同時派更多的第81步兵師登島。後續部隊在這裡和殘餘的日軍又戰鬥了一個月，才完全佔領了貝里琉島。
雙方在貝里琉島上對峙70天後，也就是11月24日，日軍彈盡糧絕，中川州男向總部發送電報「櫻」(意為萬名士兵戰死，猶如櫻花飄落)，燒掉軍旗和機密文件後切腹自殺，一起自殺的還有60名無法行動的傷兵。中川在守衛貝里琉島的過程中獲得日軍守備總部11道慰問狀，並在死後被連升兩級被追任為陸軍中將。在貝里琉島戰役中，整個陸戰1師共有6500餘人傷亡，加上81步兵師，美軍在貝裡琉共傷亡8000餘人。而日軍在該島上的1萬多守軍幾乎全員戰死，僅有301人被俘(其中只有19人是日本人，其他的都是朝鮮或台灣勞工)。這還不算完，直到戰後的1947年初，美軍發現「口袋」中還有日軍活動，於是派來一名前日本軍官勸降。當年4月21日，以山口永少尉為首的34名武裝日軍來到貝裡琉美軍營地，他們又被運到帕勞主島舉行了繳械儀式，為長達3年的貝裡琉戰役劃上了最後的句號。
貝裡琉的價值一直眾說紛紜，在歷史上，由於同時期的麥克阿瑟反攻菲律賓和盟軍在歐洲發起「市場花園」戰役，貝裡琉被很多人忘在了角落裡。另外，由於普魯特斯的「四天佔領」預言，當時只有6名記者隨軍採訪，結果這場戰役連新聞報道都很少。在麥克阿瑟重占菲律賓和盟軍攻進德國這些重大新聞的掩蓋下，貝里琉島戰役變得默默無聞。雖然貝裡琉機場被奪取，但並未發揮什麼實質作用，加上慘重的傷亡，很多人都認為此戰很不值得。儘管如此，它的戰略價值仍不能否認：通過對帕勞群島的戰鬥，麥克阿瑟進攻菲律賓的右翼安全了。而美軍在貝裡琉上也積累了一些經驗，比方說如何有效地攻佔復合防禦工事嚴密的日占島嶼。此役後美軍徹底拋棄輕敵心態，為日後的琉磺島和沖繩戰役提供了寶貴的作戰借鑒。因此，《血戰太平洋》攝制方專門挑選貝裡琉為重點，也是為了給那些付出了鮮血和生命但卻被遺忘的勇士正名吧。
