揭秘慈禧在儲秀宮最有女人味的十年生活
儲秀宮是一座十分幽靜的院落，坐落在西六宮的最北端，出宮門往北，就是美麗別緻的禦花園。走進這座典雅寧靜的宮院，正殿廊簷下是一對威武的戲珠銅龍和一對鮮活生動的銅鹿。清室對這座宮院曾作了較大改造，拆除了其西部的長春門，建造了面闊五間的體元殿，殿之北面出抱廈三間為一造型別緻的小戲臺；拆除了儲秀門，建造了前後帶廊、面闊五間的體和殿；兩殿是倒座式宮殿，有幽深、華麗的遊廊通向主殿。
慈禧曾經生活的儲秀宮宮院由兩部分組成，北部是慈禧居住的正殿儲秀宮，南部就是她吃飯的體和殿。儲秀宮是後宮之中最華麗的宮室之一，作為慈禧的發跡之地，這裏到處都體現了她的愛好、欣賞趣味和個人情趣。宮室的外簷，是她喜愛的明朗、秀麗的蘇式彩畫，彩畫的內容是令人賞心悅目的神話故事、花鳥蟲魚和山水樓閣，線條生動，著色淡雅，清秀中透著超脫紅塵的寧靜。
散發著淡淡清香的楠木窗格，透雕著一幅幅生動的萬福萬壽、蝠鹿同春的圖案。走進宮門，迎面是紫檀木雕鏤彩繪的屏風、楠木雕福壽紋靠背，屏風前是雕刻著雲龍圖案的寶座和造型精巧的香幾、宮扇。放眼看去，東西兩側深色穩重的碧紗櫥上，鑲滿了大臣們敬繪的字畫，幾乎都是慈禧最喜愛的蘭花、香草、玉蘭和竹子。
東西次間，由精雕的花梨木門隔隔開，室內是華貴的紫檀傢俱和奇珍異玩有象牙寶塔、竹黃多寶格、嵌玉石櫥櫃、龍鳳象牙寶船、點翠鳳鳥花卉掛屏、緙絲福祿壽三星圖等等。面闊五間的正殿儲秀宮，三明兩暗。
三個明間是她生活起居的地方：
正中一間，設有寶座，用於接受朝拜。只是在節日之時稍坐，平常不坐這裏；
西一間，與臥室相連，相當於臥室的外間，用於放一些臥室內的用物。叫起回來後，她在這裏換衣服，司衣宮女折疊好之後送到西偏殿臨時收存；
東一間，南窗前有一條形炕，明朗豁亮，院子內的景象，一目了然。她經常坐在這裏的炕東頭，隔窗外望，喝茶、吸煙。
兩個暗間是她修養身心的地方，最西一間，是她的臥室兼化妝室：
北牆西邊是一鋪長炕，比雙人床還大。寢室的硬木雕花床罩上，雕刻著象徵子孫昌盛的子孫萬代葫蘆圖案，床罩上是閃著迷人光澤的五彩蘇繡床帳，床上是精心繡繪著龍鳳、祥鳥、花卉圖案的、江南三織造進貢的名貴稀有的綾羅錦繡絲織品被子；
炕床上放著的睡覺用的被褥，按照四季的不同而更換，如夏天掛紗帳，鋪一層被褥子，冬天則掛灰鼠帳，鋪三層褥子；
南窗東南角，放著一個慈禧一生癡愛的梳妝臺，臺上是她作為女人一生都極喜愛的心愛之物，就是各種各樣內府精製和自己研製的養顏美容化妝品，琳瑯滿目。西面架子上的匣子裏，是她最為心愛的首飾珠寶，她時常拿出來賞玩。
她每天都要在這裏消磨大量的時光，用於養顏美容，差不多早、中、晚，大約要在三個小時左右。
慈禧是位愛美的女人。她總是從容不迫地生活著，很注意自己的形象和儀容。她不僅自己愛美，也讓身邊的女官、宮女們愛美，要求她們嚴格遵循宮中的規矩行事，言行舉止要合乎淑女的風範，要坐有坐姿，睡有睡相，走路如風擺楊柳，姿態優美。
生活在慈禧身邊的女人們，每天都誠惶誠恐，生怕出一點差錯。她們有許多不成文的規矩：許打，不許打臉；許罰，不許罵人；不許高聲說話，不許仰面睡覺，不能吃辛辣之物，不能吃得太飽，忌諱打嗝、出虛恭！
慈禧常說：「一個女人，沒有心腸打扮自己，那還活個什麼勁兒！」
這裏最特別的地方是她睡覺的床頭，靠著更衣間北面的隔扇，是一面清亮透明的大玻璃。這是宮中所特有的，是專門為她設立的：一方面是為了美容美飾，一方面是精明過人的慈禧，要事事洞若觀火，她睡覺是頭朝西面，在這炕床上一歪身子，輕掀帳簾，窗外的一切盡收眼底。
儲秀宮最苦最累的活兒是擦洗，就是把地面、家什打掃得一塵不染，光可照人。慈禧身邊得寵的女官何榮兒回憶說：「宮裏的地面用磚鋪成，俗話叫金磚墁地，其實是澄漿泥的磚。質地非常的細，也非常的硬。鋪的地面非常嚴密，幾乎連條磚縫也看不見。據說，鋪完磚以後，還要用蠟燙幾遍，使磚的縫與縫聯成一片，像一整塊一樣。夏天這樣的地面是不會起土的，到了冬天，磚的下面一生火，磚就發燥，浮土就會揚起來，這在宮裏—尤其在儲秀宮是絕對不許可的。乘老太后叫起的機會，必須把儲秀宮的地面用水過一遍，免得有塵土。」
有八個幹粗活的宮女，在西偏殿的廊廡下楞著，她們是準備用濕苫布擦地的。她們必須等候宮裏把裝飾擺設都擦抹乾淨之後，才能進殿幹活，所以她們是最後的一批。先由小太監擔來兩擔水準備著，然後八個人分成兩組，先擦東西兩個單間，再擦中間的明三間。凡是桌子腿以下的地方，都由她們負責。
兩個單間擦完以後，一組由東向西，一組由西向東，八個人輪流著擦明三間。擦完之後，退著出來，連腳印都不許留。她們是趴在地下幹活，鉆在架幾、條案底下，用膝蓋當腳使，用臂肘貼地。她們的膝蓋雖然都有毯子墊著，可是都磨出了紫黑的血印。
老太后叫起回來，整個寢殿像一盆清水似的可以當鏡子，這就是真正的儲秀宮。寢殿不僅要一塵不染，還要保持清新的氣息，慈禧最愛聞的就是水果的清香。宮裏的桌子、條案、茶几下和院子裏，都放著幾個空缸，那是為慈禧熏殿用的。慈禧不喜歡熏香的氣味，宮人們就改用南果子熏殿。通常是在太后吃飯、上朝和離開的間隙，宮女們立即手腳利索地倒出舊果子，換上新鮮的果子。所以，儲秀宮裏，永遠飄蕩著清香爽快的氣味。
女官何榮兒說：「如果在夏天，氣味透過竹簾子，滿廊子底下都是香味。深深地吸上一口，感到甜絲絲的，特別舒服。如果是冬天，一掀堂簾子，暖氣帶著香氣撲過來，渾身感到軟酥酥的溫馨。這就是儲秀宮的味兒！」蘭兒在儲秀宮度過了作為蘭貴人、懿嬪、懿妃、懿貴妃的近十年最美好的歲月，直到咸豐十年八月，隨從皇帝前往熱河。第二年七月，咸豐駕崩，九月，懿貴妃與清廷成員從熱河還京時，她的身份已經是皇太后了。
慈禧一生都記著這個儲秀宮，這裏是她發跡的地方，也是她養生的福地。
