戴笠曾是蔣介石眼中小癟三
一切獨裁者都重視特務系統的作用，蔣介石也不例外。蔣介石在建立全國政權後，除了建立自己的軍隊和黨的系統外，最看中的就是特務系統。蔣介石的特務系統分中統和軍統，專門為蔣介石刺探情報，暗殺政敵，鎮壓進步分子和進步活動。由於特務系統越來越重要的作用，蔣介石十分重視特務系統的強化，這從蔣介石用人上就可以看出來。
蔣介石的特務系統主要用浙江人。軍統的創立人戴笠，早年在上海流浪，一次偶然的機會結識了蔣介石。起初蔣介石等人非常鄙視戴笠，認為他不過是小癟三，常差使他跑腿、送茶遞水。後來戴季陶知道戴笠是同姓同鄉，就介紹給蔣介石，蔣介石也開始讓他幹一些送信的事情，就這樣慢慢熟悉起來。在此後的歲月裏，戴笠從報紙上看到蔣介石已經發跡，就跑到廣東投奔。
戴笠在黃埔軍校對軍事課程不感興趣，卻十分注意搜集情報，包括瞭解軍校學生的思想、監視軍校官佐的言行等。1927年蔣介石的北伐軍打到長江流域後，戴笠作為蔣介石的僕從，又開始搜集情報。1929年戴笠在蔣介石的支持下，建立正式的特務組織，這一特務組織在中原大戰中為蔣介石立下大功。蔣介石因此更加器重戴笠，並擴大了特務組織的編制和規模。而戴笠在蔣家王朝中的地位更加穩固，深得蔣介石青睞。
1945年抗戰勝利後，戴笠在一次空難中死亡，特務系統中的各派，為爭奪權位，進行了激烈的爭奪。最後毛人鳳擊敗各位競爭者，成為戴笠的接班人。毛人鳳能夠接戴笠的班，除了毛本人心狠手辣，擅長權術鉆營外，蔣介石的支持是最重要的。毛人鳳進入特務系統的時間很短，也不是黃埔學生，參加特務組織後，又主要搞秘書工作，沒有外派工作的經驗。
而他的競爭者鄭介民是黃埔學生，長期擔任特務系統的「二把手」，又號稱是國民黨軍隊的「謀略家」，對毛人鳳佔盡優勢。但毛人鳳也有一個優點是鄭所不及的，毛是浙江人，戴笠的同鄉。按照蔣介石的用人原則，浙江人是首先使用，何況在特務系統，掌握著最機密的工作，如果假借他人，一旦出現漏子，後果不堪設想。
因此在戴笠死後，選擇誰掌管特務系統，讓蔣介石動了一番腦筋。由於毛人鳳資格不夠，開始讓鄭介民擔任了保密局局長，作為過渡。後來毛人鳳羽翼豐滿之後，就由毛人鳳代替了鄭。毛人鳳雖然取得了奪權勝利，但畢竟經驗不足，其才能也不足以領導龐大的特務機構。蔣介石後來埋怨毛人鳳工作經驗不足是他在大陸失敗的一個重要原因，言下之意是後悔將鄭介民換了下來。但在蔣介石的眼裏，選人用人首先是奴才，而才具次之。
敗退臺灣後，國民黨形勢相當嚴峻，蔣介石計劃統一情報工作。1949年7月蔣介石成立以唐縱為召集人的「政治行動委員會」，基本任務就是統一所有情報工作，並使之得到強化。1950年該機構改為「總統府機要室資料組」，由蔣經國擔任總負責，一切黨政的特務組織全部歸其管轄。在敗退的嚴峻時刻，蔣介石終於把特務系統交給了自己最信任的人自己的兒子。
對於蔣經國插手特務工作，特務頭子毛人鳳是不甘心的，但在蔣介石的支持下，毛人鳳的權勢逐漸被剝奪，最後在保密局局長任上，鬱鬱而終。幾年時間裏，蔣經國就全面掌管了臺灣黨、政、軍各個領域內的特務組織的大權，呼風喚雨，生殺予奪，一統天下。
