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　　孟姜女哭長城是我國古代著名的民間傳說之一。這個故事發生在很久很久以前，那時候秦始皇正徵發八十萬民工修築萬里長城。官府到處抓人去當民工，被抓去的人不分白天黑夜地修築長城，不知累死了多少。蘇州有個書生叫范杞梁，為了逃避官府的追捕，他不得不四處躲藏。有一天，他逃到了孟家花園，無意中遇到了孟姜女。孟姜女是一個聰明美麗的姑娘，她和父母一起把范杞梁藏了起來。兩位老人很喜歡范杞梁，就把孟姜女許配給他作了妻子。
　　新婚不到三天，范杞梁就被公差抓去修長城了。孟姜女哭得像淚人似的，苦苦地等待丈夫歸來。半年過去了，范杞梁一點消息也沒有。這時已是深秋季節，北風四起，蘆花泛白，天氣一天比一天冷了。孟姜女想起丈夫遠在北方修長城，一定十分寒冷，就親手縫製了寒衣，啟程上路，要到萬里長城去尋找范杞梁。一路上，孟姜女不知經歷了多少艱難，吃了多少苦，才來到了長城腳下。誰知修長城的民工告訴她，范杞梁已經死了，屍骨被填進了城牆裡。聽到這個令人心碎的消息，孟姜女只覺得天昏地暗，一下子昏倒在地，醒來後，她傷心地痛哭起來，只哭得天愁地慘，日月無光。不知哭了多久，忽聽得天搖地動般地一聲巨響，長城崩塌了幾十里，露出了數不清的屍骨。孟姜女咬破手指，把血滴在一具具的屍骨上，她心裡暗暗禱告:如果是丈夫的屍骨，血就會滲進骨頭，如果不是，血就會流向四方。終於，孟姜女用這種方法找到了范杞梁的屍骨。她抱著這堆白骨，又傷心地痛哭起來。
　　秦始皇看到孟姜女很美麗，想逼她做妃子。孟姜女假意答應了他，但要求秦始皇先辦三件事:請和尚給范杞梁念四十九天經，然後把他好好地埋葬;秦始皇要親自率文武大臣哭祭范杞梁;埋葬范杞梁後，孟姜女要去遊山玩水，三天以後才能成親。秦始皇只得答應了孟姜女的要求。三件事辦完以後，孟姜女把秦始皇痛罵了一頓，然後縱身跳進了波濤滾滾的大海。
　　孟姜女哭長城的故事，很快就被人們所傳頌，人們為紀念她，在山海關附近的一個山頭上，給她修了墳、建了廟，取名為「姜女廟」。孟姜女萬里尋夫送寒衣，哭倒長城八百里的故事家喻戶曉，流傳至今。
　　孟姜女哭長城的傳說，其「哭城」的源頭來自《左傳》齊國將軍杞梁戰死的故事：春秋初期齊莊公時代(前550)，齊國人杞梁在攻莒(今山東莒縣)戰役中陣亡。杞梁沒有兒子，他的妻子無依無靠，撲在杞梁的屍體上，在城下痛苦，哭了七天七夜，城牆也崩塌了。這大概就是「孟姜女哭長城」的原始資料了。其後，西漢劉向在《說苑》、《烈女傳》中又增加了杞梁的妻子連哭「十日」以後，「赴淄水而死」的細節。晉人崔豹的《古今注》一書記載，內容與《左傳》大體相似。但上述各書中指明杞梁姓范，更沒有出現過「孟姜女」的名字。直至敦煌石窟發現唐朝曲子詞，才見到最早記載孟姜女送寒衣赴長城，為「孟姜女哭長城」的故事增添了「送寒衣」的情節。
　　唐末《杞梁妻》一詩，說杞梁妻子為秦國人，她去長城哭吊丈夫，「一號城崩塞色苦，再號杞梁骨出土」。到了宋代，被廣泛流傳的杞梁開始有了姓，不過說法不一，有說姓范，又說姓萬，有說叫杞郎的，還有說叫喜良的。南宋鄭樵曰：「杞梁之妻，與經傳所言者，數十言耳，彼則演成萬千言... ...。」看來孟姜女哭長城是由杞梁妻哭城演變而來的，而故事的最後形成時間大致是北宋年間。
　　宋代以後，孟姜女的故事被編成評詞話本，譜成歌曲雜彈，「孟姜女廟」裡四時香火不斷，前來立碑獻匾、拜廟賦詩的上至皇帝，下至仕宦，孟姜女隨之成為「貞烈女神」，被列入「二十四孝」中的二十一孝，神化成「七仙女下凡」。明代中葉，各地盛行為孟姜女立廟之風。
　　齊國人杞梁在戰役中陣亡，杞梁妻哭夫在情在理。那時秦始皇還沒有出生，事發地點離秦國也相距一千多公里，卻不知怎麼栽到了秦始皇的頭上。西漢劉向在《說苑》中增加了「杞梁妻哭倒齊國城牆」的說法，這時秦始皇統一中國(前221)又過了200年，故事應該與秦始皇是不沾邊的。又過了大約800年，到了唐朝末年，詩僧貫休題為《杞梁妻》的一首詩，把這早於秦始皇300年，發生在齊國的故事，硬生生地嫁接到秦始皇的頭上，嫁接到長城上。這裡戰死的將軍變成了築長城的民工，哭倒的城牆變成了秦始皇的萬里長城，官宦之家的貴夫人變成了無依無靠的孤苦民女。之後又經過了幾百年的演繹，杞梁妻才變成了孟姜女。
　　孟姜女哭倒萬里長城的傳說，無論從其開始的歷史記載，還是後來一千多年的演變，都不能成為秦始皇暴君的證據。把早於秦始皇300年的歷史事件，牽強附會地嫁接到秦始皇和修長城上，屬於無中生有。把齊國的孟姜捏造成秦國的孟姜女，把攻打莒城改為修築長城，是有意往秦始皇身上栽贓。在這個傳說中，秦始皇蒙受了不白之冤。
　　秦始皇對中國歷史的貢獻是有目共睹的。但是孟姜女哭長城反映的是人民對沉重徭役的反抗精神，是秦始皇「為政不仁」的歷史見證。這也充分體現了中國知識分子抓住一切場合詆毀歷史上對知識分子不利的當權者的「性格」。按說，秦始皇奴役人民的地方很多，最不應該的是修陵墓，可是孟姜女故事裡范杞梁躲避的不是修陵墓，而是修長城。況且秦始皇修長城無論過去和現在，主流觀點都認為是有積極意義的，長期保證了中原農業區的安全。
　　那麼又為什麼要栽贓給秦始皇呢？因為中國知識分子對焚書坑儒的不滿，就會對秦始皇不滿，才會要詆毀他、憎恨他，使他成為人們心目中的暴君，被釘上歷史的恥辱柱。中國知識分子在篡改故事時很懂得把敵人詛咒到底的，所以偏不挑秦始皇修陵墓，而是借孟姜女故事徹底否定秦始皇的任何功績。歷史其實是掌握在文化人手裡的，尤其是那些有話語權著書立說的文化人。秦始皇焚書坑儒，得罪了所有的文化人，後世文化人也是兔死狐悲，才能將這段栽贓的傳說故事一代一代的傳下來。也正是因為孟姜女哭長城這個傳說，才讓秦始皇是暴君的觀念在我們的腦子裡更加根深蒂固。孟姜女哭長城是民間在真人真事的基礎上，千年來口口宣講，而漸漸誤傳，以致於張冠李戴，倒把孟姜女的真實性打了個折扣。豈不惜哉！