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　　後唐莊宗李存勖慘死後，李嗣源(他是李克用的養子)泣訴於莊宗靈柩前，三讓群臣而即皇帝位，這就是後唐明宗。明宗是個比較開明節儉的皇帝，他即位後，在力所能及的領域做了些有限的改革，統治期間社會治安秩序基本良好，群死群傷事件明顯減少，人民生活初步達到溫飽水平。但是明宗以六旬高齡即位，精力實在有限，再加上他出身貧苦，未能享受到九年義務教育的權利，所以受學識所限而拿不出系統的治國方略，終明宗之世，國家只能維持在一個「天下粗安」的光景下。明宗在其晚年，越來越對自己的執政能力和國家的經濟發展持悲觀態度。有一次在祭祀活動中，他仰天長歎道：「某本胡人，因天下擾亂，權居此位，未足安民，願天早生聖人，讓某卸下重擔，乃是四海之福。」(也許是明宗的祈禱發生了作用，這一年，後唐禁軍將領趙弘殷生了個大胖小子，趙弘殷高興的把哇哇直哭的兒子取名為——趙匡胤)
　　公元933年，68歲的李嗣源逝世。過了不久，他的養子李從珂殺掉其親子李從厚，自立為帝。這下可就引起了李嗣源女婿、河東節度使石敬瑭的不滿。石敬瑭心想，都說一個女婿半個兒，我也整天叫明宗爹啊爹的不離口，所以就算即位的話，那也輪不到那個本來姓王的李從珂啊，於是他便暗暗做好了武裝起義的準備。而這邊李從珂也知道他這個皇帝位子的確是有點來路不正，心裡發虛，於是為了討好部下，把自己老婆的嫁妝都拿去給軍隊發獎金了。在這種劍拔弩張、一觸即發的情況下，雙方的戰略準備期只用了不到一年時間。公元935年，迫不及待的石敬瑭首先發難，在晉陽起兵叛亂，不過沒想到的是自己的軍隊在開戰後竟然連戰連敗，根本打不過得到皇后嫁妝福利而士氣高昂的後唐部隊。幾個月下來，後唐軍直逼晉陽，石敬瑭處境岌岌可危。
　　正當石敬瑭在晉陽急得團團亂轉的時候，一個手下參謀向他獻計，讓他請契丹皇帝耶律德光派兵相救。石敬瑭聽了破愁為笑，馬上讓人寫了封雞毛信向契丹求救。為了打動耶律德光，石敬瑭在信中表示要認德光為乾爹，同時割讓雁門關以北的燕雲十六州給契丹。耶律德光接到信後，馬上召集群臣開會。會上皇帝慷慨陳詞：不救援自己的孝順兒子實為罔顧親情，不接收肥沃的燕雲十六州實為罔顧孝心，我契丹血性男兒怎會做出見死不救，見禮不收這樣的事情來！於是會後契丹君臣一致通過了關於救援晉陽災區的緊急決議，耶律德光親率五萬鐵騎從雁門入關，把措手不及的後唐軍隊打的丟盔棄甲，損失慘重。
　　耶律德光率軍大搖大擺的進入晉陽，石敬瑭親自出城迎接，拉著德光的手一個勁不停的叫爹。耶律德光慈祥的看著這位比自己大十歲的兒子，以無比關懷的語氣對他說：「你老爹我奔波了三千里來救你們，總算沒白跑一趟。我看你外貌和氣度不凡，夠得上做個中原的主人，我就封你做皇帝吧。」 石敬瑭聽了喜出望外，假惺惺推辭了一番後，也就不再謙讓。於是耶律德光正式宣佈立石敬瑭為皇帝(試用期一)，石敬瑭稱帝后，立刻把燕雲十六州打包發送給了了契丹。
　　得到慈父支持的石敬瑭肝膽俱壯，為了早日轉正，他在部隊修整了一段時間後，便會合契丹兵南下攻打洛陽。沒有了爹的孤兒李從珂抵擋不住，連打了幾個敗仗，變得意志消沉起來，成天借酒澆愁。公元937年，石敬瑭的兵還沒進洛陽，李從珂便在宮裡燒起一把火，帶著石敬瑭的丈母娘曹太后投在火裡自殺了。石敬瑭攻下洛陽後，終於正式做了中原的皇帝，改國號叫晉，建都開封。
　　如願以償當了皇帝的石敬瑭對耶律德光自然是感恩戴德，他把契丹國主稱做「父皇帝」，自己稱「兒皇帝」。逢年過節，孝敬無數，朝廷上下都覺得丟臉，只有氣度不凡的石敬瑭毫不在乎。公元943年，石敬瑭病死，他的侄兒石重貴即位。石重貴登上皇位後，在輿論的壓力下，對契丹稱孫不稱臣，於是耶律德光認為這是對他的不敬，乾脆出兵打進開封，滅了後晉。
　　石敬瑭成也老爹，敗也老爹，他為了一己私利不惜勾結外族，割讓大片領土，這在中國古代歷史上是極其罕見的。尤其是他拱手把河北山西北部具有重要戰略意義的燕雲十六州讓給契丹，一方面促使了北方遊牧民族的興盛，另一當面導致了中原王朝藩籬盡失，軍事上處於極端被動地位。割讓燕雲十六州深刻的影響了中國歷史的走向，並間接導致了北宋的滅亡。