曾四次要求降職開國上將
王宏坤1955年被授予上將軍銜。這位出生在湖北麻城的將軍，多次申請「降職」，且得到毛澤東的多次批準，在黨內、軍內傳為佳話。
1937年7月王宏坤的紅四方面軍第四軍，改編成八路軍一二九師三八五旅，王宏坤由軍長降職為旅長，沒幾天部隊奉令開赴抗日前線，王宏坤帶著一部分人在隴東留守，負責陜甘寧邊區西南面的防務。許多人聽說他是常勝將軍，紛紛報名參軍，不久就增加了1000多人，一算帳超支了200多元錢。200多元現洋，可換100支步槍，數目巨大，留守處主任肖勁光、中央軍委供給部長葉季壯看了都搖頭。王宏坤找到毛主席匯報，毛主席當場在票據上簽了字。王宏坤還不肯走，說自己是放牛娃出身，水平適應不了革命工作的需要，情願不當旅長當「學生」，到抗日軍政大學來學習。毛主席覺得這個同志上進心強馬上向抗日軍政大學負責人寫了一份介紹信，滿足了王宏坤要當學生的願望。
哪知抗日軍政大學是「速成班」，學習時間僅一個月，王宏坤學習越覺得知識太少，學習快結束時，他又一次找毛主席，要求上黨校繼續學習。毛主席誇他：「你是一個愛學習的人，我支持你。」於是向當時擔任中央黨校校長的康生寫了封介紹信。中央黨校學制本來規定一年，但前線急需人才，中央不得不讓在黨校中學習的人，提前到4個月就宣佈結業一批，王宏坤再當不成學生了，中央擬定王宏坤去鄂豫邊組建新四軍五師，由他任師長。王宏坤對自己進行全面分析，感到自己文化水平低，要獨立負責一個地區的工作實在困難。他向康生提出，還是回一二九師當我的三八五旅旅長好，不能讓我影響了革命工作。並求康生向主席求情，康生答應試試看。幾天後王宏坤接到中央通知，毛主席批準他的要求，另派李先念去了鄂豫邊組建新四軍五師。
1949年7月已擔任了湖北省委第一副書記的王宏坤，與省委書記兼省主席李先念合作得很好。1950年4月王宏坤接到命令，調他任海軍副司令員，一下子提了一大格，要他速到北京任職。王宏坤發呆了心想海軍是新兵種，高科技、現代化裝備的部隊，指揮官的水平要求高，自己的水平能勝任嗎？他求李先念向毛主席申請降級，李先念勸他還是去上任，不要讓主席為這點小事操心，邊學邊幹，能勝任的。
王宏坤去北京上任後，又暗中讓人向毛主席提出，他當不好海軍副司令，下基層幹什麼都行。毛主席在一個有王宏坤在場的會上特意說，不少同志覺得適應不了革命需要，難以勝任工作，我就不明白難道這些人還不想法建設好自己的國家，建設好軍隊，讓帝國主義及蔣介石來笑話我們無用嗎？邊學邊幹，幹要幹好，任何人不是萬能的，都是幹中學來的。王宏坤聽了很受教育，於是他安心在海軍工作了。
