為什麼古代將妓院開在考場對面？
青樓鶯聲為誰啼？將妓院開在考場的對門，不愧為生意人一項精明的決策。古代的妓院，招待的多是讀書人，常見的稱呼是「士子」。當時的「士子」，地位很高，人數也少，他們口袋裡揣著銀子與詩稿。銀子和詩稿，這兩樣當然是好東東，是青樓大院最好的通行證。對妓院的老板來說，有銀子的就是大爺，是活菩薩，故而其熱情如冬天的一把火，恨不得將南極的冰雪都融化。而對青樓的妓女來說，她們多數是文學愛好者，因而面對滿腹詩文、錦繡文章的纔子，便不時秋波暗送，做做佳人會纔子的美夢。所謂「鴇兒愛鈔，姐兒愛俏」，這都是青樓千古不變的真理。
舊時的考場叫貢院，尤以人材輩出的江南貢院為最。江南貢院的歷史非常悠久，屢經變遷。據史書記載，東晉丞相王導建議治國以培育人纔為重，故立太學於秦淮北岸，是為江南貢院的前身。南宋乾道四年(1168)，江南貢院正式建立，起初供縣、府學考試之用。公元1368年明太祖朱元璋定都南京，集鄉試與會試於此。公元1421年，明成祖朱棣遷都北京，這裡仍留作鄉試考場。後經不斷擴建，至清同治年間已形成一座佔地三十餘萬平方米、僅考生號捨就達二萬零六百四十四間，成為明、清兩代蘇皖兩省的科舉考場。
明、清時代的江南貢院，相當於三個北京的故宮大，是中國最大的科舉考場，科舉時代共產生過八百多名狀元，而半數以上，都出自這個考場，眾多歷史名人如唐伯虎、鄭板橋、李鴻章等更是由江南貢院走上歷史舞臺。在考生眼裡，貢院是他們通往富貴功名的必由之路，是揚名立萬的大好機會，因而每當開科取士之年，自然引得四方士子紛至沓來。既然考生雲集，他們的吃住玩樂都要有人照應，這便給商人發財提供了機會，許多青樓、酒樓、茶館應運而生，而貢院邊上的秦淮河，也因為這些設施而變得嫵媚動人，形成槳聲燈影連十裡，歌女花船戲濁波的一派繁華景象。
中國的士子與青樓有不解之緣，從古至今，關於才子與佳人的風流韻事便經久不息。從唐代開始，參加科舉幾乎是士子求取功名的唯一選擇，一旦高中進士，便意味著錦繡前程，因而需要慶祝，而向鍾情的妓女寫情詩，炫耀纔華，是當時人們津津樂道的一件雅事。對於大部分士子來說，面對科考失意，無奈之下，忍把浮名，換了淺斟低唱，此時，醇酒佳人，又成為減輕他們落榜痛苦的安慰劑，所謂黃金白璧買歌笑，一醉累月輕王侯是也！
但到了明代，在朱元璋的鐵腕政策下，士子與青樓的關系變得非常緊張。洪武初年，朱元璋建都金陵，在秦淮河畔設置妓院，稱大院，朱元璋親自為大院題寫對聯，作嫖娼的動員報告。他的上聯是：「此地有佳山佳水，佳風佳月，更兼有佳人佳事，添千秋佳話。」下聯是：「世間多癡男癡女，癡心癡夢，況復多癡情癡意，是幾輩癡人。」皇帝勸嫖倒也新鮮，只不過皇帝勸嫖的對象是商賈之士這樣的大款，美其名曰為國家增加稅收。只不過皇帝的好意，商人並不領情，反倒是引得一幫官員文人趨之若鶩，以致每天下朝之後，文武百官第一件事就是到青樓報到，形成一片百官爭嫖的壯觀景象。如此一來，官員每天的公務變成了談嫖論經，哪還有心思放在政事上？一向勤政的朱元璋自然非常不滿，為此下達了嚴厲的法令：「凡官吏宿娼者，杖六十，媒合人減一等，若官員子孫宿娼者罪亦如之。」這樣的法令不可謂不嚴，但依然擋不住百官向青樓前赴後繼的勇氣，朱皇帝無奈之下，國家稅收也不要了，下令撤銷國營妓院，希望就此將官員士子嫖妓的惡習壓制下去。然而結果卻令朱皇帝大失所望，國營妓院停辦，私營妓院卻如雨後春筍冒了出來，秦淮風月一時呈欣欣向榮之勢。
秦淮風月之所以興盛，當然與士子們的大力捧場有關，而士子們捧場的原因大致有三：首先，青樓為士子緊張的考試生活提供了一個舒緩的空間。為防止作弊，中國古代科舉考試制定了嚴格的選拔機制，有些部分甚至有人身侮辱的味道。據餘秋雨先生的《十萬進士》裡介紹，到了清朝，科舉制度已經發展到了頂峰，為防止作弊，考生們皆身披羊皮做的袍子，滿眼望去白花花一片。科場檢查十分嚴格，有著嚴格的搜身。進考場前，兩列兵丁夾道搜查，頭髮都要打散查，衣服夾層都要摸過；盛食物和筆墨文具的是考場統一發放的竹籃，食物要切成一寸以下，使其無法夾帶入場；如果一旦發現夾帶，夾帶人將遭受毒打，捆綁在考場前石柱上示眾一月之久，並終身不得參考。進入考場之後，考場即封號柵，須等三天考完之後方纔打開。三天之中，考生不能動彈，一切吃喝拉撒，都在兩平方米左右的號房內解決。一旦天熱之際，號房內屎尿泗流，臭氣熏天，在這樣的環境下答題做卷，沒有驚人的毅力，是很難完成的。因而考場三天，對士子們來說不啻於蹲三天地獄，因而放榜之日，他們如釋重負，如獲重生，到青樓瀟灑便成為他們的不二選擇。
其次，尋找愛情與知音是他們涉足青樓的另外一個原因。既然是讀書人，對精神的需求便比一般的百姓高些，因而他們到青樓中來，主要是抱著尋求愛情與知音的目的，肉體之歡倒在其次。需要說明的是，古代的士子，出門在外，少則半年，多則數年，須忍受青燈墨卷與孤獨寂寞，故而特別希望遭逢紅袖添香夜讀書的艷遇，而現實又不是蒲松齡筆下的《聊齋志異》，有狐女與仙女以身相許，他們的理想只有在青樓實現。此外，由於遠離家庭，又沒有家族的監督，不用擔心給列祖列宗蒙羞，所以出門在外的士子不用承擔太多的道德負擔，這與當今社會出差在外的人容易泡三溫暖是同樣的道理。
還有青樓還為士子間的交朋結友切磋詩文提供了絕佳的宴游之所。士子應試之餘，詩文酬酢，交朋結友，也是人生的一件大事。高中者可以多結交幾個患難之交、詩文知己，落榜者也可以憑借高中者的關系撈個差事做做，二者皆有所得，又何樂而不為呢？雖然士子間貧富有別，有錢的公子可以攜家財萬貫，找高級的小姐作陪，住豪華套房，無錢的只有逛逛眼科，住招待所與地下室，但絲毫不會隔斷他們成為朋友的願望，這與《海上花列傳》中達官貴人與店伙西崽一起吃花酒是同樣的道理。因為對士子來說，學問文章往往是衡量他們高低的主要標志。一個腰纏萬貫的公子，如果胸無點墨，也會成為青樓小姐嘲弄的對象；而一個學富五車的窮書生，一樣可以憑他高雅的談吐贏得佳人的芳心。因而在秦淮青樓裡，窮富並沒有絕對的分界線，富家公子因為想學幾句唬弄情人的詩句，反倒會有意與吟詞詠詩的書生結交，或許是為了沾幾分文氣吧！
進入青樓的士子，最大的願望是考場與歡場兩不誤。這一願望在杜秋娘《金縷衣》中得到應證：「勸君莫惜金縷衣，勸君惜取少年時！花開堪折直須折，莫待無花空折枝。」前面兩句是勸年輕人珍惜時間，努力學習，科舉高中，功成名就；後兩句便有曖昧的味道，雖然一般人將其解釋為珍惜光陰，把握機遇，但以杜秋娘妓院老板的派頭，恐怕用勸人及時行樂來解釋更為合理吧。杜秋娘做過妓女，又做過王妃，後來又乾起老本行，當上妓院的老板，大起大落之間，對人間的冷暖世態自然是深諳於心，再加上平日裡結交些讀書人，對他們的心思自然是了如指掌。然而對讀書人來說，要做到考場與歡場兩不誤，卻不是一件輕而易舉的事。古代的讀書人，人生有若乾願望，最大的願望莫過於「洞房花燭夜，金榜題名時」。而由於沈溺歡場，導致考場失意者，則比比皆是。
據俞樾《右臺仙館筆記》記載，咸豐乙卯科浙江鄉試，頭場有個紹興書生，在考卷上大書一首七絕：「繡鞋踏遍幾回尋，相會當年未了因。記否紅欄明月夜，樓頭偷佔一枝春。」旁人問他為何寫這等淫詞艷句，他只是搖頭不言。繳卷以後，同考的考生相互對答案，該書生對答如流，其他三科考試都回答得很好，只可惜其中一門因為寫了淫詞艷句，違反了考試規則，故沒有被取中。同考的士子都為他惋惜，認為可能是在溫柔鄉裡呆得太久，故而考試時都在做春秋大夢吧。俞樾將紹興書生的落榜歸咎於溫柔鄉中失足，但這樣的失足並不意外。就像開在小學旁邊的網吧會對小學生形成強烈的吸引力一樣，開在考場對門的青樓，對讀書人同樣擁有極強的誘惑力。我們可以想像一下，當那一群群文弱書生如潮水般從四面八方湧來時，面對秦淮河對岸的芬芳羅綺，嘹亮笙歌，他們真會默念著非禮勿視的孔子語錄嗎？
青樓確實是個迷魂蕩志的地方，更何況是青樓中的極品秦淮青樓呢？對讀書人來說，眼前佳人們花團錦簇，顧盼生情，一個個潘郎曹郎地叫著，讓他們充分享受到顧客即上帝的待遇，自然有今日之樂，不減王公之嘆。關於秦淮風月的盛況，從明人張岱《陶庵夢憶》中的一段話可窺見一斑：「秦淮河河房，便寓、便交際、便淫冶，房值甚貴，而寓之者無虛日。畫船蕭鼓，去去來來，周折其間。河房之外，家有露臺，朱欄綺疏，竹簾紗幔。夏月浴罷，露臺雜坐。兩岸水樓中，茉莉風起動兒女香甚。女各團扇輕？，緩鬢傾髻，軟媚著人。年年端午，京城士女填溢，競看燈船。好事者集小篷船百什艇，篷上掛羊角燈如聯珠，船首尾相銜，有連至十餘艇者。船如燭龍火蜃，屈曲連蜷，蟠委旋折，水火激射。舟中鏾鈸星鐃，宴歌弦管，騰騰如沸。士女憑欄轟笑，聲光凌亂，耳目不能自主。午夜，曲倦燈殘，星星自散。」這樣的盛況當然是極盡精致奢華了，不過，如果腰包裡沒有足夠的銀子，光玩弄詩文，恐怕是堆不起來的。
