歷史上的陳世美
陳世美，歷史上著名的負心漢，貪圖富貴，拋棄妻子，最終死於包公的鍘刀之下。《鍘美案》說的是陳世美的故事，家喻戶曉。戲劇中的陳世美是個不折不扣的壞男人，但現實生活中的陳世美不僅是一個好丈夫，還是一個為政清廉的好官。只因為官期間得罪了人，才被惡意醜化。所以《鍘美案》的故事情節純屬虛構。
《鍘美案》又名《秦香蓮》，是部群戲，在介紹劇情時一定要交代它的考據，因為這是一出絕對的編出來的戲。今天，「陳世美」幾乎成了忘恩負義的代名詞，但歷史上的陳世美非但不是壞人，還是一名廉政的清官，而且是明末清初的人，根本不是宋朝人，所以這部分內容一定要交代清楚。
陳世美原名陳年谷，號熟美，均州人，生於明代天啟五年，清順治八年考取舉人，順治十二年考取進士，後被任命為直隸饒陽知縣。任期滿三年後，吏部考核其政績最優，升任刑部主政、郎中。由於政績突出，陳年谷屢受順治皇帝重用，被封為貴州省思石道按察司副使兼布政司參政。康熙十年後，陳年谷升任戶部郎中、侍郎，康熙二十三年攜妻告老還鄉。陳年谷不僅在官場上一帆風順，其道德品質也沒有什麼污點，更沒有做出貪圖富貴，殺妻滅子之事。
陳年谷之所以被醜化，是因為清順治十五年，他的同窗好友仇夢麟、胡夢蝶從均州到京城找陳年谷求官，陳年谷對他們講明道理後婉言拒絕。仇、胡大為不滿，認為陳年谷在求學期間，他們曾接濟過他，現在他仕途已就，反而忘恩負義，不念舊情。二人懷恨而歸，途中，在河南南陽遇上當地上演曲劇《琵琶記》。二人看到戲中所演的正是忘恩負義之事，於是計上心來。他們不惜花費銀兩，請戲班子按自己的意願，把《琵琶記》的情節加以改造，把戲中忘恩負義的男主人公蔡伯喈換成了他們怨恨的陳年谷，編造了一出他們認為賽過《琵琶記》的新戲，所以《鍘美案》也叫《賽琵琶》。
秦香蓮的生活原型名叫秦馨蓮，是均州六里坪秦家樓人。她是陳年谷的第二任妻子。夫妻相敬如賓，白頭偕老。根本沒有戲劇中所編的那些情節，編戲人為了掩人耳目，把秦馨蓮改成秦香蓮，把陳年谷化名陳世美，並把事件發生的時間改為宋朝，由此也為鐵面無私的包公添加了一項本不屬於他的「政績」。
樁北宋年間，陳世美進京應試，考中狀元，被招駙馬。其家鄉連年荒旱，父母去世，妻子秦香蓮帶著孩子進京尋夫，闖宮遭逐。丞相王延齡憐之，試圖讓秦香蓮在陳世美壽辰之日扮成歌女席間彈唱以助破鏡重圓，未成。王延齡授秦香蓮紙扇，暗示其到開封府告狀。陳世美派家將韓祺追殺，韓終放走秦香蓮母子，自刎廟中。秦香蓮來至包拯公堂前控告陳世美「殺妻滅嗣」，包拯將陳世美召到開封府，好言相勸，但陳世美拒不承認。陳世美自恃國戚，強詞狡辯。包拯怒欲鍘之。此時皇姑、太后聞訊趕來阻刑，最終在強烈的思想鬥爭下，包拯鍘死陳世美。
