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　　周赧王五十七年(前258年)，秦昭王因趙違約未割六城，不聽白起勸諫，派五大夫王陵進攻趙都邯鄲，秦趙邯鄲之戰爆發。趙國上下同仇敵愾，共赴國難，堅守城池。秦軍久攻不下，幾易其帥；邯鄲久陷重圍，易子而食。戰事日緊，趙王遂遣平原君求救於楚、魏。至楚之後，平原君與楚王商議合縱之事，剖言利害關係，自日出至日中不能決。
　　平原君的門客毛遂按劍衝上前去，質問楚王，楚王憤怒地斥責他。毛遂對其威勢毫不畏懼，先說在10步之內，楚王的命就掌握在自己手中，繼而又以秦軍攻楚，一戰而奪取鄢郢，再戰而燒夷陵，三戰就使楚王的先人遭受污辱的慘痛史實來激勵楚王，並指出合縱是為了楚國而不是為了趙國。楚王應從，派春申君率軍救趙。求得楚國幫助後，平原君再求魏援助。魏王派將軍晉鄙率10萬大軍救趙。秦得知，遣使威脅魏，魏軍遂屯於鄴下不敢出。不久，信陵君通過魏王愛妾竊得魏王虎符，趕赴鄴地，擊殺晉鄙，率軍援救。前257年，楚、魏援軍趕至邯鄲，與趙軍內外夾擊，秦軍大敗，退回河西。趙魏兩國奪回部分失地。
　　魏安王二十年，秦昭王已經擊破了趙國長平的軍隊，又進兵包圍邯鄲。公子的姐姐是趙惠文王弟弟平原君的夫人，多次送信給魏王和公子，向魏國求救。魏王派將軍晉鄙率領十萬部隊援救趙國。秦王派使者警告魏王說：「我攻打趙國，朝夕之間將可攻下，諸侯(有)敢於援救(趙國)的，(待我)拿下趙國之後，一定調動軍隊先去攻打他。」魏王恐懼，派人制止晉鄙，使軍隊留在鄴城築壘，名義上是援救趙國，實際上是觀望雙方的形勢。
　　平原君的使者車馬相連地往魏國，平原君責備魏公子說：「趙勝所以自願地攀附公子並結為婚姻的原因，是由於我認為公子有高尚的節義，是能夠解救他人的危難的。現在邯鄲城朝夕之間將要歸服秦國，而魏國的救兵卻沒有到達，公子解救人危難的精神何在！況且，公子即使輕視我趙勝，拋棄我，使我歸服秦國，難道不憐惜你的姐姐嗎？」公子為這件事憂慮，多次請求魏王出兵，他的賓客有辯才的千方百計地勸說魏王。魏王怕秦國，終於沒有聽公子的勸諫。
　　公子自己估計終究不能說服魏王，決計自己不單獨生存而讓趙國滅亡，於是約請賓客，準備車騎百餘輛，想帶著賓客前往抗擊秦軍，與趙國共存亡。信陵君路過夷門，見到侯生，把想同秦軍去拚死的情況詳細告訴了侯生。然後，與侯生訣別而起程，侯生說：「公子努力吧！老臣不能隨從前往。」公子走了幾里路，心中很不舒服，想道：「我對待侯生的禮節也算夠周到了，天下沒有不知道的，現在我將要戰死而侯生竟然沒有一言半語送我走，我難道有什麼失禮的地方嗎？」於是又帶領車騎返回，詢問侯生。侯生笑著說：「我原知道公子會回來的。」接著又說：「公子喜歡士人，名聲傳遍天下，現在有了危難，沒有別的辦法，卻想到同秦軍去拚死，這好比把肉投給飢餓的老虎，能有什麼功效呢？如果這樣，還要門客做什麼呢？然而公子對待我很優厚，公子前往而我竟沒有相送，因此知道公子會因為感到遺憾而再回來的。」公子連拜兩拜，請教(侯生)。侯生才屏退眾人悄悄地說：「侯嬴聽說晉鄙的兵符常放在魏王的臥室裡，而如姬最受魏王的寵幸，每天出入魏王的臥室，以她的條件能將這東西偷出來。侯嬴(我)又聽說如姬的父親被人殺害，如姬立意報仇已經三年，從魏王以下都想為她父親報仇，沒有做到。如姬對公子哭訴(此事)，公子派門客斬掉她仇人的頭顱，獻給如姬。如姬想為公子去死，在所不辭，只是沒有機會罷了。只要公子開一開口，請求如姬相助，如姬必定許諾，那麼，就可以得到虎符，奪過晉鄙的軍權，北邊援救趙國，西邊打退秦軍，這是五霸的功勳啊！」公子聽從了他的計策，請求如姬相助。如姬果然盜得晉鄙的兵符給了公子。
　　公子啟程時，侯生說：「將軍在外作戰，國君的命令也有不接受的，這樣對國家有好處。公子合上兵符之後，如果晉鄙不把兵權交給公子，卻再次請示魏王，事情就一定很危險了。我的朋友朱亥可以同公子一道前往，這個人是個大力士。晉鄙如果聽從，極好；如果不聽從，可以讓朱亥擊殺他。」於是公子哭了。侯生說：「公子怕死嗎？為什麼哭呢？」公子說：「晉鄙是一個有威勢的老將，我前去，恐怕他不聽從，那就要殺掉他，因此才哭泣！哪裡是怕死呢！」於是公子邀請朱亥。朱亥笑著說：「我本是街市中一個拿刀的屠夫，而公子多次親自慰問我，我沒有回報的原因，是我以為微小的禮節沒有什麼用處。現在公子有了危難，這正是我效命的時機呀！」於是與公子同行。公子到侯生那裡辭別。侯生說：「我應當跟隨公子前往，因為年老而不能前去。請讓我計算公子的行期，在到達晉鄙軍營的那一天，我將面朝北而自殺，憑借這個給公子送行。」公子於是出發了。
　　到了鄴城，公子假傳魏王的命令取代晉鄙。晉鄙合上兵符，懷疑這件事，舉手看著公子說：「現在我率領十萬部隊，在邊境屯軍，這是國家的重任，現在你單車來代替我，怎麼回事？」想不聽從公子。朱亥袖裡藏著四十斤重的鐵錐，打死了晉鄙。公子於是掌管了晉鄙的軍隊。約束士兵，在軍中傳達命令說：「父子都在軍中的，父親回去；兄弟都在軍中的，哥哥回去；獨生子沒有兄弟的，回去贍養父母。」於是得到精選的士兵八萬人，進兵攻擊秦軍。秦兵解圍而去，於是解救了邯鄲，保全了趙國。趙王和平原君親自到邊境迎接公子，平原君背著箭筒和弓箭為公子作嚮導。趙王拜了又拜說：「自古賢德的人沒有比得上公子的。」在這時，平原君不敢把自己同信陵君相比。
　　公子與侯生訣別之後，到了晉鄙的軍營，侯生果然面朝北方自殺了。
　　魏王對公子盜走他的兵符，假傳命令殺了晉鄙，很惱怒，公子自己也知道(這一點)。他擊退秦軍保全趙國之後，派將領統帥軍隊回到魏國，他自己卻與門客留在趙國。趙孝成王感激公子假托君命奪取晉鄙軍權從而保住了趙國這一義舉，就與平原君商量，把五座城邑封賞給公子。公子聽到這個消息後，產生了驕傲自大的情緒，露出了居功自滿的神色。門客中有個人勸說公子道：「事物有不可以忘記的，也有不可以不忘記的。別人對公子有恩德，公子不可以忘記；公子對別人有恩德，希望公子忘掉它。況且假托魏王命令，奪取晉鄙兵權去救趙國，這對趙國來說算是有功勞了，但對魏國來說那就不算忠臣了。公子卻因此自以為有功，覺得了不起，我私下認為公子實在不應該。」公子聽後，立刻責備自己，好像無地自容一樣。趙國召開盛大歡迎宴會，趙王打掃了殿堂台階，親自到門口迎接貴客，並執行主人的禮節，領著公子走進殿堂的西邊台階。公子則側著身子走一再推辭謙讓，並主動從東邊的台階升堂。宴會上，公子稱說自己有罪，對不起魏國，於趙國也無功勞可言。趙王陪著公子飲酒直到傍晚，始終不好意思開口談封獻五座城邑的事，因為公子總是在謙讓自責。公子終於留在了趙國。趙王把鄗(hao，耗)邑封賞給公子，這時魏王也把信陵邑又奉還給公子。公子仍留在趙國。