王安石看好大奸臣蔡京：將來他能繼承我
即便在外人眼中，蔡是大姦大惡之徒，兒子蔡絳也要給出一個明確的説法，並且提供例證。古語中有“生子當如孫仲謀”，我看這句話可改為“生子當如蔡絳”以蔡京為正面人物進行記述，蔡絳做到了。
首先，蔡京是個大度的人。“魯公宇量邁古人，世所共悉也”。元符年間的某天，王公大臣們一起遊湖覽勝。湊齊以後，次第登舟。蔡京剛靠近龍舟，一陣風來，龍舟忽然自行離岸。蔡京收足不及，一頭栽進水中。眾人大駭，疾呼救人。救生員剛游過來，蔡京已經抱著木塊浮至岸邊。進到屋中，蔡京尚一身淋漓。同僚蔣穎叔説：“蔡兄倖免瀟湘之役。”蔡京既不責怪別人，也不認為這個玩笑無聊，而是臉不變色心不跳，呵呵笑著答道：“幾同洛浦之遊。”大家都佩服蔡京的氣度。
一日，大司寇劉賡到蔡京家中拜訪，見魏漢津坐在蔡京對面。魏漢津是個音樂家，臉上被刺過字。在宋朝，刺字是對違法犯罪者的懲罰。蔡京讓劉賡坐下，劉賡卻不肯。他説：“蔡先生也算百官之儀錶了，怎麼能和黥卒對坐？我認為這樣很不好，拜拜了！”蔡京大笑，向魏漢津施了個禮道：“先生請回吧。”蔡絳認為，魏漢津雖是皇帝面前紅人，但畢竟是個“黥卒”，百官皆瞧他不起，而蔡京竟能包容他，可見蔡京之度量。
蔡絳的角度很有意思。其實，蔡京之“包容”，或許正在“奸人”之姦。只要皇帝的紅人，他都不怠慢這樣也解釋得通吧？
蔡京的另一品質是“恭謹”。蔡京升為太師，親朋好友絡繹不絕前來祝賀。蔡京毫無得意之色，神態與平常無異。他説：“我當官這麼久，風也過，雨也過，一切都看明白了。今日位極人臣，不過像擲骰子一樣，擲到了我頭上。人間榮辱皆如此。”崇寧五年，蔡京罷相，劉逵當政。劉逵屁股還沒坐熱，蔡京復位，而劉逵被黜（皇帝就是這麼愛折騰！）。劉逵離職前，跟自己的朋友們説：“沒關係，我還不滿五十歲，蔡太師已經年過花甲，看誰靠得過誰！”不久，劉逵病逝，蔡京告誡子孫們：“劉逵已成白骨，而我猶享榮祿。人心用的不是地方，就容易出事啊。你們可要當心。”
大觀初年，蔡京守邊有功，皇帝準備封賞。但蔡京已在一人之下，萬人之上，無官可遷，皇帝遂賜以排方玉帶。這排方玉帶可大有講究，佩戴者可以隨時靠近皇帝的駕輦。蔡京惶懼不已，竭力推辭，並引用唐朝韓愈的詩：“不知官高卑，玉帶懸金魚。”稱唐人早有先例，玉帶上懸挂金魚的人才能靠近皇帝駕輦，其他人無權接近，後人也應照此施行。這樣，蔡京就把自己排除在外了。皇帝同意了蔡京的建議，此規遂成慣例。
正因為蔡京“品質高尚，才華橫溢”，他才能得到前輩們的器重和抬舉。神宗熙寧末，王安石常常對年輕的蔡卞説：“天下沒有可用之才啊！不知將來誰能繼承我，執掌國柄？”然後掰著手指頭自言自語：“我兒王元澤算一個！”回頭對蔡卞説：“賢兄（指蔡京）如何？”又掰下一指；沉吟良久，才説：“吉甫（指呂惠卿）如何？且算一個吧。”然後頹然道，沒了！
在王安石眼中，治國安邦之人，僅此三人而已。牛不牛？當然牛！
呂公著當政時，蔡京剛剛罷官進京。呂邀請蔡京到自己府中，讓子孫站成一排在旁邊侍候。呂説：“蔡君，我閱人無數，沒有一個比你強！”以手自撫其座，道：“君日後一定坐在這個座位上，我把子孫都託付給你，希望不要推辭！”
我倒不認為以上故事是編造的。起碼，應該有真實的影子。單從以上事件看，蔡京還真與傳説中的十惡不赦不搭界。但他為何口碑這麼差呢？我想，概因他當政時老百姓過得太苦了。奸臣當道，常常禍國殃民，但在專制社會中，禍國是禍害當屆政府，若只鉤心鬥角，爭權奪利，朋黨殘殺，在老百姓口碑中尚有迴旋餘地。但殃民這事兒就大了。百姓的利益乃社會核心利益。蔡京把老百姓折騰得太兇，他派朱勔在江南一帶搜刮珍奇異寶、名花古木，朱勔及其爪牙們橫行霸道，拆墻破屋，弄得民不聊生。你怎麼讓人説出一個“好”字來？
不過，百姓疾苦在蔡京們的視野中的確不是大事，即使口中説著百姓疾苦，也不過是個託詞和藉口。他們更在乎皇帝和身邊的同僚。像生辰綱之類，雖然攸關百姓性命，在他們卻不過上嘴唇一碰下嘴唇。民諺説“為人莫當官，當官都一般”，誰坐在蔡京那個位子上，也不會全心考慮百姓的感受；百姓感受和皇帝感受的尖銳對立的，如果只考慮百姓，也坐不到蔡京的位子上。
