jiunn36

　　1853年﹐太平軍在北伐的同時﹐又派兵西征。西征的戰略目的在於確保天京﹐奪取安慶､九江､武昌這三大軍事據點﹐控制長江中游﹐發展在南中國的勢力。從1853年6月到1855年1月﹐西征軍連續作戰一年半﹐取得重大勝利。但後來遇到湘軍的頑抗﹐湖北和江西戰場形勢對太平軍極為不利。在這種形勢下﹐石達開於1855年1月率軍開赴西征戰場﹐在江西湖口與湘軍激戰﹐勇挫湘軍﹐取得勝利﹐從而扭轉了西征戰局。
　　1853年6月﹐胡以晃､賴漢英､曾天養等率太平軍2萬餘人溯江西上﹐開始西征。西征軍進展極為順利﹐6月10日佔領長江北岸重鎮安慶﹐胡以晃隨即坐鎮於此﹐指揮西征戰事。賴漢英率檢點曾天養､指揮林啟容以下萬餘人進軍江西﹐6月24日進逼南昌城下﹐對該城實施圍攻。由於清軍防守嚴密﹐圍攻沒有成功。9月24日﹐太平軍等撤南昌圍﹐9月29日攻克九江﹐林啟容率部分兵力駐守。以後﹐西征軍分為兩支﹐一支由胡以晃､曾天養率領﹐以安慶為基地﹐經略皖北﹐於1854年攻克皖北重鎮廬州(今合肥)。安徽廣大地區的攻取﹐為太平天國提供了主要的人力物力資源﹐具有重大戰略意義。
　　另一支由韋俊､石祥楨率領﹐自九江沿江西上﹐1853年10月克漢口､漢陽﹐不久﹐因兵力不足退守黃州。曾天養率部來援﹐在黃州大敗清軍﹐西征軍三克漢口､漢陽﹐並於1854年6月再克武昌。進入湖南的太平軍於4月再佔岳州﹐大敗湘軍。但在湘潭一戰中﹐太平軍傷亡很大。7月湘軍攻陷岳州。8月﹐曾天養在城陵磯戰鬥中犧牲。10月﹐湘軍和湖北清軍反撲武漢﹐武昌､漢陽相繼失守。1855年1月﹐湘軍進逼九江。形勢對太平軍非常不利。為挫敗湘軍的進攻﹐主持西征軍務的翼王石達開由安慶進駐湖口﹐坐鎮指揮。
　　石達開到達湖口後﹐鑒於湘軍氣勢正盛﹐水師更佔優勢﹐便決定扼守要點﹐伺機退敵。具體部署是石達開坐鎮湖口﹐林啟容仍率部守九江﹐羅大綱率部守梅家洲。
　　湘軍則首先集中力量攻九江。到1月9日﹐圍攻九江的清軍總兵力達1.5萬人。從1月14日﹐塔齊布､胡林翼率部進攻九江西門開始﹐到1月18日全面進攻﹐湘軍死傷甚眾﹐始終未能攻入城內。於是﹐曾國藩改變方針﹐留塔齊布繼續圍攻九江﹐派胡林翼､羅澤南等率部進駐梅家洲南4公里之盔山(今灰山)﹐企圖先取梅家洲﹐佔領九江外圍要點。1月23日﹐湘軍向梅家洲發起進攻﹐太平軍憑借堅固工事﹐奮勇抗擊﹐斃敵數百人﹐擊退了湘軍的進攻。湘軍進攻九江和梅家洲均未得逞﹐曾國藩決定改攻湖口﹐企圖憑借優勢水師﹐先擊破鄱陽湖內太平軍水營﹐切斷外援﹐然後再攻九江。
　　1855年1月3日﹐當湘軍陸師尚未南渡時﹐李孟群､彭玉麟所率湘軍水師即已進抵湖口﹐分泊鄱陽湖口內外江面。羅大綱鑒於湘軍水師佔優勢﹐難以力勝﹐決定採用疲敵戰法。1月8日夜﹐用滿載柴草､火藥､油脂的小船百餘艘順流縱火下放﹐炮船緊隨其後﹐對湘軍水師實施火攻。由於湘軍預有準備､未能取得多大戰果。
　　此後﹐太平軍常以類似戰法襲擾和疲憊敵人。太平軍還在鄱陽湖口江面設置木簰數座﹐四周環以木城﹐中立望樓。木簰上安設炮位﹐與兩岸守軍互為犄角﹐嚴密封鎖湖口﹐多次擊退湘軍水師的進犯。1月23日﹐湘軍水師乘陸師進攻梅家洲之機﹐擊壞太平軍設於鄱陽湖口的木簰。石達開､羅大綱將計就計﹐令部下用大船載以沙石﹐鑿沉水中﹐堵塞航道﹐僅在靠西岸處留一隘口﹐攔以篾纜。1月29日﹐湘軍水師營官蕭捷三等企圖肅清鄱陽湖內太平軍戰船﹐貿然率舢板等輕舟120餘隻﹐載兵2000﹐衝入湖內﹐直至大姑塘以上﹐待其回駛湖口時﹐太平軍已用船隻搭起浮橋二道﹐連結壘卡﹐阻斷出路。湘軍水師遂被分割為二﹕百餘輕捷小船陷於鄱陽湖內﹔運轉不靈的笨重船隻則阻於江中﹐湘軍水師大小船協同作戰的優勢盡失。太平軍乘此有利時機﹐即於當晚以小船數十隻﹐圍攻泊於長江內的湘軍大船﹐並派一支小划船隊﹐插入湘軍水師大營﹐焚燒敵船。岸上數千太平軍也施放火箭噴筒﹐配合進攻。湘軍大船因無小船護衛﹐難以抵禦﹐結果被毀數十隻﹐其餘敗退九江附近江面。
　　在湖口大捷的同一天﹐江北秦日綱､韋俊､陳玉成所部太平軍自安徽宿松西進﹐擊敗清軍參將劉富成部﹐佔領黃梅。2月2日﹐羅大綱派部進佔九江對岸之小池口。曾國藩命令胡林翼､羅澤南二部由湖口回攻九江﹐駐於南岸官牌夾。為了給湘軍水師以進一步的打擊﹐羅大綱乘勢於2月11日率大隊渡江前往小池口。當夜三更﹐林啟容自九江､羅大綱自小池口以輕舟百餘隻﹐再次襲擊泊於江中的湘軍水師﹐用火藥噴筒集中施放﹐焚燬大量敵船﹐並繳獲曾國藩的坐船。曾國藩事先乘小船逃走﹐後入羅澤南陸營﹐憤愧萬分﹐準備自殺﹐被羅澤南等勸止。此後﹐曾國藩敗退至南昌。
　　太平軍湖口大捷﹐粉碎了曾國藩奪取九江､直搗金陵的企圖﹐扭轉了西征戰場上的被動態勢﹐成為西征作戰的又一個轉折點。西征軍自湘潭戰敗後﹐棄岳州﹐失武漢﹐節節退卻﹐一直退到九江､湖口﹐形勢十分不利。但另一方面﹐由於湘軍的進攻﹐迫使太平軍縮短戰線﹐集中起兵力﹐消除了前段時間戰線過長﹐兵力分散的弱點。加上石達開親臨前線﹐加強了領導﹐為反敗為勝準備了必要的前提。湘軍方面雖然節節勝利﹐卻預伏著失敗的因素﹕由於擄獲甚多﹐鬥志漸弱。
　　由於屢獲勝仗﹐驕傲輕敵﹔由於長驅直進﹐離後方供應基地越來越遠﹐運輸補給日益困難。正是在這種情況下﹐石達開等堅守要點以疲憊敵人﹐並利用有利地形﹐抓住有利時機﹐機智果斷地分割湘軍水師﹐進而立即主動出擊﹐取得了重創湘軍水師的重大勝利﹐使整個西征戰場上的形勢為之一變。