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　　西漢是夫妻店，劉邦能當上皇帝、當牢皇帝，全靠有個厲害的老婆。劉邦早年當個小小的泗水亭長，替秦朝押送壯丁沒有完成任務，「亡匿，隱於芒、碭山澤岩石之間」(《史記•高祖本紀》)。不管他躲到哪裡，老婆呂雉總能找得到他，說是「我家劉老三走在哪個地方，那個地方的上空就經常出現雲氣，所以要找他的話，跟著雲氣走就是了」。有呂雉這麼一造勢，「沛中子弟或聞之，多欲附者矣」(《史記•高祖本紀》)，幫劉邦提高了知名度，蠱惑了人心。
　　漢高祖十年，代相陳豨起兵造反，劉邦親自率軍征討，淮陰侯韓信藉口生病留在長安，企圖跟陳豨裡應外合，有人向呂后告密。呂后跟蕭何合謀，假稱接到劉邦的捷報，讓蕭何拉韓信進宮祝賀。把韓信騙進宮裡後，當場殺死在長樂宮鐘室，然後斬草除根，夷滅韓信三族 。而劉邦，要到班師回京後才得知這件事。韓信死後不久，劉邦找藉口把梁王彭越貶為庶人，發配到蜀地。彭越在謫徙路上碰到呂后，以為遇到了救兵，哭訴自己的冤枉，呂后嘴上答應幫他在劉邦面前說好話，將他騙回洛陽，對劉邦說：「彭王壯士，今徙之蜀，此自遺患，不如遂誅之。妾謹與俱來(《史記•魏 豹彭越列傳》)。」劉邦一聽有道理，默許呂后找人羅織罪名，把彭越滿門抄斬。
　　韓信和彭越這兩個叱吒風雲的大將軍先後栽在小女人呂后手裡，呂后確實當得起「為人剛毅，佐高祖定天下，所誅大臣多呂后力」(《史記•呂太后本紀》)的評價。呂后是中國有史以來第一個掌握最高權力的女人。劉邦死後，太子劉盈繼位，是為漢孝惠帝，實權掌握在生母呂后手中。劉盈只做了七年皇帝，他死後，呂后先後立他的兩個兒子為帝，自己臨朝稱制，為時八年。七年加八年，呂后一共做了十五年的最高統治者，在這十 五年裡，「政不出房戶，天下晏然。刑罰罕用，罪人是希。民務稼穡，衣食滋殖」(《史記•呂太后本紀》)，說明呂后不是只會排除異己，她確實有治理國家的能力。