古代肅貪律令嚴
中國自古，見貪必懲，遇貪必治。貪，大可危及國家政權，小能敗壞社會風氣。歷朝歷代的「明君」「聖主」都是對此深惡痛絕，並為此制定了嚴格的法律制度。
周公在《周禮》中把「廉」作為考察官吏政績的重要尺度。法家管子也把廉比喻為國家大廈的四根大柱之一，即後人概括的「禮義廉恥，國之四維，四維不張，國乃滅亡」。《莊子》：「小人殉財，君子殉名。」《論語》也說：「君子喻於義，小人喻於利。」《秦律》規定：「通一錢者，黥為城旦。」意思是說，哪怕受賄一個銅錢，也要受到臉上刺字，修城服苦役的懲罰。
漢代官吏貪贓犯罪，一律處死，並陳屍示眾。漢朝大司農田延年因貪汙受賄「三千萬」，「事覺自死」。北魏法律規定，枉法十匹，罪之死刑，僅太和八年(484），被身首異處的貪官就有四十多人。
到了唐代，科罰趨嚴。《唐律疏議·職制律》篇規定，受有事人財而曲法處斷者，一尺杖一百，一匹加一等，十五匹絞。雖受有事人財，判斷不為曲法，一尺杖九十，二匹加一等，三十匹加役流。在古代，杖刑也是最嚴酷的刑罰，有的一百板子沒挨完就嗚呼哀哉了。唐太宗更是苦口婆心，勸部下「終日孜孜」，「小心奉法」。千萬不要「見金錢財帛不懼刑綱」，更不能為貪汙受賄「不惜性命」，到那時害了自己身家性命不說，還使「子孫每懷愧恥耶」？真是「規小得而大失者也」。
宋朝年間，趙匡胤「肅貪」更加嚴厲。從建隆三年(962）到開寶六年(973），十一年間就處死將軍一級的貪官十多個，且暴屍街井，以儆傚尤。鐵面無私的包公，更是道出了「貪者，民之賊也」的千古名言。後來，紅極一時，權傾朝野的「六賊之首」蔡京也沒逃脫遭劾被貶的厄運，死於途中。
明朝初年，朱元璋為了「肅貪」，制定了鞭笞、苦工、抄家、挑筋、剝皮、滅族等酷刑，並明令「貪六十兩銀者割其首級」。《明律》規定，官吏受財枉法，一貫以下杖七十，八十貫處絞刑，受財而不枉法者，一貫以下杖六十，一百二十貫杖一百，流放三千裏，而且罷其官職，永不再用。僅洪武九年(1376），發配鳳陽的貪官就有一萬多名。有個州官因貪汙皇糧，被割皮示眾。朱元璋的三女婿就是因為販茶偷稅漏稅，被判了死刑。魏忠賢受賄被黜，畏罪自殺；紀綱貪汙被揭，分屍於市；嚴嵩因貪遭削為民，其子被抄斬；趙文華死後30餘年，其子孫還在為其償還貪汙的贓款… …
清朝的順治帝，提出了「朝廷治國安民，首在嚴懲貪官」的政治主張，短短三天時間內，他就連發四道聖旨，並當場對漕運總督吳惟華、江寧巡撫士國寶革職嚴查。以後又規定，對地方官每三年進行一次甄別考核，考核第一次就有近一千名大小官員被革職查辦或者降級使用。明珠貪婪，為康熙所斬；「和珅跌倒，嘉慶吃飽」更是家喻戶曉；還有主管鹽政的高恆因貪贓被處死後，他的兒子高僕前赴後繼，重蹈父轍，也因貪汙被處死。
不僅如此，在古代，從來「不赦貪官」，換句話說就是「不讓貪官有復出之日」。唐太宗李世民於貞觀四年大赦天下，罪無輕重，包括死罪皆赦免，卻特別申明：「枉法受財之贓官不在赦列。」儘管宋王朝以忠厚開國，但也視貪贓為不赦之罪，並將貪官與「十惡殺人者」同罪。金朝世宗完顏雍也規定：「吏犯贓罪，雖令赦不敘。」這些都說明，古代的「明君」「聖主」對貪官是深惡痛絕，從不姑息遷就的。
