50年代的冥婚相片
圖為冥婚中的第一女主角：紙紮的新娘人偶，也穿婚紗，佩戴金飾，一如常人新娘
早期台灣的習俗認為，只要男女雙方訂了婚，婚姻關係即告成立，因此若女方先往生，男方必須娶入女方神主牌。但若男方先往生，則完全依女方之自由意志，可選擇嫁入男方「守活寡」或另選對象，任何人不得干涉。所以稱其為第一女主角，是這項婚姻中，另有一位姊妹一起陪嫁給同一位男士。
圖右為新郎，中是第一新娘人偶，左邊是第二新娘（活人，是往生新娘的姊妹）
冥婚謂男女到達適婚年齡未婚而亡者，以其神主牌位為嫁娶對象之風俗。嫁娶神主牌，有三種情形，一為未婚而往生婦女之神主牌嫁給陌生男方；二為訂婚後，女方往生，其神主牌嫁入男方；三為已訂婚之男女雙亡，進行雙方神主牌之婚禮。第一種情形，又可分為已屆14歲之適婚年齡，未婚而亡者，其神主牌可立即結婚；第二種情形，為未達婚齡而在10歲左右往生者，須等屆滿14歲，其神主牌方可出嫁。
冥婚新娘抵達夫家
台灣冥婚的習俗上，雖然姊妹同嫁一夫，但死者為大，算「正室」，活人不論是姊妹或先過門者，一律算「側室」，所以「冥妻」先下車。但戶口登記則以生者為限。圖為冥婚新娘由「好命人」請下轎車，並且和真人的新娘一樣，要用米篩遮陽。「冥婚」有二種情形：一種是迎娶因故突然去世的戀人；一種是自幼(10歲左右) 病逝的女孩，到了適婚年齡，托夢要求家人，代為尋覓歸宿。冥婚有娶「神主牌」，也有娶「紙身」的。本圖屬後者。
圖為冥婚新娘在媒人婆攙扶下與新郞祭拜祖先
按照以往台灣的習俗，若不為已屆婚齡而未婚之亡女舉行婚禮，該亡女為了「討嗣」，會給家中帶來不祥。但因冥婚的花費，實不下於活人的婚禮，因此貧苦人家，也就順其自然，只有中上人家才會辦理冥婚。
由圖左椅上安放的(紙身)人偶可知為冥婚
冥婚有兩種，其一為相戀的情人，女方突然因故去世，男方基於情義將其迎娶回家，當做活人一樣看待；另一為女孩 10歲之後病逝，等女孩長到適婚年齡（通常為14歲），托夢家人為其尋覓歸宿。男方不論先娶或後娶「亡新娘」的「神主牌」和「紙身」（以紙糊成，約三尺高，內著桃紅色天鵝絨衣裙，外披白紗結婚禮服，足登高跟皮鞋，臉部上粧），在習俗的名義上，死者為大，是正室。但娶了亡新娘之後，男方還能再娶活新娘。所以無財力娶妻的男人都願娶神主牌，先賺一筆錢作聘金，以利『再婚』。
