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　　中國古代「四大美女」之首的西施，是春秋末期越國的一名浣紗女，有閉月羞花、沉魚落雁之貌，之所以能名見史冊，是因為她不幸成為兩個國家鬥爭的主角，吳王夫差對之寵幸有加，也因為她對越國放鬆了警惕最終被越國打敗。
　　那麼，吳國滅亡以後，這位美貌的女子究竟歸宿何處呢？早期的史書所記錄的，都是一代紅顏薄命的下場，立了功卻最終被越王裝進皮袋沉到江裡。《墨子·親士》篇就說：「西施之沈(「沉」，古作「沈」)，其美也。」《太平御覽》引東漢趙曄所撰《吳越春秋》中有關西施的記載說：「吳亡後，越浮西施於江，隨鴟夷以終。」這裡的「浮」字也是「沉」的意思。「鴟夷」，就是皮袋。這與上述記載相同。另外，唐代詩人皮日休也有《館娃宮懷古》五首，第五首是：「響廊中金玉步，采蘋山上綺羅身；不知水葬今何處，溪月彎彎欲效顰。」這些記載均說西施最後被沉於水。但是後人不忍這位絕代佳人有如此可悲的結局，於是流傳出西施和范蠡偕隱西湖的美滿姻緣的故事。范蠡是當時越國的大夫，幫助越王勾踐刻苦圖強，滅亡吳國，因深知越王勾踐為人「可以共患難，不可以共安樂」，於是隱姓埋名出走。本來範蠡和西施沒有任何關係，但因有范蠡泛於西湖的傳說，後人便給他安排了一個如花美眷西施為伴，同時也給西施安排了一個虛假的美滿的結局。《越絕書》是東漢袁康所撰，記吳越兩國史跡及范蠡等人的活動，多采傳聞異說。例如《越絕書》就這樣記載：「吳亡後，西施復歸范蠡，同泛五湖而去。」唐代詩人杜牧在所作《杜秋娘詩》中有句云：「西子下姑蘇，一舸逐鴟夷。」這裡的「鴟夷」不作皮袋解釋，而指的是范蠡。《史記·越王勾踐世家》說范蠡亡吳後，「浮海出齊，變姓名，自謂鴟夷子皮」。《姓氏書辨證》卷三中也說，范蠡到了齊國以後，自號鴟夷子。
　　民間還有一些紀念范蠡與西施愛情的場所。說是在范蠡送西施去吳國途中，二人情難自抑，雙宿雙棲，生下一子。等他們一路磨蹭到吳國時，孩子已能張嘴說話。至今吳越間還有一「愛子亭」，用於紀念范蠡與西施的愛情結晶。只不過令人遺憾的是，傳說中這個孩子後來送給別人撫養就再也沒有找回。
　　《史記》中《越王勾踐世家》與《貨殖列傳》都提到范蠡卻沒有提起西施，就更不用說她和范蠡有什麼關係。是司馬遷沒有看到這方面的記載，沒有聽到這方面的傳說，還是司馬遷特意不寫進去，今天就無從知曉了。因此有關西施的結局眾說紛紜。是被沉於水，或者跟隨范蠡歸隱於西湖，或者還有其他什麼結局，這仍是有待探索的謎。