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南極發現 1,400萬年前「失落世界」


在南極無冰地區工作的研究人員在南極發現了一個「失落世界」，受終年寒冰「保護」，1,400萬年前的原樣被保存下來，科學家在其中發現多種罕見的動植物化石。


20萬年前急速的氣候改變，氣溫驟降攝氏8度，導致凍原上的植物與昆蟲絕跡，南極洲內部成為永久的凍原，從此綠色大地再有沒有出現過。


由波士頓大學及北達科塔州大學組成的國際小組利用自冰河、保存的生態、火山灰等收集來的資料，與種種模型去研究，南極洲的乾谷（Dry Valleys）在地球突然變冷時的改變。


國家科學院表示，他們已經掌握到了南極劇變的時間點，發現的化石剛好是存在於1,390萬年前氣候變化前，這是透視過去的一扇窗，研究這些化石就好比親身巡遊在1,410萬年前的乾谷。


北達科塔州大學易斯教授說，發現的化石有苔蘚地衣之類的，矽藻，微小的甲殼類。雖然在1902-1903年就有探勘隊已經到過乾谷，但這些生物化石都是首次被發現。


他表示，如果能了解地球是如何進入寒冷的氣候，就能預測全球暖化可能會造成什麼影響。在地球大部分歷史中，南北極並未被冰雪覆蓋著，甚至高山中也少有冰雪，但過去5,000萬年地球不斷的在冷卻，造就今天南極的冰層，而這冰層也造就地球的冷卻。


研究南極氣候的轉變可協助了解地球暖化後，氣候轉變的轉折點，預測何時會使氣候走向相反的方向。易斯教授表示，雖然我們的研究是預測較遠的事情，但若能預知一兩百年後冰層溶化的時間，也是一個很好的警告。


北達科塔州大學艾許沃斯教授驚訝的發現，現存在世界各地的矽藻與苔蘚地衣與這些化石沒有任何改變。也就是說現存的植物已經至少活了1,400萬年，但在外觀上沒有巨大變化，已經是頗令人震驚的了。


這表示這些生物良好的適應在居住地，雖然經過幾次氣候變化還有與其他大陸的生物分離，不但沒有滅絕還存活的很好。