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　　常遇春(1330~1369))，字伯仁，號燕衡。南直隸鳳陽府懷遠縣(今安徽省蚌埠市懷遠縣)人，明朝開國名將。元順帝至正十五年歸附朱元璋，自請為前鋒，力戰克敵，他沉鷙果敢，善撫士卒，摧鋒陷陣，未嘗敗北，軍中一時名將稱徐、常，嘗自言能將十萬眾，橫行天下，軍中稱常十萬，官至中書平章軍國重事，封鄂國公，洪武二年，四十歲時英年早逝，暴卒軍中，謚忠武，追封開平王。關於常遇春，明史有傳，英雄本色，無須多說。在此只關心兩件事，一是常遇春的死；二是常遇春的後代之謎。
　　明史傳述，常遇春之死，相當簡單。史載：「師還，次柳河川，暴疾卒，年僅四十」。就三個字，「暴疾卒」。坊間有懷疑朱元璋誅殺功臣的說法，實不足信。其時，明朝開國大局未定，正是用人之際，他朱元璋也不會傻到這個程度。其實，觀各類史料，常遇春之死，原因相當簡單，他就是累死的。洪武二年(1369)七月，常遇春自開平率師南歸，大軍行至柳河川(今河北赤城縣西)，下馬時突覺燥熱異常，於是迎風卸甲休息，誰知涼爽未解，頓時全身疼痛，急喚郎中診治，卻不明病因。郎中說法，為卸甲風，也就是卸甲中風的意思。漢代名將霍去病估計也因此病而英年早逝。中原之人，到北方征戰，水土不服是肯定的。軍中勞頓，饑時啖肉，渴時飲酒，其身披鐵甲，又不保濕，北方夏天暴曬，鐵甲導熱，大汗之後必然脫水，如果突然冷風臨身，出問題是很自然了。按中醫的說法：「邪氣入侵，中風致病。」
　　相比較常遇春的死，其子孫的情況，則相當的複雜。常遇春有三子三女，三子分別為常茂、常升和常森。常茂和常升。《常遇春傳》都有簡述，常森則未提及。其長女嫁給了朱元璋的太子朱標，育有兩子，一夭折，一後被廢為庶人。不提。常遇春三子，都有故事，而且皆留下謎團，讓後人琢磨不透。
　　關於常茂，明史載：「茂以遇春功，封鄭國公，食祿二千石，予世券，驕稚不習事。洪武二十年命從大將軍馮勝徵納哈出於金山。勝，茂婦翁也。茂多不奉勝約束，勝數誚責之。茂應之慢，勝益怒，未有以發也。會納哈出請降，詣右副將軍藍玉營，酒次，與玉相失，納哈出取酒澆地，顧其下咄咄語。茂方在坐，麾下趙指揮者，解蒙古語，密告茂：『納哈出將遁矣。』茂因出不意，直前搏之。納哈出大驚，起欲就馬。茂拔刀，砍其臂傷。納哈出所部聞之，有驚潰者。勝故怒茂，增飾其狀，奏茂激變，遂械系至京。茂亦言勝諸不法事。帝收勝總兵印，而安置茂於龍州，二十四年卒。」
　　這段話，講了幾層意思：一、常茂因父親之功被封為鄭國公，授予世代享受特權的鐵券，有點驕傲稚氣不通事理。二、洪武二十年，他隨從大將軍馮勝到金山征討納哈出。馮勝是常茂岳父，但是常茂經常不從馮勝約束，馮勝多次責備，常茂則做慢無禮，令馮憤怒。三、納哈出請求投降，前往右副將軍藍玉的營帳飲酒，和藍玉言談失和，納哈出拿過酒杯將酒澆在地上，回頭對部下說了一些話，常茂座中部下通蒙古話，悄悄告訴常茂，納哈出想逃跑。常茂即趁其不意，逕直向前捕捉，納哈出大吃，起身上馬，常茂拔刀砍傷其手臂。納哈出的部下聽聞此事，驚嚇而逃散，激起兵變。四、馮勝原本惱怒常茂，藉機誇大此事，上奏常茂激起事變，用刑具囚禁押送京城。常茂則辯說馮勝違法之事，結果是朱元璋各打五十大板，既沒收了馮勝的兵印，也將常茂置罪，流放龍州，四年後去世(洪武二十四年)。
　　然而，事情並沒有完。常茂又玩了一次詐死。明史說，「初，龍州土官趙貼堅死，從子宗壽當襲。貼堅妻黃以愛女予茂為小妻，擅州事。茂既死，黃與宗壽爭州印，相告訐。或構蜚語，謂茂實不死，宗壽知狀。帝怒，責令獻茂自贖，命楊文、韓觀出師討龍州。已而知茂果死，宗壽亦輸款，乃罷兵。」史說常茂貶到龍州後，並不太平安份。一是納妾，他謫居龍州，帶罪之身，居然納當地土司趙貼堅妻黃氏之女為妾。二是擅權。土司趙貼堅死後，其侄子趙宗壽繼任，但是常茂和貼堅的老婆黃氏等人仍把持當地政務，引發趙宗壽諸多不滿。於是，後面的事情，一鍋粥。宗壽上奏告常茂，後又說常茂死了，貼堅妻黃氏則告宗壽仍侄子非親子，不應該承襲土司位。不久，又有人告，說常茂並沒有死。朱元璋大怒，下詔嚴查。結果趙宗壽竟然拒命不出，訖不從命。朱元璋即詔發湖廣江西所屬馬步官軍六萬，會討龍州等地。皇上的意思是明確的，你趙宗壽親自來見，說明常茂已死，則宥其罪，寬大處理，若詐遣人來，則進兵討之。最後，趙宗壽到京，說明常茂確實已死，朱元璋才作罷。
　　那麼，常茂死了嗎？估計沒有，從廣西常氏族譜的考證。常茂不僅沒死，而且子嗣眾多，跑到偏遠之地，隱居起來了。這個說法，有點道理。常茂死前一年，朱明王朝發生了一件大事。因為胡惟庸一案的牽連，李善長並其妻女弟侄七十餘人被殺。李善長是什麼人？淮西首領，建國功臣，朱元璋最重要的謀臣，而且也有免死鐵券，這樣的人都能全家被殺，貶置龍州的常茂自然膽戰心驚，因為朱元璋對他的結論是誘合諸蠻，肆為不道，這還了得？於是，常茂感到大勢不妙，做出了詐死的決定，並故意通過政敵趙宗壽之口傳到京都，以讓皇上確信。但是，沒有不透風的牆，常茂詐死的說法終於傳到皇上耳中。此時，趙宗壽可能也發現上當了，常茂生不見人，死不見屍，無法交待啊，所以只能「屢詔不至」。直至朱元璋下詔討伐，趙宗壽才不得不「伏罪來朝，乞罷兵勿征」。這時候，即使他知道了常茂詐死的事實，也必須硬著頭皮製造常茂已死的假象。但上奏常茂已死、後又屢詔不至的事實說明，趙宗壽心中是有鬼的。正是在這種境地之下，常茂只能做出離開龍州的人生重大決定。
　　明史說，洪武二十五年，即常茂詐死第二年，朱元璋封常遇春次子常升為開國公，聖旨中說：「惟惜歿後無嗣，承襲仍須有人。茲遵兄終及弟之例制，封爾升為開國公」。按此說法，本來是應該封常茂的兒子的，可惜他沒後人，只好封了他的弟弟。據信，常茂與馮氏夫人(馮勝女)曾有三個兒子，怎麼就無嗣了呢？有一種說法，比較有合理性。常茂詐死跑路之後，常茂和馮氏夫人經過周密安排，根據當時的政治大環境，常茂自己跑了，也妥善安排了馮氏夫人和兒子們，朱元璋殺人如麻的做派，肯定讓他們極有顧慮，因此，策劃躲起來，隱姓埋名、人間消失是最好的辦法。再說，他們也有這樣的條件。比如，洪武二十四年，開平王常遇春之妻藍氏夫人還在世，她絕不會坐視不管，一定會千方百計地施以援手。其時，舅老爺涼國公藍玉還在位(藍玉案發生在一年之後)，有職有權，他完全可以幫助其外甥和其兒子解圍。依此觀點的人，推測是大舅公藍玉安排了常茂的兒子們去了山西從軍為伍，等待機會東山再起。但是，一年後，藍玉自己也出事了，而且株連了一萬五千人之多，史稱藍獄。在這種惡劣的政治環境下，常茂的兒子們，誰還有膽出頭露面？徹底人間消失，才是他們的唯一選擇。
　　至於常茂本人，有一個說法是，洪武二十四年，常茂帶著小妾李氏夫人逃了，逃至廣西恭城縣五排瑤(今恭城縣觀音鄉白竹鋪村)深山中隱居，數年後遷至常家村(今恭城縣栗木鎮常家村)定居，李氏生四子，長子常智、次子常慧、三子常賢、四子常良。常茂卒於永樂十一年(1413)，終年58歲，葬於栗木鎮大合村，為防日後不測，採取深葬不修墳形，謹置白石一塊為記。弘治年間，國家太平，年景頗佳，明孝宗朱佑樘，對開國元勳子孫被貶謫者，淪為庶民，寸祿不享，實感不忍，於弘治五年(1492)三月八日下詔，復用功臣後裔。常茂子孫尚有餘悸，不願受祿封號而辭謝。
　　常遇春次子常升，也不知所終，幾成歷史之謎。明史說：「改封開國公，數出練軍，加太子太保。升之沒，《實錄》不載。其他書紀傳謂，建文末，升及魏國公輝祖力戰浦子口，死於永樂初。或謂升洪武中坐藍玉黨，有告其聚兵三山者，誅死」。也就是說，常升之死，正史沒有提及。其他的傳紀，有兩種說法。
　　一是說朱棣靖難之役，常升和徐達的兒子徐輝祖率兵力戰浦口而死。另一是說，他捲入了藍玉案而被殺，畢竟，藍玉是他親舅舅，關係不一般。我的判斷，第一種說法較為可信。史說常升之子繼祖，永樂元年遷雲南之臨安衛，時甫七歲。永樂初年，一個七歲的小孩子，隨母親被貶雲南，顯然是流放的性質，這恐怕與其父抵抗朱棣靖難有關。此時的常升，任職錦衣衛指揮，同時又是建文帝的國舅爺，為保護應天府(南京)，力阻燕王之兵，最後孤身衝入敵陣死戰。至於藍玉案牽連之說，則實不可信。因為涉及藍玉案之人，有名有姓者眾多，明史都有確切的說法，共族誅一公、十三侯、二伯，牽連被殺一萬五千多人，以常升之開國公的顯赫身份，那是斷不可能刻意遺漏的。弘治五年(1492)，明孝宗朱祐樘下詔優待太廟配享諸功臣的後代，常升的重孫常復被從雲南召回，出任南京錦衣衛指揮使(閒職)，其後代世襲懷遠侯，沿襲至明末。
　　常遇春三子常森的下落也是一個謎，正史沒有交代。據說，南京被圍之時，常升和常森都有後事的安排。比如，常升便將大兒子繼宗送往懷遠避難，二兒子繼祖及胡氏夫人兵變戰後則被流放雲南臨安。常森則想得更明白，好漢不吃眼前虧。逃亡是他們的第一選擇。他與吳氏夫人及兩個兒子常剛、常強趁亂北逃山西，後來在陝西米脂縣陳家岔村定居。
　　據說，今天米脂縣的常氏家族，即為常森的後裔。自明永樂年間遷至米脂以來，常氏家族歷28世，在陝北的黃土地上生活了600餘年。野史稱，常森隱居米脂後，改名常僧，在永和寺做了道士。今米脂縣忠武堂(據常遇春謚號而來)常氏家族則是其長子剛、次子強的後裔。即便是身居陝北，常森仍對朱棣心存忌憚。他將落戶米脂的長子常剛列為七甲、次子常強列為十甲，這便有了米脂常氏的七甲、十甲之別。其中原因，也有著幾種說法：一是傳說朱棣曾派人到陝北追查常遇春後人，分甲一方面可以表明米脂常氏在此地落戶已久，另一方面說明兩甲常氏關係疏遠，這就可以避免滅族的危險；二是說過去常氏人口較少且居住集中，分甲後可以確定同姓通婚的界限；三是說剛、強兄弟關係不睦，才造成了一門分兩甲的局面。
　　常森去世之後，葬在陳家岔火神廟山上。其子常剛、常強二人則在定居的常石畔開荒種田，繁衍後代。今永和寺東南160米處，可能就是米脂忠武堂常氏最早的祖墳。當地老人講，解放前後，常氏祖墳不光有墓群，周圍還有十餘根殘存的石樁，佔地30餘畝。其中第二排墓前立有一方高1.5米、寬0.8米的石碑，遺憾是石碑為砂岩製成，加之年代久遠，碑文已法辨識。常氏族人推斷這是常剛、常強的墳地。米脂當地俗語中有「常一千，艾八百，高杜各佔半道街」的說法，也是米脂四大名門望族最真實的寫照。過去的米脂城中，不論經濟實力還是社會威望，常氏絕對是第一大姓。如今，米脂的忠武堂常氏家族遍佈全縣，總人口超過四萬，占米脂全縣人口的16%。
　　看來，常森一脈最為興旺發達。倘若常遇春地下有靈，足可寬慰了。