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　　提到蛇，不少人覺得不好，甚至將十二生肖中的「蛇」改稱為「小龍」。其實，「蛇」在早期中華民族信仰文化中具有崇高地位。從「開天地」的盤古，到「摶土造人」的女媧，再到傳說中的華夏始祖炎帝、黃帝，在遠古的歷史上，我們的祖先似乎一直與蛇有著千絲萬縷的聯繫。
　　人文傳說和現代考古都證明，我們引以為自豪的「龍的傳人」應改口，中華民族實是「蛇的傳人」！中華人文始祖盤、女媧都是「蛇」
　　有一個叫「盤古開天地」神話故事可謂家喻戶曉，這個神話說的是「盤古」這位中國式上帝創造了宇宙。盤古長什麼樣兒？據明代董斯張《廣博物誌》中引三國吳人徐整著《五運歷年紀》的說法，「盤古之君，龍頭蛇身。」從這句話中可以知道，盤古即是一條蛇神。
　　盤古太虛幻了，史書和傳說中也沒有說他創造了中國人，中國人是女媧捏出來的，即所謂「摶土造人」。女媧，因此被視為中華民族偉大的女性人文始祖。
　　女媧是什麼樣的神？原來也是「蛇」。這個說法許多古籍中都有，《列子·黃帝篇》稱，女媧「蛇身人面」；東漢皇甫謐《帝王世紀》稱，女媧「蛇身人首」；三國曹植《女媧畫贊》稱女媧「人首蛇形」。這樣的描述算人還是蛇？當然算蛇，之所以有了「人面」，那是在遠古蛇崇拜時期，古人將之擬人化了。
　　女媧怎麼造人的？《太平御覽》引《風俗通》：「俗說天地開闢，未有人民。女媧摶黃土做人，劇務，力不暇供，乃引繩於泥中，舉以為人。故富貴者，黃土人也；貧賤凡庸者，人也。」。這個記載的中心意思就一點，當年地球上沒有人，是女媧創造了人。她怎麼創造的呢？就是用黃土和泥，與現代的泥塑大師一樣，將人一一捏出來的。唐代詩人李白也相信這個傳說，其《上雲樂》中稱，「女媧戲黃土，團作愚下人。散在六合間，濛濛若沙塵。」
　　既然說我們都是女媧造出來的，我們自然是「蛇的傳人」。中華男性人文始祖伏羲是「蛇種」。
　　另一說法，女媧與伏羲結婚後孕育了中華民族。伏羲是中華男性人文始祖，傳說中的伏羲與女媧是親兄妹，他們的結合實是原始社會血婚制的反映。伏羲到底長什麼樣子？有不少說法，一稱「牛身人面」，亦說是「蛇身人面」，而「蛇身人面」說更靠譜，更符合情理。伏羲、女媧蛇身人面的傳說，在現代考古發現中也有反映。在安陽殷墟侯家莊1001號大墓中，曾出土一件特殊文物：一頭兩身蛇形木器，此木器雖然頭部殘損，但還是能看出大概，右留一橫繪大眼睛，蛇身相交；雙尾勾曲，跟後來的伏羲、女媧交尾圖相似，推定這就是商代的伏羲女媧交尾圖。
　　以後的伏羲女媧交尾圖，均沒有脫離「蛇身」這一構思。如在出土完好古屍的湖南長沙馬王堆漢墓中，所出土的帛畫上的女媧形象，便是蛇身。至於在已發現的大量的漢畫像石上，伏羲、女媧都是蛇身相交纏在一起。在成都發現的一塊東漢畫像磚上，伏羲和女媧交尾圖更特別，伏羲女媧緊緊交在一起，兩人兩臂間還有一個小兒，將「伏羲女媧創造了人」這種人文意境，表達得更清楚。
　　伏羲到底是不是蛇？古籍上有說法。南宋羅泌《路史》注引《寶櫝記》稱，「帝女游於華胥之淵，感蟲也而孕，十三年而生伏羲。」意思是，伏羲的母親在華胥水邊玩，與「蟲」交媾，懷上了身孕，一直懷了13年才生下兒子伏羲。這裡讓伏羲母親懷孕的「蟲」就是蛇，自然伏羲是蛇之子。前秦王嘉在《拾遺記》中對此傳說的演繹就更明白了：「神母游其上，有青蛇繞神母，久而方滅，既覺而有娠，歷十二年而生庖犧。」將伏羲之父具體到了一條「青蛇」，受孕時間則少一年，是「十二年」。
　　伏羲的母親名字也叫「華胥」，她到底是如何懷上伏羲的，《太平御覽》另有一說：「大跡出雷澤，華胥履之，生伏犧(伏羲)。」《太平御覽》這句話引自古本《詩含神霧》，意思是華胥踩到一個神秘的大腳印懷孕的。這大腳印是誰的？從《山海經·海內東經》上可以找到答案：「雷澤中有雷神，龍身而人頭，鼓其腹。」原來是雷神留下的腳印，這「雷神」就是一種被說成「龍身人頭」的蛇。
　　所以，不論什麼版本的傳說，最後都說明伏羲的母親本為「蛇種」，與「蛇」交媾懷孕，才生下了伏羲。伏羲在傳說中也被稱為「雷神」之子。
　　中華民族被認為是炎黃子孫，即傳說中的華夏始祖炎帝和黃帝的後代。炎帝和黃帝傳說中都是「龍」，可是若論他們母親的出身，卻不盡然。炎帝和黃帝是兄弟倆，據中國最早的一部國別史《國語·晉語》中的說法，他們的父親叫「少典」，母親叫「有蟜氏」，即所謂「昔少典娶於有蟜氏，生黃帝、炎帝」一說，但有蟜氏原本是一條蛇神。東漢許慎《說文解字》稱，「蟜，蟲也。」南朝梁顧野王《玉篇》則將之釋為「毒蟲」，蛇在中國古代便被稱為「蟲」，即《說文解字》中說的「它，蟲也，從蟲而長。」長長的蟲就是「蛇」，毒蛇往往就是「毒蟲」。炎帝和黃帝母親是「蛇」，那兒子自然是蛇後代，即蛇的傳人。
　　退一步說，就算有蟜氏是蛇這一說法有點牽強，從黃帝、炎帝的父親「少典」身世來說，也可以證明她是「蛇的傳人」。少典是上面說過的伏羲和女媧之子。而伏羲和女媧本來就是一對蛇兄蛇妹，其後代自然是「蛇種」，故而《山海經》中說黃帝是「人面蛇身」。《說郛》說他是「龍身而人頭」，這裡的龍身實指「蛇身」。所以，黃帝部落使用了蛇圖騰(後來變成了「龍」)，公開宣佈自己是「蛇的傳人」。
　　至於另一個不被看重的中華民族始祖、傳說中的黎族部落酋長蚩尤，也是一條「蛇」。據西漢司馬遷《史記·五帝本紀》記載，黃帝是在戰勝蚩尤之後，才形成了今天的華夏民族主體。黃帝先在阪泉之戰中戰勝炎帝，之後蚩尤不服作亂，黃帝又在涿鹿之戰中擊敗蚩尤，成為天下之王。炎帝、黃帝、蚩尤三者之間的關係，中國古籍中有不同版本，《逸周書·嘗麥篇》稱蚩尤驅逐赤帝(炎帝)，赤帝求訴於黃帝，於是二帝聯手殺蚩尤於中冀；《山海經·大荒北經》又稱，蚩尤攻伐黃帝，黃帝令應龍迎戰，雙方在冀州之野大戰，蚩尤兵敗被殺。蚩尤被殺後，其統領的東夷、九黎等部族便融入了炎黃部族。蚩尤原本就是一條「大蟲」。《說文解字》稱，「蚩，蚩蟲也。」既是「蟲」，又還原到「蛇」上面了，「蟲」就是蛇啊；蚩尤及其部落與炎黃部落一樣，也是「蛇的傳人」。
　　上述是從傳說和史料層面進行分析的，而從現實中一些少數民族的信仰中，仍可以找到「蛇的傳人」的印記，在一些少數民族中，至今都有人認為自己是「蛇種」。目前的台灣高山族便十分崇拜蛇。自隋唐以後，高山族就是以蛇為圖騰，喜歡文蛇紋。《隋書·琉球傳》即稱，「(高山族)婦人以墨黥手，為蟲蛇之文。」另一土著派宛族也認為，他們的民族起源於蛇，所以對蛇極虔誠崇拜，不敢殺害。
　　在中國省市自治區的簡稱中，福建省叫「閩」。閩，與另一個字「蠻」，都是一種大蛇，進而形成了一個以崇拜蛇為特徵的古代閩越族。這個民族，以蛇為圖騰，以蛇為其祖先，喜歡斷髮文身，自稱「蛇的後代」。所以，《說文解字》中稱，「蠻，南蠻，蛇種；閩，東南越，蛇種。」。如今生活在閩廣兩地、以海上捕撈為生的「蛋家人」(蛋民)，其遠祖就是這個民族的，仍以蛇為民族圖騰，加以崇拜，會供奉蛇神。不同的是，他們不再說自己是「蛇種」，而稱為「龍種」。
　　南方少數民族中的蛇氏族，一直視自己為「蛇種」，是蛇的傳人，至今仍崇拜蛇，禁捕蛇，禁食蛇，甚至連蛇皮也不用。不同的蛇氏族，還有不同版本的傳說，怒族蛇氏族傳說是母女四人上山打柴碰到一條大蛇，強迫與其中一個姑娘結為夫妻，三女兒為保全母親性命，自願嫁給蛇，生下許多後代成為蛇氏族。僳僳族蛇氏族，則傳是古時姐妹兩人與巨蛇婚配，生兒育女，遂有蛇氏族。
　　同樣的，侗族也認為自己的民族是「蛇的後代」，相傳侗族始祖母與一條大花蛇婚配，生下一男一女，成為侗家祖先，所以也以蛇為圖騰。
　　「蛇的傳人」為何變身「龍的傳人」？既然中華民族是「蛇的傳人」，為何後來又說成了「龍的傳人」？這裡面比較複雜，至今民俗學者也沒有能真正講清。在十二生肖中，只有龍是虛構的，其他11種動物在自然和現實中都存在。在早期，蛇與龍是一個概念的不同說法，蛇即龍，龍即蛇，至今大家仍管屬蛇的稱為「屬小龍」。《說文解字》稱「龍，鱗蟲之長」，這裡的「鱗蟲」就是蛇之一種，也許就是蛇族中傳說的「騰蛇」。《周易》中所說的「潛龍」、「飛龍」，實際也是不同存在形式的蛇。
　　但從《說文解字》的解釋來看，「龍」這種蛇，本領比一般蛇更強大，「能幽能明，能細能巨，能短能長。春分而登天，秋分而潛淵」，所以許慎稱之為「鱗蟲之長」。後來，隨著古人對龍的敬畏日漸增長，龍慢慢地從「蛇」中獨立了出來，有了專門的「龍族」。古人或許是從其他動物身體上得到了啟發，對龍進行了「包裝」，在保持「蛇身」不變的情況下，給龍添了鹿的角、鷹的爪、魚的鱗，實現了龍與蛇的根本性不同，讓它飛了起來。原本屬於蛇的「勇敢」、「兇猛」等特徵和概念，也漸漸地被移植到了龍的身上。進入封建社會後，由於皇帝自稱為「真龍天子」、「龍種」，於是 「龍」被進一步神化。我們都成了「龍的傳人」，實際「龍的傳人」喻意皇帝天子的血統，我們沒有為之自豪，而應大大方方地說，我們是蛇的傳人！