被打成右派的「雲南王」
龍雲是雲南昭通的彝族人，傳說母親生他時，夢見一條巨蟒盤踞在房樑上，預示了這個新生兒的不平凡。那是光緒十年(1884)的秋天。龍雲四歲喪父，早年在私塾讀過幾年書，後來棄文學武，加入過哥老會。辛亥革命期間，龍雲與同鄉鄒若衡、盧漢投身滇軍。1912年他們三人被送往雲南講武堂第四期培訓。畢業前夕，得益於一次偶然事件，龍雲從此發跡。
近代以來，傳說與外國人打擂而知名天下的，首推天津武術宗師霍元甲。龍雲當年在雲南真的曾同某位法國拳師有過一戰。真實的歷史居然與所有武打電影的常規故事情節雷同，這個法國人宣稱「天下無敵手」，要求雲南都督唐繼堯在講武堂設擂三天。第一天，但凡上場較量的人，無論是講武堂中練過武的教官，還是江湖上賣藝的好漢，都被法國人輕易地打翻在地。到了第二天，就沒什麼人再敢上台比試了。
第三天，法國人本以為勝券在握，誰知來了一個只有一米六幾的小個子，臉上黝黑，穿著一雙草鞋，正是龍雲。兩人先是交手幾個回合，龍雲揮拳擊打在法國人手臂上，那法國拳師頓感劇痛，彷彿是被鐵棒敲打一般。法國人以為龍雲身上藏有暗器，當即要求搜查。龍雲為表明清白，索性脫掉衣服，赤膊上陣。二次開戰，龍雲飛起一腳，正中拳師。這個法國人倒地好幾分鐘才艱難爬起身來，垂頭喪氣地走了。
這段力戰洋人的光輝歷史，龍雲自己很是驕傲。直到1954年，他還邊講邊比劃給大家看，個子雖不甚高，壯健勝過常人，七十高齡仍縱跳如猿。
打擂事件的積極結果，是雲南都督唐繼堯知道了這個不起眼的年輕人。所以當龍雲1914年從講武堂畢業時，唐繼堯就將其派到昭通獨立團當了個排長。唐繼堯第一次見龍雲卻頗為失望，沒想到打敗法國大力士的就是這麼一個又黑又瘦的小個子。經過此後的一些觀察，唐繼堯才意識到龍雲的能力，委任他做了自己的護衛親軍，佽飛軍的大隊長。佽飛軍裝備精良，士兵身穿西洋禮服，足蹬長筒皮靴，背挎長槍，手執方天畫戟，威風凜凜。龍雲就此成為唐繼堯的親信，邁出了自己事業的關鍵一步。
1927年龍雲與其他三個鎮守使參與了旨在推翻唐繼堯的「二六政變」，事後資歷與威望較高的胡若愚出任雲南省主席。在軍事實力上，胡、龍兩人旗鼓相當，胡若愚先下手為強，在當年6月13日突然發兵包圍了龍雲住所。龍雲在戰鬥中被飛濺的玻璃片刺傷眼睛，只得束手就擒。
龍雲是民國地方實力派中比較特別的一類人，他既不是出身北洋系的舊軍閥，也不是在與國民黨合作中壯大的新勢力，而全憑自己一身本事，在中國的南部邊疆拚殺出一片天地。
