仁將曹彬破金陵
李煜是南唐中主李璟的兒子，從小聰悟好學，能詩能文，書畫文章無所不精，琴棋歌舞也很在行。他在兄弟中排行第六，本不是皇位的法定繼承人，但他一出世，就深得祖父唐烈祖的疼愛。後來幾個哥哥相繼夭亡，他便以嫡長子的身份被立為太子。善於吟風弄月的李煜對政治一向沒有興趣，雖然他面臨宋兵壓境、山河破敗的局面，他卻只顧同周娥皇一起夜夜彈唱歌舞。皇城金陵綺靡成風，宮廷深院瀰漫著亡國之音。
這位周娥皇本是李煜父親唐元宗的寵姬，她不僅容貌美麗，能書善文，而且深諳音律，彈得一手好琵琶。中主李璟覺得她與太子李煜很匹配，就把她賜給了兒子。李煜愛娥皇的嬌美，更愛娥皇的多才多藝，能歌善舞。李煜登位之後，對她恩寵有加，冊封她為國后。豈料他們婚後的第十年，這位國后突然臥病不起。開始時李後主對她關心備至，親侍湯藥，盼望她早日病癒；隨著周娥皇的病情日趨惡化，李煜的心也漸漸冷淡下來了。
李後主第三次派往大宋的使臣是南唐大學士徐鉉。這位大學士飽讀詩書，能言善辯，非常自負，偏偏這次出使碰了個大釘子。原來宋太祖瞭解徐鉉的為人，臨時派了個宮廷雜役，讓他穿上官服，乘坐官輦，出城充當徐鉉的接待官。徐鉉上了大宋的官輦，只顧自己誇誇其談，而這位接待官卻對他的高論始終不置可否。徐鉉滔滔不絕的擺著譜，忙著將南唐建國以來的歷史、人文、地域、風貌等等大肆炫耀。結果及至見到宋太祖後，被一句話頂得啞口無言，自討沒趣。
宋太祖為了平定江南，統一天下，決定以十萬大軍征伐南唐，不給南唐小朝廷有喘息之機。他當即命大將曹彬為西南路行營都部署。這位曹彬能征善戰，為人寬厚，嚴於律己。他這次受命統兵征伐南唐，沒有立即向宋太祖表態，只是請示說：「陛下派誰擔任我的副將？」宋太祖明白曹彬的意思，立即召見潘美和曹翰，宣佈他二人為西南路行營都部署曹彬的副將，同時當面賜給曹彬尚方寶劍說：「朕把這柄寶劍授予曹將軍，曹將軍用朕這把寶劍，如朕親臨一般，凡是副將以下有不聽從命令的，曹將軍應按軍法行事，可以先斬後奏，一切軍務由曹將軍全權處理。」嚇得潘美、曹翰連聲回答：「末將聽命！」
原來曹彬猜到了副將肯定是潘美和曹翰。潘美這人愛耍小聰明，比較難控制；曹翰品格更惡劣，為人貪婪，性嗜殺人。先前曹彬派他去攻打九江時，他雖然作戰勇敢，但卻縱兵擄掠，還下令屠城，裝了二十多船的財貨寶物，悄悄運回老家去了。對這樣的兩個人不得不懷有戒心，不把這兩員副將擺平，曹彬怎麼去執行宋太祖的聖諭？
曹彬的高明還不僅僅表現在擺平潘美、曹翰上面，當時他還向宋太祖請調另一位將軍田欽祚，讓他擔任另一路兵馬的指揮。這一招連潘美、曹翰都覺得奇怪。因為這姓田的比曹翰更壞，既狡猾又貪婪，愛爭功，而且不肯負責，還喜歡向宋太祖打小報告，常常忌功不惜傾軋同事。曹彬請調他，就是為了在打下南唐之後，送點功勞給他，免得他又來搗亂。
一切就緒之後，曹彬這才點起人馬，以曹翰為先鋒，率領大軍沿長江順流而下。一路勢如破竹，奪取池州，攻破銅陵，揮師直抵採石磯。採石磯江面較寬，水勢較急，宋軍將士大多是北方人，不習水戰。為了測知長江水面的寬度，曹彬派人遍訪當地名士，很快請來了一位名叫樊若水的人。這位樊若水是南唐多次考試落第的秀才，他飽讀詩書，自命不凡，對南唐小朝廷的昏庸無能，充滿失望，覺得南唐對他來說是英雄無用武之地。
從此，樊秀才每天駕著輕舟來到採石磯一帶揮竿釣魚。天長日久，他對那裡水勢的深、淺、急、緩，全都摸得一清二楚。這次宋軍浩浩蕩蕩，兵臨採石磯，曹彬將軍派人去請他，於是他來到了宋營。見到曹彬之後，他又說自己持有重大機密，要即速面聖。樊秀才向宋太祖呈獻了他精心繪製的(長江水勢圖)，圖上記載著江水的流勢、深淺、水下的礁石、江邊的地形地貌。整個採石磯一帶水面的寬窄，一一注明得詳詳細細。宋太祖看到這幅圖，拍案叫絕，當即授封樊秀才為右參贊大夫，令其赴軍前效力。
樊秀才眨眼之間做了大宋的大夫，幫助宋軍督造戰船，架設浮橋，為曹將軍出了不少主意。宋軍按照樊大夫所獻的圖輿造成的浮橋，往江面上一放，馬隊和步兵踏上去，如履平地。宋軍壓境而來，勢不可擋，南唐李後主卻不知外面的軍情緊急，照常沈溺於男歡女愛的聲色享樂之中。這時候，李煜早把感情轉移到了周娥皇的胞妹身上，兩人卿卿我我，龍鳳雙飛，很快就冊封為新國后，稱之為小周后。
小周后比之周娥皇，雖然更加年輕漂亮，但才藝卻相差一大截。李煜和她談書畫，她心不在焉；李煜邀她共歌舞，她又跟不上節拍。好在她擅長下棋，李煜便丟開自己的愛好，同她終日消磨在棋局上。大臣們再三苦苦勸諫，他表面上接受也裝模作樣地召集大臣們進宮議事，但不出三天，又照舊躲進小周后的寢宮。經常通宵達旦地歌舞宴樂，而不以治國守邊為意。平時還常動用國庫，大量招募僧人，大興佛事，他自己也穿上僧衣，誦經拜佛，祈求佛靈的保護。他還替自己取了一個「蓮峰居士」的佛號，並在皇城裡修建佛堂，請了不少的僧人尼姑居住，每天都要和小周後去佛堂裡朝拜。
可惜好景不常，當大宋滅了荊南、後蜀、南漢之後，又揮師南下。並從北、西、東三面，水陸並進，準備夾攻南唐的都城金陵。這時候，能夠統兵征戰的將領，只有江都留守林仁肇，偏偏李後主不重視他的意見，不讓他領兵出戰。宋太祖抓住時機，使用離間計，製造林仁肇要歸順宋朝的假象。胸無城府的李後主信以為真，一怒之下竟下毒藥害死了林仁肇。在這危急關頭，外面的軍情卻到不了李後主的宮廷，原來宦官徐元楀把所有的緊急軍情扣壓不報。加上那位擁有兵權的神衛統軍都指揮使皇甫繼勳按兵不動，而且對那些提出請戰的將士，一律令人杖其背脊，甚至予以拘囚。
直到最後，李後主才得知軍情，他從後宮匆忙脫下僧衣，放下經書，親自出宮巡視了一番。當他看到無數的宋軍在江對岸列柵紮營，旌旗蔽天，刀槍如林時，這位不知干戈為何物的書生皇帝，不由驚懼萬分。他急忙召見神衛軍都虞侯朱令贇，命其火速領兵拒敵，同時把隱瞞軍情、按兵不動的皇甫繼勳給殺了。
朱令贇於危難之際，受命統領南唐久未臨陣廝殺的十多萬兵馬，火急奔赴採石磯與宋軍對壘。只見宋軍製造的浮橋又長又寬，紮得非常牢固。這麼雄壯的場面，朱令贇從未見過，他不禁被宋軍強大的陣勢所驚嚇。回到營寨後，他苦謀對策，突然腦子裡閃現出三國時期「火燒赤壁」的激烈場面，立即有了主意。他很秘密地派出一支水軍，帶了燃料，悄悄接近宋軍，準備出其不意地縱火焚燒宋軍的那些大浮橋。
誰知曹彬早有提防，部署十分嚴密。他事先已經派遣戰櫂都部署王明，密令士兵在附近水面的洲渚之間，高高地豎起一大片長長的木桿，遠遠看上去就像帆檣一樣。朱令贇派出的水兵，久未經戰，膽小如鼠，一看這種陣勢，嚇得半途而退。朱令贇雖然親自查看過，但因弄不清宋軍的虛實，害怕宋軍布下了埋伏，終究不敢貿然行事。
及至雙方交戰的時候，朱令贇揮軍衝殺而來。南唐將士所乘的戰船比較輕巧，但他們疏於訓練，戰鬥力弱，就像一群野鴨子，亂烘烘。宋軍的陣勢有如泰山壓頂，勢不可當擋南唐的人馬嚇得亂了方寸，戰船互相碰撞，潰不成軍，被宋軍殺得人仰船翻。不到兩個時辰，朱令贇所統領的南唐兵馬已經全軍覆沒，本人也被宋軍生擒活捉。與此同時，由田欽祚率領的另一支人馬也攻下了江蘇的溧水。兩軍勝利會師後，立即集中兵力把金陵城圍了個水洩不通。這時候，南唐兵力早已空虛，金陵成了一座孤城 ，李後主已是甕中之鱉了。可他還自以為高枕無憂，在緊急關頭，樞密副使陳喬和清輝殿學士張洎曾向李後主出謀策劃，主張堅閉城門，把宋軍拖住，時間一長，十萬宋軍自會受不了。李後主認為他們言之有理，下令全城戒嚴，對那些慷以財粟進獻的人，都一律賞賜官爵。一番部署之後，他又終日躲進後宮，繼續他的美酒加美人的狂歡。
此時此刻，曹彬率兵圍困金陵，卻一直沒有下令攻城，不知不覺拖了三個多月。在這期間，一是派遣得力將士向宋太祖稟報戰況；另外是致書給李後主，告訴他大勢已去，不要抱有幻想，應該愛惜全城老百姓的生命財產，早日歸順大宋。一切佈置妥當之後，這位主將便稱病臥床，不理軍務。主將好端端的生病臥床了，大家都為之著急。都監潘美、先鋒曹翰、步軍將劉遇等人聞訊都前來探望曹將軍的病，並要為他請醫生。曹彬愁眉苦臉，心事重重地說：「你們不必為我去請醫生，我的病醫生是治不好的，只有你們各位才能幫我醫好這塊心病。」潘美等人連忙問他究竟用什麼方法可以醫好主將的心病？曹彬說：「只有一個辦法可行，那就是攻破金陵之後，大家必須做到不許隨便殺一個人，也不許任何人姦淫擄掠，你們能否做到？」在場的將士們都說：「這好辦嘛，只要你下個命令就行了嘛！」曹彬很嚴肅地說：「那可不行，你們大家要先在這裡當面發個誓，保證能完全做到才行。」大家只好答應。
於是曹彬吩咐擺設香案，抬出一罈好酒，每個將領都發給一炷香、一碗酒。大夥當著曹彬的面共同焚香立誓，然後喝下一碗酒，表示保證做到。將領們發過誓之後，曹彬立即披甲戴盔，升帳視事。他手持宋太祖所賜的尚方寶劍，向各路將領下達了攻城令。公元974年，也就是宋太祖開寶七年，宋軍十多萬人馬潮水似的湧向金陵城的四個城門，千百架雲梯搭上了金陵城頭，將士們個個奮勇當先，喊聲震天，刀槍閃耀，旌旗蔽空。南唐守軍抵擋不住宋軍的銳氣，逃的逃、降的降，金陵城闕頃刻之間即被攻破。
金陵被宋軍攻破之後，曹彬率大軍入城，隊伍紀律嚴明，街巷秩序井然，市民相安無事。倒是南唐的一批舊臣僚，面對國破家亡的大劫難，深感切膚之痛，尤其是樞密副使陳喬，認為末日來臨，必死無疑。他慌慌張張來見李後主，急不擇詞地說：「今日國亡，老臣願加顯戮，以謝先主及國人！」李後主淒然安慰他：「這是劫數啊，卿尋死亦無補於事呀！」陳喬失聲痛哭地說：「即使宋軍不殺老臣，老臣又有何面目苟安於人世啊！」他邊說邊往外退，突然轉過身子，一路小跑，回到家裡便自縊而死了。只有那位曾經出使汴京的大學士徐鉉，感到自己有辱使命，十分愧疚，看到南唐大勢已去，便隱姓埋名，遁跡山林，不知所蹤了。
事情到了這一地步，李煜原想橫下心，在宮中堆積薪柴，然後率領後宮嬪妃及子女們一同赴火自焚，來個一了百了。可是當他聽說宋軍主將曹彬仁厚為懷，治軍嚴厲，在攻城之前曾令所有將領焚香立誓，保證不亂殺無辜，不姦淫擄掠。他終於改變了主意，斷然脫下龍袍，換上白衣素帽，偕同宰相湯悅等臣僚，步出宮門，來到宋軍營帳，向宋軍主將曹彬投遞降書。
曹彬接受了李後主的降書之後，和潘美一道登上黃龍大戰船，很禮貌地邀請李後主上船飲用茶點，因為在船上談話既安全、又方便。曹將軍招呼李煜坐定之後，一邊吃著茶點，一邊安慰李煜無需為安全擔憂，還同他聊起家常。一切都做了周密的安排之後，曹彬便以大宋西南路行營都部署的身份，向李煜宣佈，限令其務必在三天之內，收拾好宮中的財物，遣散宮廷所有的宦官、內侍、宮娥、樂工等人，然後隨大軍一同赴汴京向宋太祖稱臣謝罪。
李煜做為亡國之君，這次進入大宋軍營是來負罪請降的，想不到卻受到了曹彬的禮遇，竟以茶點款待。他很感激地對曹彬說：「我是個罪人，曹將軍不以俘虜相待，這不殺之恩，款待之情，李煜我今生沒齒難忘！」曹彬說：「我能做到的，僅此而已，實在微不足道。」當下又派人護送李煜通過跳板下船上岸，讓他們自己回去，沒有安排一兵一卒跟隨李煜回宮監視他的行動。其他將領有些不放心，曹彬卻毫不在意，他很坦然地說：「你們的擔心都是多餘的，李煜不是政客，是個典型的書生，對他大可放心。你們不是都看到了，他連上戰船的跳板都不敢走，生怕會掉下水裡去，可見他膽小怕事，哪裡會有逃跑的勇氣，哪裡會使什麼壞心眼啊！」
相反地曹彬深知曹翰等人是靠不住的，等李煜一行離船上岸回宮之後，便把副將潘美找到跟前，當面交代要他代理自己的職務，說要暫時離開三天，把統率軍隊的重任交給了潘美，還特地叮囑他不許妄開殺戒，觸犯軍紀。然後，曹彬悄悄帶了二百名親信將士，晝夜在李後主的宮殿四周佈防，嚴加守護，不許任何人擅自闖進李後主的宮苑。曹彬親自守衛在大門口，為的是防止屬下趁火打劫，闖進南唐的皇宮去危害騷擾李煜的後宮眷屬，掠奪宮廷珍寶。
在這短促的三天之內，李後主一面命宮廷總管清點隨身攜帶的財物；一面吩咐取出宮中庫銀，散發給那些宮中侍從人員以及宮娥、教坊樂工、護衛、雜役等人，遣送他們返回原籍。然後他自己率領一班南唐舊臣、皇室宗親等來到太廟，擺上香案及祭品，鄭重其事地祭拜列祖列宗，以待罪之身，向祖宗慟哭訣別。
南唐自立國以來計三十八年，其版圖共有三十五州，方圓三千里，當時堪稱大國。那金陵城闕的皇宮之中危樓高閣，棲鳳盤龍，上逼雲霄；御園之內，曲徑通幽，遍佈名花奇樹，萬紫千紅，姿態萬千，草木葳蕤，煙聚夢纏。規模和陳設真是富麗堂皇，一派豪華穠艷的景象。本來就多愁善感的李後主在這三天之中，幾乎天天以淚洗面，過的是含悲飲恨的生活。特別是當他眼含著熱淚，一步一回頭地辭別太廟的時候，樂工們還特地為他吹奏了離別的曲子。這對向來鍾愛教坊音樂的李後主來說，此時此刻，怎不感到肝腸寸斷，淒慘萬分。
三天過去之後，李煜在大宋西南路行營都部署曹彬的保護之下，無可奈何地帶著三百多名後宮眷屬和四十五個子弟，偕同南唐最後一位宰相湯悅上了大宋的官船。大規模的船隊在江面上緩緩行駛，時值深秋，江水微瀾，江風凜冽。無限愁苦的李煜置身在大宋的官船上，從此與宮廷生活絕緣，只有等待宋太祖的發落了。昔日帝王的尊嚴，如今掃地以盡！回首往事，萬語千言，湧上筆端，他傷心地攤開一張白紙，取出毛筆，在船上揮淚寫了一首(破陣子)的詞：
四十年來家國，三千里地山河。
鳳閣龍樓連霄漢，玉樹瓊枝作煙夢。
幾曾識干戈？一旦歸為臣虜， 沈腰潘鬢消磨。
最是倉皇辭廟日，教坊猶奏別離歌，垂淚對宮娥！
船在行進之中。船上，做為俘虜，隨同李後主押往大宋汴京的人也都跟著大哭起來。此時此刻，聽到這首催人淚下的(破陣子)，不由都掩面痛哭起來。
