崇禎皇帝自儘是「自縊」還是「殉國」
在北京景山公園裏，有一棵為人熟知的老槐樹，據說明朝最後一位皇帝崇禎在此自縊。樹的旁邊，矗立著兩座石碑。一座鐫刻「明思宗殉國處」六個大字，為1930年故宮博物院延請著名書法家沈尹默書寫勒成；另一座則是1944年由前清翰林傅增湘所作的《明思宗殉國三百年紀念碑》。值得註意的是，後人在為這一著名的旅遊景點立指示牌時，從最初的「崇禎皇帝自縊處」，悄然變成了如今的「明思宗殉國處」。
對此，據景山公園管理處文研室工作人員介紹，上述指示牌改名發生在2011年前後，是在一位現已退休的員工建議下而改。究其原因，乃是為了與另外兩座石碑的有關表述相一致。但該工作人員也透露，「明思宗殉國處」的說法畢竟是特定時代的產物，與今日的環境不相符合，所以管理處計劃下次更換園內指示牌時，改回它的舊稱「崇禎皇帝自縊處」。表面上看，無論「自縊」，還是「殉國」，都是指崇禎皇帝自盡之事。但前者僅僅交代了自縊的行為本身，後者卻帶有強烈的褒揚色彩。這也促使我們繼續探究，從「自縊」到「殉國」，崇禎皇帝之死為何影響到了其後的三百多年？後人在紀念崇禎皇帝之死時又有著怎樣的初衷？
「崇禎之死」究竟是「自縊」還是「殉國」，這還要從崇禎十七年(1644)三月十八日，以李自成為首的農民起義軍攻克北京說起。三月十九日，天未黎明，崇禎在司禮監太監王承恩的陪同下，來到景山自縊而死，維持了270多年統治的大明王朝由此滅亡。
作為明朝的第十六位皇帝，崇禎大概怎麼也不會預料到自己將會成為明朝的亡國之君。在他之前，像嘉靖、萬曆兩位皇帝，數十年不上朝，已經導致明朝內部政治腐敗愈發嚴重，外部來自後金的侵擾也逐步加深。反觀崇禎，即位之初便力圖革新吏治，處置了以魏忠賢為首的閹黨，慨然有為，給人帶來了一絲希望。怎奈國家積弊已久，縱然崇禎再努力，也已無力挽救危局。內憂外患的夾擊，最終促成了崇禎的自縊和明朝的滅亡。
與崇禎之死相伴出現的，是一幕幕的家國慘景。臨死之際，崇禎對周皇后說：「大事去矣，爾為天下母，宜死。」周后痛哭對答說：「妾事陛下十八年，卒不聽一語，今日同死社稷，亦復何恨。」隨即自縊而死。崇禎又傳旨給後宮嬪妃，要她們隨同自盡，並命太監將幾個兒子潛送出宮。面對自己的女兒長平公主，崇禎長嘆「爾何為生我家」，揮劍欲殺之。長平公主舉起手臂擋了一下，臂雖斷而性命得保。至於崇禎，他的自縊除了有太監王承恩跟隨之外，更有「自大學士範景文而下死者數十人」。直到三日之後，李自成部下才在景山發現了崇禎的屍身，並看到了他以血寫成的遺詔。其中說道：「朕自登極十七年，逆賊直逼京師… …然皆諸臣之誤朕也。朕死無面目見祖宗於地下，去朕冠冕，以發覆面，任賊分裂朕屍，文武可殺，但勿劫掠帝陵，勿傷百姓一人。」雖然各類史籍對此記載不盡相同，但字裏行間都能看到崇禎的自責之情，並希望以一己之死而為天下百姓請命。
崇禎自縊的消息傳開後，在明朝士大夫群體間引起了強烈反響，一時之間紛紛自盡效仿者不計其數。關外的後金則打起為漢人「雪君父之仇」的旗幟，在吳三桂的引領配合下，進入山海關，擊潰了李自成農民起義軍。當年五月，福臨於北京稱帝，改年號為順治，正式建立了清王朝。至此，明清鼎革，王朝變色，一段新的歷史由此開啟。圍繞崇禎之死，雖然仍有許多疑點和爭論，但崇禎自縊之舉所代表的不茍且、不偷生等一些象徵意義，則被後世反覆提及，並加以紀念。
