三國時期的襄樊之戰
劉備三顧茅廬發生於公元207年，諸葛亮的隆中對也就產生於此時，它對當時的局勢以及劉備以後的政治方向進行分析與闡述。《三國誌·諸葛亮傳》亮曰：「自董卓已來，豪傑並起，跨州連郡者不可勝數。曹操比於袁紹，則名微而眾寡，然操遂能克紹，以弱為強者，非惟天時，抑亦人謀也。今操已擁百萬之眾，挾天子而令諸侯，此誠不可與爭鋒。孫權據有江東，已歷三世，國險而民附，賢能為之用，此可以為援而不可圖也。荊州北據漢、沔，利盡南海，東連吳會，西通巴、蜀，此用武之國，而其主不能守，此殆天所以資將軍，將軍豈有意乎？益州險塞，沃野千里，天府之土，高祖因之以成帝業。劉璋闇弱，張魯在北，民殷國富而不知存恤，智能之士思得明君。將軍既帝室之胄，信義著於四海，總攬英雄，思賢如渴，若跨有荊、益，保其巖阻，西和諸戎，南撫夷越，外結好孫權，內修政理；天下有變，則命一上將將荊州之軍以向宛、洛，將軍身率益州之眾出於秦川，百姓孰敢不簞食壺漿以迎將軍者乎？誠如是，則霸業可成，漢室可興矣。」他的戰略思想核心是跨有荊益，保其巖阻，西和諸戎，南撫彝越，外結好孫權，內修政理，天下有變，則將荊州之軍以向宛洛，將軍身率益州之眾出於秦川。自此以後，劉備大體上就是按這一政治方向進行活動的。
公元208年赤壁之戰，劉備孫權聯盟，打退曹操，諸葛亮的隆中對戰略開始實行。這一戰爭使得曹魏與蜀吳南北對峙的格局形成。曹操退軍還譙，但同時佔據荊州的南郡北部，設置襄陽郡，成為曹操保衛中原的要地。孫權為了避免自己的戰線太長，劃荊州南岸的零陵、桂陽、武陵、長沙歸自己的盟軍劉備，自己獲得江夏郡和南郡的南部，荊州被三分，各方矛盾得到暫時緩和。
戰後劉備獲得了荊州的大部分地區，又從孫權手中借來了南郡的南部，之後又代劉璋取蜀，獲得益州，初步實現跨有荊益，但劉備所佔據的荊州只是比較偏遠的地方，曹操集團還佔據著荊州的北部。孫權集團平定山越，實力也大為增強，周瑜提出乞與奮威俱進取蜀，得蜀而並張魯，因留奮威固守其地，好於馬超結援，瑜還與將軍據襄陽以嘁曹，北方可圖也，孫權集團把益州也列為目標，這就與劉備集團的戰略相牴觸。為真正實現跨有荊益，實現盟軍中的主導地位，為北伐中原，興復漢室創造條件，關羽於建安二十四年七月(219)出兵攻取襄樊，目的是完全佔領荊州。
襄樊之戰前後各方力量不斷發生變化。公元218年，曹魏在北方有氐的反叛，南陽吏民苦於徭役，宛守將候音發動叛亂，雖然這些叛亂被鎮壓但說明曹魏的外部環境不穩定。在西北部曹操剛剛平定張魯，此時的目標主要是進駐漢中擊劉備，曹魏把力量主要集中於漢中一帶，如他的大將夏侯淵、張郤、徐晃等都戍守西北。劉備在當時的戰略目標也是佔領漢中，以守衛益州。蜀漢認為漢中是益州的咽喉，若無漢中則無蜀，因此把大部分的兵力和精力用於守衛漢中。在爭奪漢中的過程中曹魏力不從心，法正指出曹操一舉而降張魯，定漢中，不因此勢以圖巴、蜀，而留夏侯淵、張郤屯守，身居北還，此非其智不逮，而力不足也，必將內有憂偪故耳，因此曹操還長安，劉備獲取漢中。曹操仍在關中駐軍，劉備也在此設防，雙方在漢中形成對峙狀態。劉備獲取關中後軍事實力提高。孫權在此時關心的是如何取徐州。
公元219年初，關羽攻曹仁於樊城，當時漢水漲溢，駐守於樊城北面的于禁等七軍皆被水所沒，投降關羽。關羽得到于禁人馬數萬，實力大增，當時被圍於樊城之內的將士開始憂懼。因為關羽乘船臨城，立圍數重，外內斷絕，關羽又遣別將圍將軍呂常於襄陽，荊州刺史胡修，南鄉太守傅方皆降於關羽。而關中營帥許攸雍部曲不歸附曹操，且有漫言，曹操欲征伐他們。在曹操的統治區內許都也發生了變亂，陸渾民、張狼等殺縣主簿，歸附關羽，為了避開他們的鋒銳，曹操想遷徙都城。這表明當時曹魏在樊城、許都、關中都不佔優勢。而關羽卻威震華夏，意氣風發。曹魏處於劣勢。
為了改變這一不利地位，魏國謀臣司馬懿、蔣濟提出聯合孫吳以抗關羽，來解樊城之圍。他們認為劉備、孫權外親內疏，關羽得志，孫權必不願，我們可以派人說服孫權，讓其攻擊關羽背後，條件是割長江南邊給孫權。吳國內部當時由呂蒙當權，他一改魯肅聯蜀抗魏的策略，實行連魏抗蜀、全局長江的政策。孫權曾向關羽為子求婚，被拒絕，孫權大怒，因此對呂蒙的這一政策欣然支持。孫權假招呂蒙還京，派未有遠名的陸遜代替呂蒙守陸口，陸遜稱表關羽的功績，使他放鬆警惕，撤兵赴樊城，這樣關羽的後方就空虛。
關羽得于禁人馬後，為取糧食擅自在孫權的地界湘關取米。孫權以此為借口，以呂蒙為大都督，發兵襲擊關羽，使關羽腹背受敵，陷入兩面夾擊狀態。魏王曹操得到孫權的支援後，發兵二十營助平寇將軍徐晃，徐晃採用聲東擊西的戰術，攻擊關羽。在郾城徐晃詭道做都塹示欲截其後，關羽兵燒屯走。又如關羽圍頭有屯，又別屯四塚，徐晃乃揚聲當攻圍頭屯而密攻四塚，欲壞，於自將步騎五千出戰，徐晃擊之退走。總之在解襄樊之圍中發揮了大作用。
由於關羽傲慢輕敵，荊州內部出現不和現象。糜芳、傅士仁降於呂蒙。關羽曾使南郡太守糜芳守江陵，將軍傅士仁守公安，而糜芳、士仁嫌關羽輕己，關羽出軍，芳、仁不好好供給軍資，關羽聲稱要懲罰他們。因此糜芳、傅士仁皆降。江陵、公安投降使得關羽的內部統治發生嚴重分裂。到此關羽前方失利，後方敗降，在樊城之戰中已沒有可轉折的機會。呂蒙在江陵得到關羽及將士的家屬，皆撫慰之。使得關羽的吏士無鬥心，孫權到江陵，荊州將吏全部歸附孫吳。關羽被逼無奈西走麥城，最終被孫權的使者潘璋、馬忠斬首。蜀漢完全丟失荊州。魏王曹操表孫權為票騎將軍，假節領荊州牧，封南昌侯。東吳從此佔據荊州六郡(南郡、零陵、桂陽、武陵、長沙、江夏、)，增加了地盤。
從襄樊之戰的全面過程來看，在魏、吳聯合以前，關羽的進攻勢力還是很強的，一度使曹操想親自出征，在征漢中的過程中也力不從心，牽制了其力量，而蜀漢則可集全部精力來保漢中使得益州相對安全。在魏、吳聯合之後，蜀國沒有派出一兵一卒來支援關羽，同時還在國內封王建國，從原因上來看是因為蜀國有心無力，全部的兵力都集中於守漢中，從結果上導致關羽孤軍無援。
關羽戰敗雖然有這一方面的原因，但主觀上看是由他的性格使然，陳壽三國誌中評關羽說：「羽剛而自矜，以短取敗，理數之常也」。總之襄樊之戰，孫劉相爭，曹公得利，統一中國的主動權掌握在北方手中，呂蒙偷襲，關羽敗亡，孫權奪取荊州，但吳蜀聯合戰線徹底決裂，再也不能聯合抗曹，蜀漢退居巴蜀，都失去了問鼎中原的能力，使得隆中對成為虛話，三國鼎力的局面從此完全確立。
