袁紹輕奪冀州
為了討伐董卓，關東各郡紛紛起兵，推舉袁紹為盟主，並由冀州牧韓馥負責供應軍糧補給。怎奈各路人馬，名為勤師，卻各懷鬼胎。例如韓馥，見到各地豪傑多擁戴袁紹，心生嫉妒，暗地裡減少對袁紹的軍糧供應。
袁紹缺糧，自知不妙。他的謀士逢紀說道：「將軍您倡導大事(指出兵討董卓)，卻要依靠他人供應糧草，如果不能占據一個州做為根據地，終非長久之計。」
逢紀一席話，正說中袁紹的心事。袁紹深有同感，卻只能苦笑表示：「冀州兵強，而我的部下又飢又貧，萬一起兵失敗，就沒有立足之地了。」
逢紀何等聰明，早就想到這一點了。以硬碰硬，豈是智者所為？他建議袁紹說：「韓馥是個庸才，您可密邀公孫瓚，慫恿他攻打冀州，韓馥必然驚慌。此時我們派口才便給的說客，為他分析禍福。迫於危機突發，韓馥必然肯把冀州讓給您。」
袁紹按照計畫行事。公孫瓚以討伐董卓為名，襲擊韓馥。韓馥兵敗，袁紹藉機派人遊說韓馥：「公孫瓚統領燕、代兩地的軍隊南下，各郡紛紛響應，銳不可當。袁紹又率軍向東移動(往韓馥的據點方向)，意圖不明。我們為將軍您擔心。」
這番話說得韓馥面色憂戚，急著問道：「那怎麼辦呢？」
說客之一的荀諶知道遊說已成功一大半了，便問道：「您自我判斷一下，寬厚仁愛，收附人心，比得上袁紹嗎？」
韓馥說比不上。
又問：「那麼臨危決斷，智勇過人，比得上袁紹嗎？」
韓馥說也比不上。
荀諶再問：「數代以來，廣施恩德，嘉惠民眾，比得上袁紹嗎？」
韓馥還是自認比不上。
荀諶進而分析說：「袁紹是一時豪傑，以上三點，將軍皆不如袁紹，卻位居他之上，他必然不肯就此甘休。冀州物產豐饒，袁紹若與公孫瓚合攻，將軍就危險了。袁紹是將軍的舊識，又曾結盟討董卓，如果您把冀州讓給他，他必然感謝您的恩德，而公孫瓚也不敢來爭。這樣，將軍既有讓賢的美名，又保全了自己，一舉兩得。」
性情怯懦的韓馥被說動了，決定無條件讓出冀州給袁紹。
韓馥的部屬如耿武、閔純、李歷等卻不以為然。他們認為形勢比人強，沒有退讓的道理，便勸阻韓馥說：「冀州地區可以集結百萬大軍，存糧足夠支撐十年。而袁紹只是一支孤寒窮困的客軍，仰仗我們的鼻息生存，好像懷裡的嬰兒，不給他奶吃，就會餓死。您為什麼要把冀州交給他呢？」
然而，韓馥自認才干、聲望都不如袁紹，讓賢是天經地義的美德，於是不顧內部反對，把州牧的印綬送給袁紹，讓出冀州。
韓馥後來雖然被任命為奮武將軍，但只是個空名號，沒有兵將，沒有實權，整天疑神疑鬼，擔心袁紹要害他，最後自殺身亡。
袁紹不費一兵一卒，得到一整個州。接著便要設法擺平結盟的公孫瓚。
公孫瓚擁有三萬兵馬，戰力不小。袁紹仍秉持智取的原則，誘使公孫瓚上當。
首先，袁紹派部將麴義率領八百人為先鋒，並在險要之處埋伏一千名弓弩手。公孫瓚見麴義兵少，輕敵大意，命令騎兵直衝。麴義的部隊先是只退不攻，然後個個突然文風不動，只以盾牌遮掩。公孫瓚雖然心有懷疑，但因輕敵而繼續前進。等雙方相距不到十幾步時，兩側弓弩突然齊發，喊聲動地，公孫瓚慘敗，營門大旗甚至被拔掉，狼狽不堪。
自此，公孫瓚的勢力退出，袁紹完全控制了冀州，成為日後爭霸的大本營。
袁紹先勾結公孫瓚，約他攻打韓馥，令韓馥產生危機意識。繼而針對韓馥懦怯的性格，派說客遊說韓馥，誘使他主動讓出冀州。袁紹目的達到之後，不守誠信原則，反而擊敗公孫瓚，獨占冀州。一箭雙鵰，這是典型的「假道伐虢」之計(「假道」就是「借路」的意思)。
