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　　高敖曹(491—538)，即高昂，字敖曹，以字行，渤海蓨縣(今河北景縣東)人，南北朝時期東魏大將。高敖曹是東魏徐州刺史高幹的三弟，年少時便有壯氣，長大後更是倜儻，膽力過人。史稱他「龍眉豹頸，姿體雄異」《北齊書．高昂列傳》。其父高翼為其求得嚴師，並令其對高敖曹嚴加捶撻。可高敖曹卻不遵師訓，到處走動，並常說：「男兒當橫行天下，自取富貴，誰能端坐讀書作老博士也」《北齊書．高昂列傳》。此後，高敖曹隨高幹四處劫掠，州縣莫能治理。高翼常對人說：「此兒不滅我族，當大吾門，不直為州豪也」《北齊書．高昂列傳》。
　　後高幹向博陵人崔聖念之女求婚，但被拒絕，二人便將此女劫走。到村外野處後，高敖曹對高乾說：「何不行禮？」《北史．高昂列傳》於是高幹與此女野合後而歸。由於二人常到處劫掠，高翼也受到牽連，常被關在監獄中，只有遭遇大赦才能得以出來。高翼曾對人說：「吾四子皆五眼，我死後豈有人與我一鍬土邪？」
　　高翼死後，高敖曹大起墳塚，並說：「老公！子生平畏不得一鍬土，今被壓，竟知為人不。」《北史．高昂列傳》。
　　北魏建義元年(528年)六月，高敖曹與高幹聚集流民於河、濟之間起事，響應葛榮起義，並受其官爵，屢破魏軍。由於高幹與魏帝有舊交，便奉旨歸降。高敖曹被任命為通直散騎侍郎，封武城縣伯，邑五百戶。柱國大將軍爾朱榮認為高氏兄弟叛而後降，不應再居近要。高氏兄弟聞後，便主動解官而歸。二人在鄉里暗中蒐集勇士，繼續進行抄掠。爾朱榮聞後，懷恨在心，便密令刺史元仲宗將高敖曹誘俘，與薛修義同囚於晉陽。
　　北魏永安三年(530年)九月，太原王爾朱榮入洛陽，掌握北魏軍政大權，高敖曹也被押到駝牛署。是月，北魏孝莊帝元子攸因不滿太原王爾朱榮遙控朝政，將其誘殺，高敖曹也被放出。
　　爾朱氏家族聞訊後，四處起兵，圍攻魏都洛陽(今河南洛陽東北)。孝莊帝親至大夏門進行指揮，時高敖曹剛被釋放，感孝莊帝之恩，遂「被甲橫戈，志凌勁敵
」《北齊書·高昂列傳》。並與其侄高長命等率軍而進，所向披靡，孝莊帝及觀者莫不壯之。孝莊帝即以高幹為河北大使，以高敖曹為直閣將軍，賜帛千匹，一起招兵買馬，作為抵禦爾朱氏軍進攻的支援力量。並親送高氏兄弟到黃河岸邊，令他們回冀州(治信都，今河北冀縣)招集鄉曲，積極準備。
　　孝莊還舉酒指水說：「卿兄弟冀部豪傑，能令士卒致死，京城倘有變，可為朕河上一揚塵」《資治通鑑．卷第一百五十四》。高幹垂淚受詔，高敖曹也持劍起舞，誓以必死。十二月，爾朱榮之侄、汾州刺史爾朱兆聯合爾朱氏諸將一起年底攻入魏都洛陽(今河南洛陽東北)，擒殺孝莊帝，另立太原太守、長廣王元曄為帝。
　　北魏普泰元年(531年)二月，潁川乏爾朱兆派監軍孫白鷂前往冀州，藉口徵收民間馬匹，欲待高幹兄弟送馬時，將其逮捕。高幹得知爾朱兆之後，即與前河內太守封隆之等商議，秘密派部眾襲擊信都，將孫白鷂斬殺，隨之推舉封隆之主持州事；同時，向各州郡發佈通告，共同討伐爾朱氏。是月，爾朱氏將領、殷州刺史爾朱羽生率軍五千人襲擊信都，掩至城下。高敖曹不及穿甲，率十餘騎迎戰。高幹恐其有失，於城中用繩索垂下五百人相助。
　　但此時高敖曹已和爾朱羽生軍交戰，大敗爾朱羽生，人心遂安。時高敖曹馬槊絕世，手下無不以一當百，時人將其比做項羽。不久，封隆之、高幹又聯絡晉州刺史高歡一起反對爾朱氏軍，開門納之。時高敖曹在外略地，聞知此事，心中不滿，認為高幹軟弱，將其視為婦人，並送布裙相辱。高歡派其子高澄以子孫之禮相見，高敖曹這才隨高澄而還。
　　三月，北魏節閔帝元恭封前任帝元曄為東海王，對爾朱氏諸將亦加封官爵軍職。
　　六月，高歡聯絡各地反爾朱氏軍的力量，於信都起兵。
　　八月，爾朱仲遠等諸將率軍討伐高歡等。
　　十月，高歡在信都擁立勃海太守、安定王元朗為帝，與爾朱氏擁立的魏帝元恭相抗衡，改年號中興，元朗以高歡為丞相、都督中外諸軍事；高乾為侍中；高敖曹則為驃騎大將軍、儀同三司、冀州刺史，從此，高氏與爾朱氏形成對峙局面。此時，爾朱氏諸將正聯兵征討高歡。爾朱兆軍出井陘(今河；化井陘西北)，屯軍廣阿(今河北隆堯東)，號稱十萬人馬。
　　在爾朱氏大軍壓境的情況下。在爾朱氏大軍壓境的情況下。高歡使用反間計，致爾朱氏諸將互相猜疑，各路兵馬只在原地移動，卻不向前推進。高敖曹隨高歡乘機集中兵力先與爾朱兆軍會戰，於廣阿大破之，俘其士卒五千餘人。高敖曹和高歡乘勝南下，進攻鄴城(今河北臨漳西南)，相州刺史劉誕閉城固守。中興二年
(532年)正月，高歡軍攻拔鄴城，擒劉誕。高敖曹自攻克鄴城後，便率所部至黎陽，又隨高
歡討爾朱兆於韓陵。
　　閏三月，高敖曹自率鄉人部曲王桃湯、東方老、呼延族等三千人前來與高歡會合。此時，高歡擁立的魏帝元朗於三月率領文武百官進入鄴城。是月，爾朱氏諸將在爾朱世隆的撮合下，暫時復歸於好，重新結盟發誓，同徵高歡。閏三月，爾朱天光白長安(今西安西北)，爾朱兆自晉陽，爾朱度律自洛陽。爾朱仲遠自東
郡(今河南滑縣)，分別率所部出發，會師鄴城。號稱二十萬大軍，沿洹水(河南北部衛河支流安陽河)兩岸駐紮。
　　高歡以吏部尚書封隆之留守鄴城，自率軍出城抵禦，屯軍於紫陌(今河北臨漳西南故鄴縣西北)。高歡見到高敖曹部下後，擔心道：「高都督純將漢兒，恐不濟事，今當割鮮卑兵千餘人共相參雜，於意如何？」
　　高敖曹認為：「敖曹所將部曲練習已久，前後戰鬥，不減鮮卑，今若雜之，情不相合，勝則爭功，退則推罪，願自領漢軍，不煩更配」《北齊書．高昂列傳》。高歡見其信心十足，便同意了。是月底，爾朱兆率輕騎兵三千人乘夜偷襲鄴城西門，不克，退走。當時，高歡的步兵不到3萬人，騎兵不到二千人，自料難與爾朱氏軍匹敵，乃於韓陵山(今河南安陽東北)，設立圓陣，並連接牛驢，以阻塞歸路，使將士以必死之心與爾朱氏軍作戰。
　　高歡親領中軍，高敖曹領左軍，高歡的堂弟高岳領右軍，迎戰爾朱氏軍。中軍高歡戰不利。爾朱兆乘機發動強攻，高歡軍危急，高岳即領騎兵五百人，對爾朱兆軍迎頭痛擊，高歡部將斛律敦領兵抄爾朱兆軍背後，高敖曹也領兵千人攔腰擊之。在高歡軍的聯合圍攻下，爾朱兆軍大敗。賀拔勝和徐州刺史杜德於陣中投降高歡。爾朱兆領殘部還晉陽，後亦被擊滅；爾朱仲遠逃奔東郡，後降南梁。四月，爾朱世隆和爾朱彥伯被部將所殺；爾朱天光和爾朱度律亦被擒送高歡，爾朱氏從此衰亡。
　　同年，加高敖曹侍中、開府，進爵為侯，邑七百戶。北魏永熙二年(533年)三月，高幹被魏孝武帝元修所殺，孝武帝還暗中派東徐州刺史潘紹業殺高敖曹。高敖曹已知高幹被殺，便於中途將潘紹業抓俘，在袍領中搜得敕書，高敖曹遂率十餘騎至晉陽，投奔高歡。高歡於韓陵山(今河南安陽東北)大破爾朱氏軍後，即以晉陽(今山西太原西南)為根基，遙控朝政。魏孝武帝元修不滿，遂於永熙三年(534年)四月，詔宇文泰為侍中、驃騎大將軍、關西大都督。
　　五月，下詔戒嚴，準備討伐高歡。
　　六月，高歡以清君側誅殺斛斯椿為名，調集大軍南下，以其弟、定州刺史高琛鎮守晉陽，以高敖曹領兵為前鋒，向魏都洛陽(今河南洛陽東北)開進。七月二十九日，高歡軍進入洛陽，高敖曹率五百勁騎追魏帝至陝西，不及而還。
　　九月，高敖曹為豫州刺史，仍討三荊諸州不歸附者，皆平之。十月，高歡在洛陽立清河王世子元善見為帝，是為孝靜帝，改年號天平。並遷都鄴城(今河北臨漳西南)，史稱東魏。以高敖曹為侍中、司空，高敖曹因其兄高幹死於此位，所以不下拜，並於次年二月轉任司徒。同時，宇文泰於十月領軍攻潼關，斬東魏守將薛瑜，還長安，晉為大丞相。
　　十二月，逃入長安的魏帝元修因飲毒酒身亡。次年正月，宇文泰等擁立元寶炬為帝，是為文帝。改年號大統，史稱西魏。
　　自此，北魏分裂為東魏和西魏。東魏天平三年(536年)十二月，丞相高歡督三路軍進攻西魏，以高敖曹攻上洛(今陝西商縣)，大都督竇泰攻潼關，親率軍進與蒲阪(今山西永濟西)。東魏天平四年(537年)正月，高敖曹渡河後祭河伯，說：「河伯，水中之神；高敖曹，地上之虎。行經君所，故相決醉」《北史．高昂列傳》。山道峻隘，高敖曹率軍自商山轉鬥而進，所向無前，遂攻上洛。上洛人杜窋降於高敖曹，高敖曹以其為嚮導進行攻城。守將西魏洛州刺史泉企固守十餘日，其子泉元禮、泉仲遵也督軍力戰。
　　不久，泉仲遵眼睛受傷，不能再戰，高敖曹遂攻克上洛，俘泉企及將帥數十人。高敖曹以杜窋為洛州刺史。時高敖曹為流矢所中，身受重傷，對部下說：「吾以身許國，死無恨矣，所可嘆息者，不見季式作刺史耳」《北齊書．高昂列傳》。高歡聞後，即以高季式為濟州刺史。高敖曹擬向藍田(今屬陝西)進攻，卻得知竇泰兵敗，加之高歡召其還軍，只好自上洛撤軍。高敖曹不忍棄眾，率軍力戰，得以全軍而還。
　　回軍後，高敖曹仍為軍司、大都督，統七十六都督，與司空、西道大行台侯景治兵於武牢。高敖曹為人「俠氣凌物」，時行台任祥、御史中尉劉貴、豫州刺史堯雄、冀州刺史萬俟洛也率眾在北豫州治兵，劉貴與高敖曹小有忿爭，高敖曹怒，拔刀砍劉貴，劉貴逃回本營，高敖曹又鳴鼓會兵欲攻之。幸得侯景與冀州刺史萬俟洛相勸乃止。當時鮮卑人皆輕視漢人，唯獨憚服高敖曹。高歡申令三軍時，都說鮮卑語，但若是高敖曹在，則說漢語。
　　高敖曹曾去相府拜訪高歡，但看門的人卻不認進，高敖曹便引弓射之，高歡知道後也不怪罪。東魏天平四年(537年)，丞相高歡率軍進攻西魏，與其爭奪關中(今河南靈寶及其以西陝西關中盆地及丹江流域)、河南(今黃河以南附近地區)。八月，西魏丞相宇文泰率李弼等十二名將領進攻東魏，以北雍州刺史於謹為前鋒，連克盤豆(今河南靈寶西)、桓農(今河南靈寶)，俘東魏軍八千人。
　　閏九月，東魏丞相高歡親率兵二十萬還擊西魏軍，直攻蒲津(今陝西大荔朝邑東黃河渡口)，進駐許原(今陝西大荔南)西。另以高敖曹率軍三萬進攻河南。當時關中飢荒，宇文泰所部不滿萬人，於恆農駐軍五十餘日，聞高歡將度河，乃引兵入關，高敖曹遂圍恆農。
　　十月初，宇文泰領西魏軍於沙苑(今陝西大荔南)設伏，大敗東魏軍。高歡領殘兵渡河北逃，亡失士卒八萬餘人。時隔半月，西魏軍再次攻東魏，向洛陽(今河南洛陽東北)挺進。
　　高敖曹聞高歡戰敗，遂撤圍，退保洛陽。不久，西魏獨孤信進至新安，高敖曹只得率軍退至黃河以北。東魏元像元年(538年)七月，東魏興兵攻西魏，以高敖曹與侯景等領兵圍攻金墉(今河南洛陽東北故城)，丞相高歡率軍殿後。
　　西魏金墉守將獨孤信閉城固守。侯景下令縱火，金墉城內外官房民宅僅剩十之二三。西魏文帝元寶炬得知金墉告急，即與丞相宇文泰率軍東下，增援金墉，同時，命開府儀同三司李弼、車騎大將軍達奚武率騎兵一千人為前鋒。
　　八月，宇文泰等抵達谷城(今河南新安)。東魏將莫多婁貸文在孝水(今新安境內))戰敗被殺。宇文泰等進抵瀍水(由洛陽西北經城南至城東入洛水)東岸，迫使侯景等趁夜解除對金墉的包圍，退走。
　　初四(即公元538年9月13日)，宇文泰又大破東魏軍，東魏軍北遁。宇文泰隨即集中精兵猛攻高敖曹，高敖曹由於輕敵，全軍覆沒。高敖曹單騎而逃，投河陽南城，但守將北豫州刺史高永樂與高敖曹不合，遂閉門不受。高敖曹又仰呼求繩，仍不得。不久，追兵至，高敖曹只得藏在橋下，追兵見高敖曹從人持金帶，便問高敖曹藏於何處，從人指橋示之。
　　高敖曹知其不免，說：「來！與汝開國公」《資治通鑑．卷第一百五十八》。追兵遂斬其首去，時年四十八歲。高歡聞高敖曹戰死，如喪肝膽，杖高永樂二百，追贈高敖曹使持節侍中、都督冀定滄瀛殷五州諸軍事、太師、大司馬、太尉公、錄尚書事、冀州刺史，諡號忠武。
　　在胡人為主骨的北朝社會，漢人的地位並不高，所以高敖曹的性格剽悍，實質上替漢人爭回不少面子，北魏因爾朱兆之亂，而分裂成宇文泰與高歡的戰爭，後來世稱東西魏，雙方後代各自成國。其他的胡人輕視漢人，唯獨對高敖曹害怕，因為古代將乃是軍之魂，一隊訓練精良的部隊加上一個勇猛善戰的將領，可謂是如虎添翼，而高敖曹實是高歡座下第一大將，也是漢人中的軍人佼佼者，在那個胡人勢力雄盛的朝代更是難得。