曹操為什麼比王莽更聰明
現實對儒家的夢想意如此不公，從另一個方向更加強了他們對上古美好政治幻覺的追求。第一個大膽試驗的人是王莽。王莽在奪權之前，恪守德行，以期把自製造成賢明而又能幹的舜。首先是用利益攏絡人，把皇帝賜給的封邑和錢財全部分發給手下的屬員。同時他的節儉也讓時尚震驚：他母親病了，公卿列侯都各自派夫人去看望，王莽的妻子出來迎接，衣服的長度還拖不到地上(那時的講究是衣拖地)，外衣的長度剛剛遮到膝蓋；起初，貴夫人們還以為王莽大失禮貌，怎麼會讓一個僕人去來迎接我們呢？一問才知這就是大司馬的夫人。那幫貴夫人當然大為驚訝了。
為了把自己製造成更合乎標準的「舜」，王莽經歷了一次失敗(免去大司馬職務)後，隱忍了近十年。十年後，他又行大義滅親之舉。他的兒子王宇反對他因政治見解斷絕與皇帝的舅族衛氏的來往，還私下與平帝的舅舅之一衛寶保持通信聯繫，並教皇帝的生母衛后上書，請求到京師團圓。王莽力拒，兒子則與老師吳章串通起來，用鬼事來下王莽，指使人去王莽門上潑血，不幸事情敗露。王莽毫不手軟，下令把親生兒子且是長子王宇投入監獄，讓他服毒而死，把衛后一家也全殺了。那個可憐的老師也被處以腰斬。
不用說，這幾個小爬蟲級的內部的對手，就是在此十幾年前壓抑王莽的淳于長也不被他整死了嗎？淳于長何許人也？乃王莽的姑家表弟，其姨媽是漢元帝后、成帝的母親太后王政君。依靠母族勢力，淳于長很快爬過好幾個台階，升任衛尉之職。衛尉為九卿之一，掌握皇宮的禁衛。淳于長善於投機，在趙飛燕被立為皇后一事上，幫了表兄漢成弟大忙，在姨媽面前說趙飛燕的好話。淳于長得到成帝的寵信後，權勢熏天，讓後起之秀表弟王莽嫉恨得要死。
有趣的是，兩人都是因為侍侯病人得的勢。淳于長侍侯舅父王鳳得信的。王鳳見外甥比兒子還孝順自己，決定給機會，利用自己的地位向太后和成帝吹風。淳于長果然好風憑借力，仕途上一帆風順。王莽在盡心侍侯得病的伯父王根時，也是盡了比兒子還盡的孝並且向王根派報每日政情。匯報的重要內容之一就是：「自己的表哥淳于長如何虛言為已廢的許后謀求復位以詐錢財之事，並且還與許後的寡居姐姐通姦，云云。」
其實淳于長與許廢后的姐姐通姦的目的並不在於性快樂，而是讓她給廢后代話，告訴她：「淳于長正設法勸成帝立廢后為『左皇后』」。許廢后的要求並不高，最初想立成婕妤就行了。在淳于長的刺激下，做起了「左皇后夢」，不惜把積蓄源源不斷地送給淳于長。王根聽了侄子的匯報，決計處分外甥。此時的王根已大權在握，繼哥哥王鳳之後任大司馬。王根將情況向姐姐也就是太后匯報後，太后大怒，傳話皇帝，處分淳于長。成帝無奈，免了表弟的官，讓他去了封國。
但王莽的對手變成皇帝時，事情就不那麼好辦了，儘管皇帝已經是他的表侄哀帝劉欣了！更令人受不了的是，劉欣竟然想把皇位讓給侍中董賢。他越來越覺得面對的漢家皇帝不是那麼回事兒了。不是理想中的堯，至少不是儒家經典中的堯。皇帝不想平白無故地把位子讓給王莽，並且在他的腦子中，王莽根本不是舜，只是一個權力慾極強的野心家，他只好一步步地讓利給你財富，給你榮耀，至於皇位還是不談為好。
不交權，並不意味著不奪權。在所有的德性積累不管用後，王莽終於忍耐不住了，先是毒殺了皇帝，當上代皇帝(名為「攝皇帝」)，經過短短的三年乾脆代也不代了，廢掉了孺子嬰。隨之問題也來了，王莽從社會道德形象的最高代表變成十惡不赦的篡位者。由於無形資產的喪失，也由於治能的低下，更由於民間野心家的興起，他的王朝很快陷入混亂之中，以致於最後亂兵中被殺的下場。
《漢書·王莽傳》評價王莽說：王莽這個人是以外戚身份起家的，他在他實際掌握國家權力以前，保持了絕對的低資態，從事政務十分盡力。這些作為，都是為了獲得一個好名譽。他達到了目的。王氏宗族稱他孝敬長輩，老師和朋友推崇他為仁人。在他到達輔政的高位時，正值成帝、哀帝的衰敗之際，他不畏艱難，勤於國事並以正直見稱。這一切的一切雖然表面上看來是「在家必聞、在國必聞」的行道，但是人們似乎忘了一句話：「色取仁而行違」。
王莽這個人實有不仁之心，又有邪才，便利用家族中四位叔輩的權力基礎，趁漢家中道衰微而大肆行篡權盜國的勾當。促成王莽篡盜的重要條件之一是皇太后的長壽，即皇太后出自王氏，成為王氏執政的基本依據。漢家依靠外戚，歷來如此。依命理而言，這也是天時所致，不是人力所及的。到了他終於篡位之後，情形就與以前大不同了。他所佔據的位置，沒有合法性根據，顛覆性局面比夏末、商末的桀、紂二君所面臨的更嚴峻。但是這傢伙沒有一丁點兒的反省能力，還以為自己是黃帝軒轅氏或虞舜的復出。
由於不自覺而狂妄起來，用盡自己的威風與詐力，暴虐地對待百姓，達到了窮凶極惡的程度。不僅使華夏大地受到了禍害，而且還使周邊的異族國家即漢的附屬國受到了震盪。既便內外交困，他也不悔改，還認為自己的政策目標受到了嚴重阻礙，非得再推下去不行。所以國內的人民喪失了安居樂業的信心，一時間國內外怨恨並生。政治秩序也猝然崩潰，沒人守城池，國家的命令體系也失靈了，到處是廢棄的市鎮，到處是人民掘盜墳墓的殘跡。他的毒害不僅使生民受害，既使墳中白骨也不得安寧。自有史書記載以來，至我班固寫書的今天，所有的亂臣賊子和無道德之人的惡劣行跡沒有超過王莽的。秦王朝燒書以把言論控制為他家的私物，王莽呢，推行六藝為他理論的推行開路，兩者儘管形式上不同，但是道理是一樣的。所謂殊途同歸，便是這種現象。同樣，他們都經過短暫的暴烈之後，歸於《易》上的斷言：亢龍有悔。王莽的那一套，顯示出他非命即不正的特點，就像歲之餘分閏一樣，總會被後來者驅除。
光武帝做到了這一點，他的興起除滅了王莽惡劣與暴虐。王莽身死功滅，他還沒來得及反省檢視自己的歷史中毒狀態。如果說他奪權的方法尚在可取之列，那麼他掌權的技術就太差勁了。他頑固地以新政復古法，搞得人民無所適從。篡權自然遭到劉姓貴族的反對，而亂改田制(恢復了周朝的井田制)、幣制，則擾民生怨。
《漢書·王莽傳第六十九中》說：「當時老百姓用慣了漢家的五銖錢，不習慣王莽的新錢。它有大小兩種，不易換算，又多次變更版面與幣值，私下裡還用五珠錢。還有人造出輿論，說大錢很快要廢除。王莽便發佈命令：凡有身帶舊漢五銖錢的、說大錢要廢的，比照誹謗井田制予以治罪，流放到邊遠地區。一時間，農民辦公助商人都失了業，國家稅收受到影響。因為犯了用錢法律，人們變賣田地、住房、奴婢，從貴族、高官到一般百姓，被判罪的人不可勝數。」
就在這樣的情況下，王莽還在追尋著他的復古之夢，在歷史中毒狀態下加速度下滑，讓十名高級官吏到各地向天下人頒布(宣講)《符命》四十二篇。出行宣講的人，也完全古裝化，這些人好像從歷史深處走來乘乾文車，駕坤六馬，背負雉鳥之毛，服飾甚偉。要到這個程度就算了，擾民畢竟只是內政。要命的是，外交關係也受到了嚴重損害。宣講《符命》文件的人到了匈奴，發給單于新印，印名不再叫「璽」了，而是叫「章」。單于一看其中苗頭不對，想要還舊印，但宣講官已把舊印給砸了。單于大怒。隨後先於單于受到新朝損害的句町(由王貶為侯)、西域(也被改王為侯)，也背叛了與中國的傳統關係。《漢書》給的他評價很到位：「顛覆之勢險予桀紂，而莽晏然自以黃、虞復出也。」
一句話至死他還以為自己是典帝，虞舜的復出！又隔了一個王朝的同類人物曹操比較聰明，有皇帝的權威卻不要皇帝的名號，還假惺惺地讓縣(辭封地)，但就是不交軍權。在中國古代政治中，冬天是個多事的季節，而冬十二月也就是現今人們臘月更是個多事的月份。許多重大政治變故就發生在這個月裡。原因大概是政治中心在北方的王朝征戰、農桑的事都停了下來，集中議論朝政的事務是這個月。集中精力處理一年來積壓的事情，梳理頭緒、安排明年的計劃。漢獻帝建安十五年(210)十二月，曹操發佈了一道命令式文告，稱為《讓縣自明本志令》。此時曹操雖經赤壁之戰大敗，但元氣未傷，已經固定地佔有淮河以北的廣大地區，也算坐擁半壁江山了。這時明眼人也能看得出來，要恢東漢的統一局面已不太可能，三分天下之勢基本定了下來了。於是，有人猜測在這種相對穩定的狀態下，曹操會取代漢獻帝，正式稱帝。
曹操為了表明自己無意篡漢的心跡，向天下發佈了《讓縣自明本志令》，退回了三個縣的封地。在文告中，他說：「我當初看到天下混亂，就辭了官，在譙東五十里修建了好房子，打算秋夏讀書、冬春打獵，如此生活二十年，等天下清平了再出來做官。結果由於國家形勢比原先更壞，我就應召為典軍校尉，為國家討賊。當時最大的想法就是，死後墓碑上刻上「漢故征西將軍曹操之墓」。後來遇上董卓之亂，我就興義兵討伐他。打敗黃中軍之後，又進攻袁術，滅了袁紹。再後來，消滅了劉表，平定了天下。我現身為宰相，已位極人臣，已經超過了平生志向。假定國家沒有我，不知道多少稱帝稱王。現在有人看到我的強盛，就猜我想代漢自立，真讓我感到不安。我想把軍隊一下子交還國家，但又不現實。因為我一旦放棄了對軍隊的控制，不但子孫們要受害，對國家也會產生極大的不利。我絕不能圖虛名受實害。現在我交還三個縣的封地的二萬戶，只享受武平一萬戶的食邑，以此來減少對我的非議和責備。」
曹操這篇文告寫得很霸道。退不退封地已經不是實質問題了，因為他已經是國家的實際統治者了。此後他的行為更能說明這一點。建安十八年(213)他把三個女兒進獻給皇帝，都被封為貴人，皇帝成了自己的兒輩；第二年曹操下令殺了伏皇后和伏氏與皇帝共生的兩個兒子。他的權力不受限制，也沒人敢限制。在他的心目中，曹氏取代劉氏只是早晚之事，因此在孫權以書信向他稱臣時，他惡狠狠地說：「孫權這小子是往火上架我呀！」他的老部下們說：「不對，這不往火上架你。代漢的時機已經成熟了。」沒想到霸道而狡猾的曹操說：「如果我身上有天命，就讓我做周文王吧！」言下之意，讓兒子去取代漢室。這或許是接受了王莽的教訓吧！曹操的兒子按捺不住，逼漢獻帝演了一出「禪位」的古裝戲。
西漢王朝到靈帝一死，其實就無所謂漢劉天下了。董卓廢少帝而立獻帝，獻帝經董卓之亂後又遭曹氏挾持，在謀除曹操未成後，終於自認了被擺佈的命運。他應名統治的三十二年(189~220)，不過是當個玉璽看護人而已，至於需要往什麼文件上蓋印，就不想操心了。世人皆知漢劉的終結不過是時日而已，連宗室的遠支也都如此而論。所以清苑鄉侯劉若(職務為輔國將軍)率一百二十名重要官員兩次致信曹丕，希望他能正式取代漢祚，第二次信中寫道：「我們深知人心不可違的道理，也知道孔子說：『周公其為不聖乎？以天下讓。是天地日月輕去為物』－－的道理。所以呢，周公之前的舜就聰明多了，不拜而受命。今火德氣盡，神人同應…而陛下上負皇穹眷命之旨，中忘聖人達節之數，下孤人臣翹首之望…」
信中語氣懇切又有批評之意，著實令曹丕感動，畢竟在信中上書人已用「陛下」這樣的專用詞來稱謂他了！經過反覆的虛飾性的推讓後，曹丕下定了決心，於是有人把意見傳給劉協、劉協很知趣，趕快與曹丕辦理交接手續，在辭職儀式上，他鄭重宣佈：「朕在位三十二年，遭天下蕩覆，幸賴祖宗之靈，危而復存。現在呢，漢家的氣數已盡，魏家因屢樹功勳，具備了接班的資格。天下大道理是：天下不是一姓的，應該是公器，所以唐堯不把位子傳給兒子，故名插無窮。我很羨慕堯的聰明，今天我傚法堯，把帝位禪讓於魏王！」在講完這番冠冕堂皇的話後，他走下了儀壇，頓時成了「在野黨」，不過他很會自嘲：「今天我真地明白了，明白了堯舜之禪究竟是怎麼回事了！」
劉協的辭職自然會在蜀國引起軒然大波，因為漢室的正統自己都辭了，還需要他劉備中興什麼呢？於是蜀國製造了一個政治謠言，說漢獻帝被曹丕害死了。利用這個政治謠言，蜀國群僚勸劉備也稱帝。劉備下屬的一位高級官馬費詩不贊同劉備稱帝，說：「大敵未除，自立為帝，不體面。」劉備很反感，就把他降了職，於魏黃初二年(221)即位於成都武擔山。
其實在當時(220)劉協根本沒有遇害，並且死在了曹丕之後，到魏明帝青龍二年才死。漢獻帝劉協還算明白，知道曹家實力無法控制，自己就全身而退吧！從他讓位起，又過了十四年的太平日子，五十四時，壽終正寢。曹家也特別客氣地以天子禮給他出了國葬。
一路推來，從益啟的關係，到秦皇漢高，再到王莽曹丕，孔丘所讚美的那一套「咨！爾舜！天之歷數在爾躬，允執厥中。」確實虛妄。三國以前，沒有一件落入那個美好的模式；三國以後，八王之亂、楊廣誣兄、李世民玄武門之變、趙宋二兄弟的燭影斧聲、大明家靖難之亂、康雍傳位迷團，等等，不再是與外姓之爭，反而是自家內的血腥之變，堯禪舜繼的幻覺湮滅了血泊屍堆裡。就是到了蔣家王朝之爭，也只是讓嚴家淦過渡了一下，終把位子又傳回了蔣氏家族。嚴家淦多少有點像《史記》上的益，終把位子還給了蔣經國這個當代的啟。
誰不想把權力交給自己的親人呢？尤其在中國文明中。林彪不可謂不聰明，韜光養晦十幾年，一時復出，便不餘遺力地培養自己的兒子。今作古時，古亦今；古作今時，今亦古。
