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　　西班牙王位繼承戰爭(1701~1714)是因為西班牙哈布斯堡王朝絕嗣，法國的波旁王室與奧地利的哈布斯堡王室為爭奪西班牙王位，而引發的一場歐洲大部份國家參與的大戰。1700年，英、法、荷、奧等國圍繞西班牙王位繼承問題展開了激烈的鬥爭。然而這只是表面現象，深層的或最主要的則是諸列強借王位繼承問題進行了一場空前規模的殖民地大掠奪，並且主要鬥爭矛頭指向的是法國。
　　1701~1714年英法等國為爭奪西班牙王位及其殖民地和海上霸權的戰爭。16世紀時，西班牙曾是歐洲的殖民強國。但16世紀末~17世紀受到英國強有力的競爭，國內經濟落後，國勢日衰。1700年西班牙哈布斯堡王朝的卡洛斯二世(1665~1700在位)死後無嗣。生前曾立遺囑，將王位傳給法國國王路易十四之孫安茹公爵腓力，但規定法、西不得合併。奧地利皇帝利奧波德一世企圖讓其次子查理大公繼承西班牙的王位。1701年法王宣佈腓力為西班牙國王，稱腓力五世(1700~1746在位)，同時侵犯尼德蘭。英國不能容忍法國獨霸歐洲，因而與荷蘭結成反法聯盟支持奧地利的查理大公繼承西班牙王位。先後加盟的還有普魯士、德意志諸侯國、葡萄牙和薩伏依等。西班牙和巴伐利亞、科隆等選帝侯國等則與法國結盟。同年3月戰爭爆發，主要戰場在意大利、尼德蘭、德意志和西班牙。
　　1703年反法同盟在奧克斯塔特打敗了西、法軍隊。1706年的都靈戰役和拉米伊戰役及1708年的奧德納爾德戰役後，法軍被迫退出戰場。英國於1704年從西班牙手中奪走了直布羅陀。西班牙的加泰羅尼亞地區也爆發了擁護奧地利查理大公的起義，奧地利的力量伸延到西班牙的巴倫西亞、阿拉貢地區，高爾韋伯爵H.馬絮也從葡萄牙進入薩拉曼卡，迫使腓力五世撤出馬德里，查理大公於1706年7月2日進駐馬德里。但法軍於1707年4月25日在西班牙的阿爾曼薩打敗高爾韋的部隊，佔領了巴倫西亞、穆爾西亞、阿拉貢地區，腓力五世實際上統治了西班牙的廣大地區。1710年查理大公再次進入馬德里，法國將軍旺多姆公爵L.~J.波旁和腓力五世的聯軍在比利亞維西奧薩挫敗查理大公的部隊。1711年戰局又轉為有利於法國。同年奧地利的查理大公因其兄亡故而繼奧地利王位和神聖羅馬帝國皇位，稱查理六世(1711~1740在位)。這使英國改變了態度，不再支持他獲取西班牙王位的要求。荷蘭也怕查理大公勢力過大對己不利，遂於1713年 4月在荷蘭的烏得勒支與法、西簽訂烏得勒支條約，次年又簽訂《拉施塔特和約》。腓力五世被承認為西班牙國王。1714年，西班牙王位繼承戰爭結束。法國不再稱霸歐洲。英國加強了在海上和殖民地的勢力。
　　18世紀初，殖民主義者爭奪殖民地已發展到了發狂的程度。法國在印度佔據了本地治裡等地；在非洲佔領了馬達加斯加；在北美，除繼續加強在加拿大的殖民統治外，又在密西西比河流域建立了廣大的路易斯安那殖民地。有了這樣多的殖民地，才使得國王路易十四狂妄起來，在國內大興土木，包括修建富麗堂皇的凡爾賽宮殿、開闢巨大的園林，以窮奢極欲來顯示他的無限權威；不容法國人有天主教以外的信仰，以實現他夢寐以求的幻想，即在法國只能有「一個國王，一個法律，一個上帝」。對外方面，路易十四野心勃勃，力圖擴張領土，其目標是：在法國的東北向外發展，以便取得易於攻守的天然疆界；把波旁王室的一個王公置於西班牙的王位，以擴大法國的力量並控制西班牙海外的殖民地。 曾經在15至16世紀時稱霸歐洲的西班牙在三十年戰爭後漸漸沒落，而歐洲新興的列強，如英國、法國、荷蘭等均對西班牙的領土虎視眈眈。
　　1700年11月1日，西班牙國王查理二世去世，沒有子嗣承繼王位。按照親屬關係，既可由哈布斯堡王朝的人繼承，也可以由波旁王朝的人繼承(因查理二世屬於哈布斯堡王朝旁系，但他又是路易十四的內弟)。由於法國外交的積極活動，查理二世的遺囑要把王位傳給路易十四的一個孫子安茹腓力普，路易十四興高采烈。這引起了奧地利哈布斯堡王室的不滿，他們認為西班牙的王位應該由同是哈布斯堡王室的奧地利大公查理(即後來的皇帝查理六世)繼承，因此他們積極尋找同盟，以其對法宣戰，並奪回西班牙的王位。因為，當時的西班牙除其本土外，還有意大利的大部分、西屬尼德蘭(今比利時和荷蘭)，以及遍佈美洲、亞洲、非洲的遼闊土地。這就是說，法國得到西班牙王位繼承權，也就意味著可以得到更多的殖民利益。正因為如此，英國、荷蘭、奧地利以及德意志境內的普魯士群起反對，他們結成同盟，決定對法作戰。這場戰爭敵對雙方各自與友好國家結成同盟，形成了兩派陣營。法國與西班牙、巴伐利亞、科隆及數個德意志邦國、薩伏依(就如一戰時的意大利，很快便投向敵方)組成同盟；而神聖羅馬帝國(當時為奧地利哈布斯堡王室所控制)則與英國、荷蘭、勃蘭登堡、葡萄牙以及數個德意志小邦國及大部份意大利城邦組成反法同盟。1702年5月反法同盟正式對法國宣戰。
　　早在1701年，法國軍隊與奧地利軍隊在未宣戰時已於意大利的亞平寧半島上部署。1702年5月反法同盟正式對法國宣戰後，兩方部隊正式開戰。1702~ 1704年，雙方在意大利、西班牙和海面上不斷發生戰事。1702年夏季，法軍曾進逼萊茵河，但卻幾乎被約翰·丘吉爾所統率的英荷聯軍包抄，只得撤退。該年9月，法國與巴伐利亞盟軍再攻萊茵河，成功突破防線，進逼奧地利。但是在1702年10月23日，西班牙艦隊在維哥灣海戰裡被英荷聯合艦隊殲滅，在1704年，英國海軍更攻佔了西班牙南面的直布羅陀，西班牙本土受到威脅。該年8月13日，奧英盟軍在薩伏依的歐根親王與約翰·丘吉爾統率下，集中兵力，在豪什塔特附近攻破法巴聯軍，巴伐利亞的防線崩潰，巴伐利亞只得退出戰爭。1706年9月17日，薩伏依的歐根親王再度統領的奧軍於意大利的都靈近郊大敗法軍，法軍只得退回本國。該年，法軍在荷蘭的拉米利地區又被反法同盟所敗，弗蘭倫德地區被反法同盟所奪。戰事發展至此，形勢對法國極為不利。這次戰爭，一方是以封建君主專制的法國為首，有西班牙、巴伐利亞、科隆和其他幾個德意志國、薩伏依(很快就轉到敵對一方)、巴馬參加的同盟；另一方則是以奧地利和英國為首，有荷蘭、葡萄牙、勃蘭登堡以及許多德意志小國和意大利小國參加的同盟。
　　1701年，法奧未經正式宣戰即在意大利領土上開始軍事行動。1702年5月，英國和荷蘭(1701年兩國在海牙締結所謂「大同盟」，並與「神聖羅馬帝國」皇帝結成同盟)站到奧地利一方參戰。1702~1704年，在意大利、西班牙和海上都發生過戰鬥。陸上的戰鬥行動僅局限於爭奪要塞、實施行軍機動和迂迴運動。野戰很少進行，僅在解除要塞包圍時才使用。1704年，英軍從海上攻佔了直布羅陀。同年，奧英同盟軍集中主要精力擊潰法國盟國巴伐利亞。1704年8月13日，薩伏依的葉夫根尼和馬爾波羅公爵統率的奧英聯軍(達6萬人)在豪什塔特附近擊潰法巴軍隊(約6萬人)，斃俘達2．8萬人，使戰爭的進程變得有利於自己。1706年9月17日，薩伏依的葉夫根尼統率的奧軍在意大利都靈附近取得了巨大勝利。戰鬥以後，法軍渡過波河，撤回本國。都靈之戰證明，在防禦戰中以線式戰鬥隊形抗擊集中突擊是毫無用處的。1706年，法軍在尼德蘭的拉米利一帶遭到失敗。
　　法軍僅僅在西班牙取得了幾個局部性勝利，對整個戰爭進程沒有產生影響。1707年7月，奧英聯軍開始入侵法國，在包圍土倫長期未克之後返回意大利。西班牙王位繼承戰爭中最後一次大規模交戰，於1709年7月11日發生在尼德蘭馬爾尊拉凱村附近。1709年秋季，要塞爭奪戰持續不斷。戰事發展至1710年，反法盟軍雖然有著兵力上的優勢(盟軍共有16萬人，法軍只有7.5萬人)，但卻不再主動進攻法國。這是因為反法同盟的主力英國鑒於俄國於同期的大北方戰爭(1700~ 1721)中獲勝，為防俄國從此稱霸北歐，必須趕快對法停戰，以抽身制衡俄國。因此英國開始獨自與法國進行和談，停止對法的戰事。而由於英國態度的轉變，反法同盟各國都停止了主動進攻，逐漸與法國停戰。同時間，在1711年神聖羅馬帝國皇帝約瑟夫一世去世，查理大公即位，是為查理六世，這使得查理六世對西班牙王位要求的合理性降低。
　　1710~1714年，交戰雙方持續打消耗戰，都避免決戰。英奧兩國軍隊在兵力上雖佔明顯優勢(聯軍為16萬人，法軍為7．5萬人)，但沒有對法採取積極行動。戰略不果斷的原因在於：當時俄國在北方戰爭(1700~1721)中獲勝。英國為了竭力阻撓俄國在歐洲佔據主導地位，改變政治方針，不願將法國徹底擊敗，背著自己的盟國開始與其和談，實際上停止了對法作戰。在英國的影響下，荷蘭、勃蘭登堡、薩伏依和葡萄牙也都放棄了積極的戰鬥行動。
　　1713年4月11日，以法國和西班牙為一方，以英國、荷蘭、勃蘭登堡、薩伏依和葡萄牙為另一方，簽訂了《烏得勒支和約》。1714年，奧法又簽訂《拉什塔特和約》。而西班牙方面，則於1713年7月，與英國簽訂《英西條約》及《西班牙~薩伏依條約》；1714年6月，與荷蘭簽訂《西荷條約》；1715年2月，與葡萄牙籤訂《西葡條約》。西班牙王位繼承戰爭至此正式結束。
　　西班牙王位繼承權爭奪戰，結束了法國在西歐的霸權地位。根據和約，法國將早先侵佔的西班牙在北美的部分領地劃歸英國，將阿卡迪亞殖民地割讓給英國，英國將它改名為新斯科捨。法國承認了英國對紐芬蘭和哈德孫灣周圍地區的權利的要求。法國還割讓一些地方給奧地利和荷蘭，撤回駐洛林的軍隊。哈布斯堡王朝把意大利的大部分領土(撒丁島、米蘭公國、那不勒斯王國、托斯卡納的一部分)、整個比利時、西屬尼德蘭和萊茵河地區部分領土(弗賴堡)併入自己的領地。西西里島歸屬薩伏依。英國在西班牙除得到直布羅陀外，還有梅諾卡島的一部分。根據和約，法國的腓力普雖保有西班牙王位，但以他和他的後代永不能繼承法國的王位為條件，並規定法西兩國不能合併。同時由於在戰爭中法國屢遭失敗，國民經濟受到嚴重破壞，財政虧空，民不聊生，國力大為削弱，盛極一時的法國開始走下坡路了。在路易十五於1715年繼承王位之後，國力進一步衰竭，年年入不敷出，歲歲國債增加，專制統治最後不得不走向崩潰，巴黎人民越來越覺醒，一場起義革命正在孕育之中。
　　這場戰爭挽救了神聖羅馬帝國，削弱了法國的歐洲霸主地位，英國奪取大量法國海外殖民地，鞏固了海上優勢。17世紀末18世紀初火器取得重大發展，刺刀的發明，燧發滑膛槍代替了火繩槍，使火槍完全取代了長矛，使用火槍的步兵橫隊戰術代替了火槍－長矛方隊戰術。火炮開始採用爆炸彈和霰彈，大大增強了殺傷力，採用了彈性懸掛的四輪馬車提高了部隊後勤補給的效率，交戰各方開始進行大範圍的機動作戰和頻繁要塞攻防戰。這次戰爭是以掠奪殖民地為根本目的，具有空前規模的大衝突，其基本特點是：時間長、範圍廣、規模大；多數交戰在夏季進行；注重機動作戰，進攻行動的地位更加突出等。這些特點，特別是攻勢作戰、機動作戰對世界軍事產生了重大影響。
　　這場戰爭淘汰了三十年戰爭後所沿用的火槍及長矛方陣戰術，以攻擊力更強大的持燧發滑膛槍的步兵橫隊戰術取代。交戰雙方開始使用爆炸彈和霰彈，使得火炮攻擊的殺傷力更為巨大。後勤補給的效率因為新科技的發明亦大為改善，使得持久戰變得更為可能。而交戰雙方亦開始進行大規模的機動戰與城塞戰，這種戰爭的模式直至拿破侖戰爭時才有較大的突破。