一場騎兵對步兵的勝利
街亭戰役，很多人指責諸葛亮錯判敵情，輕視張郃，沒有親自率主力前往，而是僅僅派馬謖帶領部分兵力去阻擊，結果不敵潰敗，斷送了第一次北伐的大好時機。然而根據袁子的一段話，我們能發現事實並非如此，「亮之在街亭也，前軍大破，亮屯去數里，不救；官兵相接，又徐行，此其勇也。」從這段話我們驚訝的發現，諸葛亮本人親自率軍到過街亭，而大敗的馬謖軍，僅僅是諸葛亮的前軍也就是先頭部隊而已。是諸葛亮的主力部隊遲到一步，而馬謖軍已經潰敗，戰局無法解救，所以諸葛亮只好率軍退走。也有人指責諸葛亮行軍速度緩慢，錯事良機，比方說袁子就說諸葛亮「貪三郡之功，徐而不進。」那麼，事實究竟如何？
蜀軍出兵北伐後，三郡叛魏應亮，隴右形勢大好。但仍然有部分魏國城池繼續抵抗，拒不投降，蜀軍便分兵攻打，企圖奪取整個隴右。與此同時。魏國朝廷派張郃率精銳騎步兵五萬人，從洛陽出發火速救援關隴。得到消息的諸葛亮便開始調集主力，準備迎擊。
有人認為，諸葛亮輕視了張郃的援軍，沒調主力，只派了馬謖前去阻擊。其實這種推測不能成立，首先，張郃是魏國老資格的名將，他的戰功諸葛亮應該有所耳聞，而他率領的五萬步騎也是魏國精銳中央軍，憑諸葛亮謹慎的性格，怎麼會大意輕敵呢？
根據史料大膽的推測，此時的蜀軍正分兵四處攻打城池，主力部隊一下子難以迅速集結，諸葛亮手頭的機動兵力也很有限，而魏軍騎兵部隊，行軍極為迅速，如果蜀軍不搶在魏軍之前佔領街亭、隴山一帶的有利地形，而讓魏軍騎兵過了街亭，那麼阻擊起來就困難了。所以諸葛亮果斷的把手頭有限的機動兵力交給馬謖，讓他作為先頭部隊火速趕往街亭，迅速佔領有利地形，盡可能的拖住魏軍。自己則集中各部，隨後趕來。所以才會出現馬謖是前軍，諸葛亮隨後到的情景。"
當然有人認為，馬謖不是趕往街亭，而是街亭附近的隴山，因為那裡的地形遠比街亭險要。但不管是街亭也好，隴山也好，總之蜀魏兩軍都是迅速的前進，都是期望先敵軍一步，佔領有利地形，制敵而不制於敵。於是一場規模空前的軍事賽跑開始了。
蜀軍是一支以步兵為主的部隊，沒有大規模的騎兵部隊，步兵標準行軍速度一天24公里，急行軍速度一天40公里。反觀魏軍，步騎五萬，可見有大規模的騎兵部隊，騎兵的行軍速度，標準是一天80公里，急行軍速度一天150公里以上，史書記載曹軍騎兵一日一夜行三百餘里，相比之下，步兵簡直成了蝸牛。張郃是火速救援隴右，用的必然是急行軍速度，當年漢軍反擊匈奴的時候，一般是騎兵部隊迅速前進，尋找敵人，而步兵部隊則攜帶輜重隨後跟進。所以可以判斷張郃的步騎五萬用的可能也是這個方法，騎兵大隊在前，步兵輜重跟進。儘管蜀軍離街亭的距離相比魏軍要近一些，然而魏軍的騎兵實在太快了。
馬謖趕到了街亭，張郃馬上也到了。有教授著文稱馬謖和張郃是同時趕到街亭的，也有人認為馬謖早張郃一兩天。無論如何，上天沒給馬謖多少準備的時間。演義認為馬謖把部隊拉上山，是因為紙上談兵想居高臨下擊破魏軍。但有可能可以認為，馬謖是突然和魏軍遭遇，沒有時間在平地上構築防禦工事，在倉促中，只好上山借助天然地形，抗擊魏軍。因為步兵在平地上如果沒有防禦工事的依托，是很難和騎兵抗衡的，騎兵可以輕而易舉的把步兵衝散，擊垮。馬謖在慌亂中被迫上山，等他發現魏軍圍山，山上無水的時候，一切都已經晚了。
也有人認為蜀軍的失敗是諸葛亮和馬謖對魏軍行軍速度估計不足，所以行動遲緩，錯失良機。其實諸葛亮本身就是北方人，對騎兵這個兵種應該不陌生，特別是赤壁之戰中，曹軍騎兵一日一夜行三百餘里，打的劉備全軍覆沒，這一點諸葛亮是親自領教過的，所以不存在對魏軍騎兵行軍速度估計不足的問題。況且諸葛亮生性謹慎，不是那種粗心大意的人。反觀馬謖的步兵能和張郃的騎兵同時抵達街亭，甚至還稍早一些，而且馬謖剛敗，諸葛亮的本部就趕到了，儘管蜀軍行軍距離稍短，但對比下騎兵的速度，我們不難發現，蜀軍已經是用盡全力在急行軍了。
諸葛亮的本部抵達戰場時，形勢已無可挽回。此時的蜀軍分成了三部分，馬謖部已經潰散，還有部分留在隴右攻打城池，此時諸葛亮的本部軍隊兵力可能也並不是很多，很可能還沒張郃的多，況且人家還是精銳騎兵，反攻街亭危險性太大。所以諸葛亮果斷的決定撤退。張郃雖然大獲全勝，居於明顯的有利態勢，憑借騎兵的速度要追是肯定追的上的，但他也不敢輕易追擊諸葛亮，想必也是懾於諸葛亮的威名，有所忌憚。
街亭戰役，蜀軍失敗了，與其苛刻的指責是敗在人的指揮錯誤上，倒不如說是敗在機動能力，敗在實力上。蜀軍由於國力的弱小，在與魏軍進行大規模的決戰中，明顯力不從心。沒有車騎等「重型裝備」的軍隊，是很難在北方與北方的重型軍隊進行決戰的。這一點，蜀吳都是如此。
