漢光武帝劉秀是如何從一介書生成為一代帝王
漢光武帝劉秀(前5~57年)，南陽蔡陽(今湖北棗陽)人，西漢高祖劉邦九世孫，東漢開國皇帝(25~57年在位)。但我們知道，劉秀雖有著前朝血統，但他卻是一介佈衣，曾經的放牛娃、莊稼漢和他的先祖劉邦及後來的朱元璋等一樣，依靠自己的能力打下天下，實現滅莽復漢的中興偉業。
公元25年，劉秀在河北登基稱帝，為表劉氏重興之意，仍以「漢」為其國號，史稱「東漢」、「後漢」。劉秀的中興是重建一個新的王朝，只不過這個新的王朝仍然沿用「漢」的稱謂罷。經過長達十二年之久的統一戰爭，結束自新莽末年以來長達近二十年的軍閥混戰與割據局面。劉秀在位三十三年，大興儒學、推崇氣節，東漢一朝也被後世史家推崇為中國歷史上「風化最美、儒學最盛」的時代。
在中國的歷代帝王中，漢光武帝劉秀是唯一一個同時擁有「中興之君」與「定鼎帝王」兩項頭銜的皇帝。毛澤東稱他是「歷史上最會用人、最有學問、最會打仗的皇帝」。那麼劉秀憑什麼堪稱是史上最有學問的皇帝？他是怎樣從一介佈衣變成一介書生、又從一介書生成為一員勇將、再從一員勇將成為一位頗有作為的皇帝。
一、雖為皇室後裔，淪為一介佈衣：劉秀的確是前朝皇室後裔，他這一脈來自於漢景帝劉啟。史載有個非常有名的歷史典故叫「唐姬誤會」，講的就是劉秀先祖劉發陰錯陽差富有戲劇性的誕生史，因此史上有一場誤會延續劉漢王朝二百年之說。
話說某一天晚上，西漢第四位皇帝、劉邦孫子景帝劉啟要去一名叫程姬的妃子那裡過夜，準備臨幸程姬。對於身處美女成群結隊的後宮、尤其是對於地位較低而與皇帝難得一見的程姬來說，那是很激動的事情。可是景帝召程姬，程姬有所辟，不願進。為什麼呢？因為適逢程姬大姨媽到來，但事先又沒請假告知。為不掃景帝性致，她機智地想到一個辦法，叫來自己身邊的一個唐姓侍女，讓她代為自己上床陪侍景帝。而上醉不知，以為程姬而幸之。
事後漢景帝才發覺並不是程姬。上就上吧，這是皇帝的權利！不久發現侍女還有喜。既然生米做成熟飯，景帝乾脆明媒正娶，把她封為唐姬。等生下兒子，於是就取名為劉發，是為景帝劉啟的第六子。以其母微，無寵，故王卑濕貧國。景帝共生育14子，劉發因為生母身份卑微而被被封到長沙這麼一個「卑濕貧國」為王。後來景帝一高興又劃武陵、零陵、桂陽三個郡，曾經的劉打發變成劉大發！
長沙王劉發的兒女也不少，光史料上記錄的，就有十多個。第十三個兒子，叫劉買被封為舂陵節侯，從此在舂陵定居。劉買的小兒子，叫劉外官至鬱林太守，儘管不再享受王侯待遇，但有個太守幹幹也不錯劉外的兒子叫劉回，最高任職是巨鹿都尉，官職比他爹差多。初元四年(前45年)，襲爵的劉買之孫劉仁上書經漢元帝同意，偕同族人遷到南陽郡蔡陽縣白水鄉，劉回是劉仁的從弟。
劉回的兒子叫劉欽，南頓令，一縣之主。公元3年，劉欽就死，留下三個兒子和三個女兒，最小的兒子就是劉秀，這時才9歲。只好一起寄養在叔叔劉良家。本來由於是宗室子弟，可以按時領到皇糧，享受財政撥款。不想這種待遇沒享受多長時間，王莽篡位，天下不再姓劉。沒辦法自力更生、艱苦奮鬥去吧！劉秀只能老老實實種地，規規矩矩放牛。就這樣他就成一名普通的莊稼漢，性勤於稼檣。如果說後來沒有參與起義，中國歷史上可能會少一個好皇帝，但也會多出一個優秀的莊稼漢、好把式。劉秀隨時正宗的皇室後裔，但他這一支屬於遠支旁庶的一脈，按說承繼帝位，壓根兒沒份！
史載劉秀「重慎畏事」，辦什麼事都小心謹慎，顯得有些膽小怕事。在家裡都是聽他大哥劉縯的。劉縯性格非常豪爽，一直好俠養士，喜歡結交朋友，收留賓客，有點像《水滸傳》中宋江、柴進的感覺。
二、研修今文經學，成為一介書生：世界教育史上有確切文字記載的、由統一的中央政府設立的第一所官立大學，是西漢武帝劉徹設立的太學。當時，太學規模很小，只有5個老師、50個正式學生；設5個五經博士(教師)，分別傳授《詩》《書》《禮》《易》《春秋》等儒家經典，每個老師帶10個弟子(太學生)。由於太學成為從政的重要途徑，所以入學需求十分旺盛，學校的規模不斷擴大。昭帝時學生增至100人，宣帝時1000人，成帝時更是猛增至3000人。到公元4年正在輔政的王莽為最終稱帝，拚命拉攏讀書人，其中重要的一手就是太學擴招。他擴建學生宿舍，增設經學學科，增加教師編製，把每個教師所帶學生的名額擴大到360人，使太學生的員額迅速擴大到萬人，同時還在個郡縣設立分校。貌似重視教育，實則在搞面子工程，有違教育規律。當今所搞的教育產業化而盲目擴招建校，頗有諸多類似之處。
無論怎麼說，太學擴招，使劉秀從一個回鄉知識青年有到國家最高學府進一步深造的機會。公元14年，也就是劉秀二十歲的那一年，他主動要到長安上學進修，上太學。太學，是中國古代的大學。由於家庭條件的窘迫，劉秀去長安上學的路上，沒有盤纏，就跟同學合夥買一頭驢，拉著驢車，一邊去長安，一邊在路上用驢車搞經營，在路上還賣票，搞點運輸，掙點生活費，這也表現他很好的經營頭腦。
劉秀來到太學，師從廬江人、中大夫許子威先生學習《今文尚書》，而且一學就是三年。順便說一下中國的經學在兩漢時期，有今文經學和古文經學之分。當年秦始皇大搞「焚書坑儒」，有儒生冒著生命危險珍藏下來一些儒家書籍，採用先秦時通行的小篆字體寫的，被稱為「古文經書」。而由倖存的經師口授，由學生們採用西漢通行的隸書記錄下來的儒家著作，則被稱為「今文經書」。古文經學則講究名物訓詁，要求按字義講經，注重考證，經書上沒有的東西不能亂扯，反對讖緯靈異；而今文經學講究微言大義，還注重理論與實踐結合起來，引入時下流行的陰陽五行學說等理論，宣傳君權神授，根據當時社會政治的需要來解釋自然現象和人事變遷，很得大漢王朝君臣的歡心，所以被列為官學教材。
對於今文經學的學習要求是重在把握精神實質，略以其意屬讀而已，並注重理論聯繫實際。所以史家說劉秀「略通大義」、「大義略舉」，並不是說他學得不怎麼樣、只知道大概，而是說他很好地把握《今文尚書》的精神實質！對劉秀來說，這三年最重要的收獲並不是學習成績，而是開闊眼界，知道外面的世界很精彩，種田的日子很無奈。並且這期間劉秀還有一個巨大的收穫，就是結識一批對他人生有巨大意義的同學。這些對於劉秀的未來，影響巨大。
其實權威史籍的記載和他一生努力學習工作的事實表明，他在太學的學習成績是很好的。劉秀後來成為有本事、有作為的皇帝，其中很重要的一點就是，他不僅有很高的學歷，而且有與之相符的學力能夠學以致用。
三、隨兄參加義軍，變為一員勇將：如同當今很多大學生一樣，離開校門一刻即是失業之時。三年長安太學畢業之後，劉秀又回家接著回去種田。在他二十八歲的那年，機會終於來。新莽末年，水、旱等天災不斷，廣袤中原赤地千里、哀鴻遍野。終於在新莽天鳳年間，赤眉、綠林、銅馬等數十股大小農民軍紛紛揭竿而起，頓時，海內分崩，天下大亂。劉秀的大哥劉縯和南陽的諸多子弟都欲趁亂起兵，而劉秀卻持謹慎的態度以觀時局。
地黃三年(22)年底，皇族意識極強的劉縯終於在家鄉南陽舂陵起兵，向王莽發難。劉縯將他的部隊號稱「柱天都部」。而且這支部隊與其他起義部隊有不一樣之處，因為整個部隊是以舂陵周邊的劉家宗室子弟為核心組建的，一家老小、兄弟姐妹、遠親近親一起上戰場。這支部隊裡有劉秀的大哥、二哥、大姐、二姐、小妹、二姐夫等，當然還有劉秀，純粹就是一個兄弟連加親友團，合計多達八千人之眾。他叔父劉良起初不同意起義，但他的妻子兒女還是跟著征戰。起兵前夕，劉秀的母親突然病故，在緊急的形勢下，劉秀和兄弟姐妹竟然來不及為母親置辦喪事，劉母最終由娘家人安葬。不知老人家在九泉下能否理解劉秀和他的兄弟姐妹，這是要爭分奪秒，為王莽亂世送葬。
行進的隊列中，劉秀騎著大黃牛，手提大砍刀，努力向前。在艱難的情況下，劉秀的兄弟姐妹們在南陽一連打幾場勝仗。劉家的宗室子弟們，也都很爭氣，發揮相當大的作用。劉秀騎牛斬殺新野尉屠天剛奪馬的故事，更一時傳為佳話。在攻佔棘陽縣後，劉縯決定下一站就要攻打南陽郡的首府宛城。但劉縯犯軍事上冒進的錯誤，在一個叫小長安聚的的小城鎮，被王莽的主力部隊打得落花流水，劉秀在混戰中單馬遁走，並救出小妹劉伯姬，但他的二姐劉元和三個外甥女，都被敵人殺死。他的二哥劉仲及族中劉氏兄弟幾十人也死於亂軍之中，其中就包括劉秀叔叔劉良的妻子和兩個兒子。
小長安戰敗後，劉縯、劉秀和他的兄弟姐妹，依然有決心和王莽的部隊血戰到底。而他們一開始就和當地的兩支綠林軍分支新市軍、平林軍結成聯盟。由於人心所向，起義軍迅速發展到十餘萬人。義軍將領們合計擁立舂陵侯劉仁的曾孫劉玄為帝，即為更始帝，復用「漢」的旗號。本來有機會當皇帝的劉縯，因為新市軍、平林軍將領們認為劉縯治軍嚴明而不得自由，最終劉縯被劉玄封為大司徒，劉秀則被封為太常偏將軍。
南陽一帶的情況使王莽極其震驚，急調集結43萬大軍(號稱百萬)由司空王邑和司徒王尋聯合率領前往鎮壓，並首先在昆陽城北與守城的劉秀相遇。而當時昆陽城中只有八九千人，劉秀安排好守城部將後，自己帶領另外12人騎馬乘夜闖出城南門，召集在外的軍隊並全部將集合起來救援昆陽，又親率千餘步騎兵當先鋒火速回援。
此時守城的部將王風已抵擋不住而要求向王邑、王尋投降，只是因為王邑、王尋定要攻陷屠城而沒有答應。劉秀率軍殺到，以一敵百，殺敵千人，士氣大振。接著劉秀又率3000敢死隊，從城西直衝敵軍的中軍地帶。由於王邑、王尋輕敵，結果只派一萬餘人迎戰，結果大敗，王邑被殺。劉秀軍隊合力夾攻，王莽軍隊慌忙潰逃，伏屍百里，近幾千人逃回洛陽。昆陽一戰讓劉秀聲名遠播、功高震主，也正式敲響王莽政權的喪鐘。
而此時的新市軍、平林軍將領們看到劉縯、劉秀兄弟威名日益壯大，於是勸更始帝劉玄殺死劉縯及其部下。而劉秀怕自己遭到不測，光養晦、隱忍負重，趕緊跑到宛城向劉玄假意請罪。而劉玄見劉秀並沒有反對他的意思，有些慚愧而拜他為破虜大將軍，封武信侯。此時的劉秀，在宛城迎娶他思慕多年的新野豪門千金殷麗華。
四、天下重歸一統，終為一代帝王：更始元年(23)九月，劉玄的軍隊相繼拿下長安與洛陽，王莽死於混戰中，新朝滅亡。劉玄先是命劉秀前往洛陽修整宮府，後派他代表朝廷到河北一帶宣示朝廷旨意。期間還粉碎一起假冒漢成帝之子另立朝廷的反叛事件。更始帝派使節到河北封劉秀為蕭王，並命令劉秀停止一切軍事行動，與有功將領應詔去長安。劉秀對這種削勢奪權的意圖自然明而拒絕，自此兩人的裂痕開始明朗。更始二年(24)秋天，劉秀調集各郡兵力，對周邊各地農民起義軍各個擊破並進行收編。就在赤眉軍迅猛進兵長安之時，劉秀佈置重兵伺機奪取關中，窺視洛陽。建武元年(25)六月，已經是跨州據土，帶甲百的劉秀在眾將擁戴下，於河北鄗城(今河北省邢臺市柏鄉縣固城店鎮)的千秋亭即皇帝位，為表重興漢室之意，劉秀建國仍然使用「漢」的國號，史稱東漢或後漢。當年十月，定都洛陽。但此時的中國依然處於群雄割據、戰火紛亂之中。
就在劉秀稱帝后不久，另一股起義軍赤眉軍攻入長安，消滅更始政權，擁立建世政權。建武三年(27)閏正月，赤眉軍被劉秀軍擊敗，全軍投降於劉秀軍，建世政權滅亡。在與赤眉軍在關中激戰的同時，劉秀派兵分別平定割據睢陽的劉永(梁孝王劉武的八世孫)青州的張步。此間劉秀還親征海西王董憲，大獲全勝。到建武六年(30)初，關東基本上為劉秀所控制。接著又派兵從隴西攻蜀。歷時4年，隴西始平定。建武十二年(36)十一月，攻克成都，消滅格局益州稱帝的公孫述及其蜀軍。自此自新莽末年以來四分五裂、戰火連年的古老中國重新歸於一統。
劉秀勤於政事，每旦視朝，日仄乃罷，數引公卿郎將議論經理，夜分乃寐。在位期間，多次發佈釋放奴婢和禁止殘害奴婢的詔書。為減少貧民賣身為奴婢，經常發救濟糧，減少租徭役，興修水利，發展農業生產。裁併郡縣，精簡官員。結果，裁併四百餘縣，官員十置其一。歷史上稱其統治時期為光武中興。其間國勢昌隆，號稱「建武盛世」。劉秀統一中國後，厭武事，不言軍旅。
劉秀以文治國，重視教育，興辦學校，他還親自到太學講論經學，對於東漢一朝文化的發展，起積極的推動作用。劉秀在政治上改革的一個重要方面是加強中央集權，特別是提高皇權。他繼續削弱相權，把決策權進一步集中到皇帝為核心的「臺閣」手中。他加強對地方行政機構和官員監察，使中央更好地控制和監督地方行政系統。他精簡官僚機構，減少國家的財政支出，間接地減輕人民的負擔。這在歷史上是十分成功的一次，為後世提供一個好的範例。
建武中元二年(57)二月戊戌日(二月初五)，劉秀在南宮前殿逝世，享年六十二歲。遺詔說：「我無益於百姓，後事都照孝文皇帝制度，務必儉省。刺史、二千石長吏都不要離開自己所在的城邑，不要派官員或通過驛傳郵寄唁函弔唁。」
