賈寶玉身邊男僕
《紅樓夢》中的人物都是對照著寫的，我們以前講過晴雯和襲人，平兒和王熙鳳這些都是對照地寫，一組一組寫的。那麼茗煙跟誰對照呢？跟李貴對照，李貴是誰呢？李貴就是寶玉的奶媽李媽媽的兒子。寶玉十幾個男僕當中，李貴是首席男僕，何以見得？在寶玉上學之前，賈政不是先要對他進行一下思想動員，就說跟寶玉的是誰呀？進來。結果外邊進來了三四個大漢，這三四個大漢就是他的男僕了。結果跪下回答賈政說話的就是李貴。很明顯，封建社會都是母以子貴，或者子以母貴。他母親是賈寶玉的奶媽，所以他就成了首席男僕了。那麼賈政呢，當時不就訓斥李貴嗎，問他，寶玉書讀哪兒了，然後說別的都甭念了，就把四書好好背會了等等。教育了一頓，不僅是訓了寶玉，而且也關照了這些僕人。
我們注意一下，李貴出來以後就跟寶玉說了，二爺，你看別人，僕人跟著爺兒們都有點體面，你看我們，他裡邊講了一句關鍵性的話，他說只求小祖宗聽一句半句話就有了。這個「聽一句半句話」，聽話，聽誰的話，一方面直接地說，是聽我們這些奴才的話，聽我們的勸，但是歸根結蒂是要聽老爺的話。因此李貴他們是要這些僕人是要忠心耿耿地執行賈政的指示，而茗煙跟李貴的最大區別，就在於茗煙不僅是不執行指示，不聽話，而且他有時候還主動挑唆寶玉不聽話，起一點煽風點火的作用，好些事情都是茗煙主動的。
按理說，茗煙作為寶玉的書僮，他應當最堅決地執行賈政的關於熟讀四書的命令，你想《詩經》他都說可以不讀，應該堅決執行這個指示。可是實際上恰恰是茗煙不執行，為什麼？因為他最了解寶玉的心，所以他就成為寶玉離經叛道的得力助手，時不時把寶玉引到另外一條路上去。寶玉不是搬入大觀園以後，有一天不自在了嗎，覺得老沒勁。那麼園子裡的女孩子也不了解他的心思，茗煙左思右想琢磨出一個法來，他就出去到外邊書房，就是書店，街上那些書店找了很多書，趙飛燕、合德。這姐妹倆，還有什麼武則天、楊貴妃的那些傳奇故事，都是小說，言情小說。用咱們現在的話來說，是現在的流行小說，買了好多，一大堆，買來給寶玉。寶玉看得津津有味，另外什麼《西廂記》、《牡丹亭》都是他給弄來的。所以我說這茗煙是寶玉的死黨，正因為茗煙他最了解寶玉的心，所以寶玉的很多機密的事情，也不瞞他，把他作為自己的貼身親隨。
按理說茗煙地位低於李貴等那些僕人，他也就是個二等的男僕。在寶玉身邊是二等男僕，在整個賈府數不上，但是寶玉對他最信任，你看寶玉去祭祀金釧，就帶了他去了，結果呢，到了荒郊野外，去祭祀金釧，本來寶玉掏出香來，焚香以後，含淚施了半禮，他覺得他已經盡了心意，就回身讓茗煙把這些東西收了，就準備回去了。結果茗煙他雖然答應了，沒有馬上就收，而是忙趴下，磕了幾個頭，還說話，口內祝到。他說「我茗煙跟二爺這幾年，二爺的心事我沒有不知道的，只有今兒這一祭祀沒有告訴我，我也不敢問。只是這受祭的陰魂，雖不知名姓，想來自然是那人間有一，天上無雙」。還對偶句，還挺有文化的，書僮，他讀的書不少，要不然你說他怎麼能把那麼書買來，他有鑒別能力，說得挺有文采。人間有一，天上無雙，極聰明、極俊雅的一位姐姐妹妹了。「二爺心事不能出口」。他都猜出來了，寶玉有些話不便說，為什麼呢？當著他的面，他說二爺心事不能出口，讓我代祝，你看看，他自己說二爺讓我代祝，他不是代寶玉說嗎，所以那個話就更加有文采，咱們注意一下，曹雪芹寫得非常細緻，有的地方是茗煙的口語，這個地方他是代寶玉的。
我們看這個話就要符合寶玉的身份和口氣，「若芳魂有感，香魄多情，雖然陰陽間隔，既是知己之間，時常來望侯二爺，未嘗不可，你在陰間保佑二爺來生也變個女孩，和你們一處相伴，再不可又托生這鬚眉濁物了。說畢又磕了幾個頭才爬起來。」說得挺有文采，還有點理論水平，反映了這個書僮的不凡的修養。所以脂硯齋批這裡面有一段批語，非常有意思，他說你如果把寶玉看做是一個小姐，一個很漂亮又很有文化修養的一個小姐，那麼茗煙就是一個非常俊俏聰明的丫頭。這個話說得好，我們從茗煙的名字上，也可以看出曹雪芹的用心良苦，比如說，其他的那些僕人，什麼李貴，什麼周瑞，那些名字要麼很俗氣，要麼就是根本就沒有寫到這個人物形象。因為真正寫到就是一個李貴，另外有幾個小廝呢，那個名字雖然比較文雅，但是他們沒有變成形象，只是藝術符號。
而茗煙不一樣，我們知道，茗就是指的茶，茶葉，那麼沏了茶以後也可以叫茗，就是茶水，我們想這個「茗」冒煙，這是什麼？這不是一杯熱茶嗎？剛沏一杯熱茶，喝了以後又解渴生津，又溫暖身心，茗煙就起了這麼一個非常好的作用。
