南京保衛戰的背景及過程
1937年7月7日蘆溝橋事變後，國民政府軍事委員會決定在上海開闢第二戰場，讓中日戰爭獲得國際間的注目，並希望借由國際壓力逼迫日本停止華北的進攻。1937年8月11日，軍事委員會下令國民革命軍第三十六師、第八十七師和第八十八師投入上海，向上海的日本租界發動進攻，隨後因作戰不利逐漸自各地加運部隊至上海；隨後因戰局僵持，中日雙方均調集大量軍隊投入這一戰場。國民政府前後共計投入70萬部隊，日本方面亦前後增援30萬兵員左右。
日方從戰局僵持到後期登陸杭州灣取得戰場主動權，最終取得淞滬會戰全面優勢。國民革命軍面臨前後夾攻，因此全線撤退。國民政府於1937年10月末決定遷都，而軍事委員會仍留南京；然至1937年11月，軍事委員會便已移至武漢。1937年11月7日，日本參謀本部向華中方面軍下達「臨命600號(統制線)」，規定華中方面軍的作戰區域為蘇州、嘉興連結之線以東，只掃蕩上海附近之敵，不准進取南京。
11月9日，蔣介石令上海國軍全面向南京及杭州撤退。11月12日，上海全部陷落。11月13日，日軍艦15艘入長江。11月20日，國民政府正式宣告移都重慶。11月24日，蔣任命唐生智為南京衛戍司令官。當時南京城防工事亦稍有規模，據一般估計，均可守一相當時期，而各方且又相信蘇嘉線工事可能發生作用，故各機關及私人撤退，無一定計劃，及至京滬戰事急轉直下，若干人已無法撤退。
日本參謀本部下達「大陸指第5號(第二統制線)」，廢除臨命600號統制線，華中方面軍之作戰區域擴大到無錫、湖州一線以西部分地區。11月28日，隨著無錫、常州、廣德的淪陷，日本參謀本部決定向南京追擊。
12月1日，日本裕仁天皇批准「大陸命第8號」：「華中方面軍應與海軍協同，進攻敵國首都南京。」國民政府調集第10軍徐源泉，第83軍鄧龍光，及淞滬會戰撤出之第66、71、72、74、78軍，教導總隊、警備、憲兵步隊參與南京保衛戰。
12月2日，江陰方面發生激烈陸海空激戰，丹陽與江陰同在12月2日失守，3日日軍進至句容，離南京120里，另數路亦趕到石頭城下，開始圍攻南京。日軍第9師團、第16師團分別攻佔金壇、丹陽，第114師團佔領溧陽。日軍第3師團於蘇州集結，被定位為二線師團，跟隨9師團的路線前進。
12月3日，上海派遣軍第9、16師團主力沿丹陽向句容推進。
12月4日，國軍第88師孫元良部，與陸軍裝甲兵團第3連(一號戰車)在南京南方和日軍正面接觸。
12月6日，日軍發動全面進攻，第三飛行團以龍華、王濱機場為基地，廣德、常州為前進機場，猛烈轟炸國軍主要陣地。日軍第11師團第10旅(天谷支隊)佔領鎮江，並繼續沿揚州-仙女廟朝江北大運河前進。國軍以第74、83軍防衛主要陣地，第72、78軍及教導總隊部署於獅子山、雨花台、紫金山等最後防禦陣地。
12月7日，蔣中正於凌晨離開南京，前往廬山。日軍第114師團佔領秣陵關，第6師團急行軍至114師側翼，聯合對雨花台一線陣地進行攻擊，遭國軍頑強抵抗。
12月8日，唐生智下令撤守外圍陣地，但沒有擬訂撤退計劃，造成守軍移動時遭到日軍尾隨，直逼南京城。
12月9日，日軍攻佔市郊後，派出軍機向南京上空投放鬆井石根對守軍之中譯文「致南京衛戍司令唐生智勸降文告」，限國軍在隔日中午前投降，否則將要發動總攻擊。日軍國崎支隊佔領太平，渡過長江朝浦口前進。日軍第三飛行團密集轟炸中華門。
12月10日，上午11點要求投降遭拒後，日軍在朝香宮鳩彥王指揮下向南京發起大規模進攻，國軍士氣低落、部隊潰散。日軍第18師團推進至蕪湖。第16師團佔領蒼波門、下麒麟門，並朝附近之紫金山進擊。
12月11日，南京衛戍司令官唐生智，向蔣中正發了一則電報：從12月9日到11日，日軍自光華門迫近三次。… …11日中午開始，壞消息頻傳，雨花台地區、安德門、鳳台門陷入敵手，迅速下令第88師逕赴前線，與第74軍、第71軍並肩作戰… …
12月12日，南京東南方紫金山、雨花台淪陷，守軍全數殉國。
孫元良第88師之戰鬥詳報：(節錄) 12日晨，沿京蕪鐵路進攻之敵已逼近賽虹橋。雨花台方面因系敵主攻所在，雖經全部我官兵奮勇苦鬥，奈外無糧彈，內無援兵，且敵挾戰車、飛機、大炮… …上午，韓團長憲元、營長黃琪、周鴻、符儀廷先後殉難；下午旅長朱赤、高致嵩，團長華品章、營長蘇天俊、王宏烈、李強華亦以彈盡援絕，或自戕或陣亡，悲壯慘烈。全部官兵六千餘員皆英勇壯烈殉國
唐生智召開撤退會議，出示軍事委員會電：「如情況不能久持時，可相繼撤退，以圖整理，而期反攻」，會議尚未結束，撤退的消息就已傳開。下午，第88師遭日軍重炮轟擊，俞濟時、孫元良想渡江撤退經唐生智與宋希濂勸阻返回；隨後唐生智正式下令撤守南京，各部隊突圍。唐生智、宋希濂、孫元良、徐源泉、邵百昌先後撤離。由於司令部間很多互相矛盾的命令及簡單的命令被遺漏，少數部隊不知撤退命令，誤以為友軍擅自撤退而使用機槍掃射，這些混亂加上戰前欠缺心理準備，讓國軍很少有機會可以撤退，僅第66軍成功突圍。日本航空部隊與特別攻擊隊在攻佔南京的過程中，於長江上游15至28英里處，誤擊英美船隻巴內號(美國警備艇)、列迪巴多號及瓢蟲號(英國軍艦，遭日本陸軍炮擊)，引起外交紛爭。
12月13日早晨，日軍第6師團及第114師團首先入城，同時第9師團進入附近的光華門，日軍第16師團與第13師團其中一部則進入中山門及太平門，山田支隊佔領烏龜山，朝幕府山前進。同日下午，2支日本海軍小型艦隊到達長江兩岸，隨後6個星期，日軍展開了南京大屠殺。
