協助光武帝的開國功臣馬援
馬援(前14~49)，字文淵，扶風茂陵(今陜西興平東北)人，東漢著名的軍事家。因功累官伏波將軍，封新息侯。
馬援的祖先是戰國時趙國名將趙奢。趙奢曾在閼與之戰中大敗秦軍，功勛卓著，被趙惠文王賜號為「馬服君」，自此，趙奢的後人便以馬為姓。漢武帝時馬家從邯鄲移居茂凌。馬援的曾祖父馬通，漢武帝時因功被封為重合侯，但因為他的兄長馬何羅謀反，馬通受到牽累，被殺，所以馬援的祖父、父親這兩代家境式微，地位不顯。馬援有三個哥哥，他們是馬況、馬餘、馬員都很有才能。王莽時又都做到了二千石的高官。
馬援十二歲時父親去世。馬援「少有大志，諸兄奇之」。曾跟人學習《齊詩》但其心不在章句上，學不下去。於是他向長兄馬況告辭，要到邊郡去種田放牧。馬況很開明，同意他的意向，囑咐他說：「汝大才，當晚成。良工不示人以樸，且從所好」。沒等馬援起身，馬況去世，馬援留在家中，為哥哥守孝一年。一年中他沒有離開過馬況的墓地，對守寡的嫂嫂非常敬重，不整肅衣冠，從來不踏進家門。
後來馬援當了郡中的督郵。一次他奉命押送囚犯到司命府。囚犯身有重罪，馬援可憐他，私自將他放掉，自己則逃往北地郡(治今甘肅慶陽西北)。後天下大赦，馬援就在當地畜養起牛羊來。時日一久，不斷有人從四方趕來依附他，於是他手下就有了幾百戶人家，供他指揮役使，他帶著這些人遊牧於隴漢之間(今甘肅、寧夏、陜西一帶)。馬援過的雖是轉徙不定的遊牧生活，但胸中之志並未稍減。他常常對賓客們說：「大丈夫立志，窮當益堅，老當益壯」。馬援種田放牧，能夠因地制宜，多有良法，因而收穫頗豐。當時共有馬、牛、羊幾千頭，穀物數萬斛。對著這田牧所得，馬援慨然長嘆，說：「凡殖貨財產，貴其能施賑也，否則守錢虜耳」。於是把所有的財產都分給兄弟朋友，自己則只穿著羊裘皮褲，過著清簡的生活。
王莽末年四方兵起。王莽的堂弟王林任衛將軍，廣招天下豪傑。他選拔馬援和同縣人原涉為掾，並把他們推薦給王莽。王莽任命原涉為鎮戎大尹(新莽始建國元年，改太守為大尹)、馬援為新城(今陜西安康)大尹。王莽失敗後，馬援的哥哥馬員正任增山連率(連率，新莽時郡一級地方長官，職如太守)，他和馬援一起離開了各自的任所，跑到涼州避難。劉秀即位後，馬員到洛陽投奔光武帝，光武帝復其原職，讓他仍到郡裡去，後死於任上。馬援則羈留西州。
時隗囂佔據天水，自稱西州大將軍，對馬援非常器重，任命他為綏德將軍，讓他參與軍事機密跟自己一起發謀決策，議定大事。此時，公孫述在蜀稱皇隗囂為決定去從，派馬援去探聽虛實。建武四年(28)奉書至洛陽，受到劉秀禮遇。建武八年(32)，隗囂叛漢，光武帝親征，馬援「聚米為山谷，指畫形勢」，使光武帝得以順利擊潰隗囂。西羌為患，建武十一年(35)，馬援任隴西太守，率步騎三千，擊破先零羌於臨洮(今甘肅岷縣)。建武十六年征為虎賁中郎將。建武十七年(41)，又被拜為伏波將軍，領兵南下，平定二徵，功封新息侯。此後，匈奴、烏桓侵擾三輔，馬援認為「男兒要當死於邊野，以馬革裹屍還葬，何能臥床上在兒女子手中邪」，又主動請兵出擊，光武帝擔心他年事已高，不許。馬援「據鞍顧眄，以示可用」。帝笑曰：「瞿鑠哉是翁也！」於是派他與馬武、耿舒共同出征。
建武二十四年62歲的馬援又領兵遠征武陵五溪蠻。建武二十五年(49)三月受阻於壺頭山(今沅陵東北)，水急，船難溯行，天炎溽暑，士卒多疫死，援亦病死於軍中。《桃源縣誌》稱：「馬援征諸蠻，病死壺頭山」。耿舒代替馬援監督諸軍。帝婿虎賁中郎將梁松至武陵五溪調查馬援，狀告馬援指揮作戰錯誤，在交趾打仗時又私下搜括大批的珍珠，馬武、侯昱等人也說馬援確曾運回過一車珍稀之物。
光武帝聞訊震怒，追收馬援「新息侯印綬」史稱「薏苡明珠、薏苡之謗」，事實上所謂的珍珠，只是交趾當地的薏苡，可以「輕身省欲，以勝瘴氣」。馬援班師回朝時，便載了一批顆粒較大的薏苡回京，於是被捕風捉影，人皆以為「南土珍怪」。馬援被定罪其妻子只敢將他草草葬於城西，賓客故人都不敢來弔會。後來他妻子和侄子馬嚴六次向皇帝上奏章申冤，馬援才得以正式下葬。
多年朋友、但因成就不如馬援而被馬援卑侮過的縣令朱勃亦曾上奏說：「臣聞王德聖政，不忘人之功，採其一美，不求備於眾。故高祖赦蒯通而以王禮葬田橫，大臣曠然，鹹不自疑。夫大將在外，讒言在內，微過輒記，大功不計，誠為國之所慎也。故章邯畏口而奔楚，燕將據聊而不下。豈其甘心末規哉，悼巧言之傷類也。」
漢明帝時，圖畫東漢初年的名臣列將於雲台，馬援之女馬氏當時為皇后，因外戚之故，唯獨沒有列上馬援。東平王怪而問之，明帝笑而不答。直到永平十七年，馬援夫人逝世，「乃更修封樹，起祠堂」。建初三年(78)，曾外孫漢章帝使五官中郎將持節追策，諡援為忠成侯。
