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　　潼關是京城長安的門戶。唐朝制度，從潼關到長安，每30里設一烽堠，日曉日暮，各放烽火一次，稱為平安火。哥舒翰駐守潼關後，每晚都在關頭燃起烽火，通過沿途的烽火台一座接一座地傳到長安，以報潼關尚在，長安平安。這平安火，自安祿山起兵南下以來，便成為京城中人人翹首以盼的烽火。潼關失守後，關內再無險可守，長安門戶大開，京師淪陷只是個時間問題。因此潼關到長安之間的河東，華陰、馮翊(今陝西大荔)、上洛(今陝西商縣)等郡防禦使皆棄郡逃走，唐軍守兵也鬥志全無，紛紛棄城逃命。長安已經是危在旦夕。
　　潼關失守的當天，主帥哥舒翰的部下到長安報告潼關情況危急。當時唐朝廷對前線的戰況還不十分瞭解，玄宗還沒有意識到大難已經臨頭，竟然沒有召見信使，只是草草派李福德等人領監牧兵開赴潼關增援。到了晚上，一天都沒有看到報告平安的烽火，玄宗這才感到懼怕。平安火不燔，顯見不平安。這不是官方所能掩蓋得了的事實。於是，長安城中開始人心浮動，人人感受到山雨欲來的沉悶，開始心神不定地交換著道聽途說的種種傳聞。
　　天寶十五年(756)六月初十，從潼關潰敗的唐軍已經逃回長安報信，說哥舒翰軍全線敗逃。玄宗嚇得魂飛天外，急召宰相楊國忠商議。楊國忠因為楊家出自蜀地，在那裡有大批產業，便勸玄宗逃到蜀地去，還洋洋自得地說：「我曾經兼任劍南節度使，安祿山反叛後，即命令節度副使崔圓暗中準備物資，以防備危急時到劍南使用。眼下遠水難救近火，不如先去蜀地暫避。」堂堂大唐天子出逃，必將是千古笑話。玄宗躊躇了很久，才說：「明日再議！」
　　楊國忠回家後，連夜通知妹妹韓國夫人和虢國夫人收拾一切細軟，準備西逃。同時派韓國夫人和虢國夫人進宮面見楊貴妃，由楊貴妃出面，勸說玄宗到蜀中去避難。六月十一，楊國忠召集百官於朝堂，問他們有什麼計策。百官神色驚懼。有大臣建議玄宗調兵親征，有大臣建議宜徵兵勤王，卻都不是切實可行的對策，無法解眼前的燃眉之急。可笑的是，楊國忠竟然在這個時候開始痛哭流涕，還義正嚴詞地責怪玄宗說：「人們告安祿山的反狀已有十年了，但皇上總是不相信，現在事情發展到這種地步，不是宰相的過錯。」楊國忠言語中明顯暗示是玄宗的錯。玄宗聽了無語。百官亦無語。
　　這時候，長安士民已經得知潼關失守的確切消息，人人驚擾奔走，不知向何處去，市裡蕭條，亂成一團。六月十二一大早，徹夜未眠的楊國忠趕去宮中。此時，朝堂中空空蕩蕩，一個大臣都沒有。等了好久，才有幾個大臣稀稀落落地到來，上朝的官員不及平時十分之一二。其他的大臣們都忙著用各種各樣的辦法為自己謀取後路去了。到場的大臣也都驚惶失色，問宰相有何對策。楊國忠推說不知。不久後，玄宗派太監單獨召楊國忠到內殿，密談許久。之後，玄宗親自登上勤政樓，下制書說：「要親自率兵征討安祿山。」又任命京兆尹魏方進為御史大夫，兼置頓使；京兆少尹崔光遠為京兆尹兼西京留守；宦官邊令誠負責掌管宮殿的鑰匙。
　　文武百官對玄宗的這般安排有些莫名其妙，不免暗中議論。得知制書內容的人都不相信玄宗會親自出征。就在當天，玄宗從平日居住的興慶宮移居到大明宮。六月十三，少數大臣入朝。宮前漏聲依舊，儀仗隊的衛士們仍然整齊地站在那裡。然而，宮門剛剛打開，裡面的宮人們便亂哄哄地一擁而出，神色倉皇之極。文武百官這才知道，皇帝和貴妃等人已經不知去向。前一天還表示要親征的大唐天子丟下他的臣民獨自出逃了！怪不得，玄宗事先要移居到大明宮，只因為興慶宮臨街，人來人往地引人注目，不方便逃跑。
　　文武百官明白過來後，登時內外搶攘無比混亂。消息飛快地傳遍了長安的大街小巷，這座繁華的城市立即陷入了巨大的混亂之中：王公貴族、平民百姓四出逃命。山野小民爭著進入皇宮及王公貴族的宅第，盜搶金銀財寶。還有人縱火焚燒了左藏大盈庫。甚至還有人騎著毛驢跑到大殿裡。這人大概對皇宮神往已久，想藉機看看神秘莫測的皇宮到底是什麼樣。在眾人爭相逃命的混亂中，此人還能有這樣的念頭，一心是滿足心中的願望，也可謂奇人一個了。可惜史書上並未記錄此人的姓名來歷。
　　此時，崔光遠為京兆尹，也就是長安城的最高行政長官，邊令誠則為宮廷最高長官。二人聽到消息，急忙帶人趕到左藏大盈庫救火，又召募人代理府、縣長官，分別守護。局面混亂下，崔光遠不得不殺人立威，一直殺了10多個人，局勢才勉強穩定下來。眼見叛軍大兵壓境，崔光遠立即派他的兒子去見安祿山，邊令誠也把宮殿各門的鑰匙獻給安祿山。
　　邊令誠便是在玄宗面前進讒言、導致玄宗怒殺封常清和高仙芝的宦官。當時他誣蔑「常清以賊搖眾，而仙芝棄陝地數百里」，而他本人，在叛軍行將到來之際，主動投降獻媚。邊令誠深得玄宗信任，安史之亂起後，一直擔任軍中監軍。只是不知道玄宗知道邊令誠投敵後，再想想當初因邊令誠之言而殺封常清和高仙芝，會有什麼樣的感受。
　　大唐天子竟然要如做賊一般悄然離去，一行人路過左藏大盈庫的時候，楊國忠請求將庫藏燒燬，以免大批庫存布帛為叛軍所得。玄宗心情淒慘，長歎道：「叛軍來了沒有錢財，一定會向百姓徵收，還不如留給他們，以減輕百姓們的苦難。」過了便橋，楊國忠又命人將橋燒燬，以阻擋叛軍的追擊。玄宗知道後，說：「官吏百姓都在避難求生，為何要斷絕他們的生路呢！」立即派高力士帶人將火撲滅，留著橋樑給後面的士民逃命之用。
　　玄宗事先已經派太監王洛卿先到沿路各地，要官員準備接待。到了咸陽，派出的太監王洛卿和咸陽縣令都已經逃走了。再派太監去徵召，官吏與民眾都沒有人來。逃難的皇帝饑鋨不堪，只得以楊國忠臨時買來的胡餅充飢。隨行太監好不容易找到當地百姓，向他們說明了情況。百姓們送來了一些粗飯，其中參雜有麥豆。皇子皇孫們平時養尊處優，哪裡吃過這樣的飯，但是實在餓得慌，也顧不得什麼體面，沒有碗筷，便用手撈著吃，一下子就吃得精光，還沒有吃飽。
　　玄宗命人給這些送食的百姓按價給了金錢，並好言撫慰。百姓們眼見自己的天子落難至此，都痛哭失聲。玄宗無限感慨，老淚也是縱橫不止。這時候，一個叫郭從謹的老人擠到車前，對玄宗說：「安祿山包藏禍心，預謀反叛已經很久了，其間也有人到朝廷去告發他的陰謀，而陛下卻常常把這些人殺掉，使安祿山奸計得逞，以致陛下出逃。所以先代的帝王務求延訪忠良之士以廣視聽，就是為了這個道理。我還記得宋璟作宰相的時候，敢於犯顏直諫，所以天下得以平安無事。但從那以後，朝廷中的大臣都忌諱直言進諫，只是一味地阿諛奉承，取悅於陛下，所以對於宮門之外所發生的事陛下都不得而知。那些草野之士，有想進諫者，但九重嚴深，無路上達。如果不是安祿山反叛，事情到了這種地步，我怎麼能夠見到陛下而當面訴說呢！」玄宗無言以對，好半天，才垂頭喪氣地歎息說：「這都是我糊塗所致，但後悔已經來不及了。」
　　此時，隨行的軍士都還沒有吃飯，龍武大將軍陳玄禮便讓軍士們各自到附近村落求食。軍士們無不深怨楊國忠，認為他是這一切苦難的罪魁禍首。陳玄禮也對楊國忠是敢怒而不敢言。然而，他們所有人的恨，都比不上太子李亨的恨意更強烈。太子正在想什麼呢？他最多地是回憶，回憶自己貴為太子，竟然兩度被迫離婚以求自保的悲慘境遇。
　　玄宗多子嗣，有59個子女，其中29個兒子，30個女兒。開元十四年(726)，玄宗下令在皇宮東北角專門為諸王建立一座王宅，史稱「十王宅」。這樣當皇子在宮內長大，得到封號後，不是像從前的皇子出宮自立門戶，而是住在十王宅中，日用所需等由朝廷統一供應。玄宗這一措施，能夠有效地管理監督皇子們的行動，這是諸王地位衰落的一個標誌。之後，因為皇子皇孫太多，十王宅不夠住了，又在十王宅附近建了百孫院。
　　玄宗如此對待自己的子孫們，是生怕他們干政，當然還不僅僅是擔心干涉朝政那麼簡單，關鍵的還是怕這些子孫奪他的皇帝位。玄宗集中管理的這一招，確實徹底防止了有實力、有野心的親王造反的可能。然而，有一點玄宗沒有想到。安祿山造反後，玄宗倉皇出逃，十王宅和百孫院中的大部分皇子皇孫們都沒有來得及逃走，被攻入長安的叛軍屠殺一盡。
　　在玄宗嚴密的監管下，當時作為太子的李亨，日子更加不好過。天寶五年(746)，對於太子李亨來說，是多災多難的一年。就在這一年，李亨相對安寧的生活被打破。身為大唐太子，甚至連自己的妻子都不能保住，不得不用離婚的手段來保護自己，實在令人匪夷所思。事情要從邊關大將皇甫惟明說起，皇甫惟明當時進京向唐玄宗獻對吐蕃作戰中的戰利品。皇甫惟明曾經擔任過太子李亨的幕僚，頗為念舊，當他發現宰相李林甫專權、正大力排擠太子李亨時，心中對李林甫大為不滿，便趁敘職時勸唐玄宗罷免李林甫。並提出刑部尚書韋堅有宰相之才，可以起用。皇甫惟明的介入，使李林甫和太子一方的暗中較量一下子成為公開的秘密。
　　李林甫得悉皇甫惟明的言行後，懷恨在心，決定報復。他利用宰相的有利身份，開始佈置反擊，並加快了行動的步驟。這時候，楊慎矜成為李林甫對付太子集團的一員幹將。楊慎矜，乃隋皇族一脈，隋煬帝楊廣的嫡系玄孫。按說隋被唐滅，楊李二姓不共戴天，勢不兩立。但在唐玄宗時，由於國力強盛，政權鞏固，觀念開放，在任人為官時不拘一格，很少顧及門第出身，楊慎矜因沉毅有材干充太府出納，頗以政能知名。李林甫覺得此人可用，破格將他擢升，並有意讓他取代太子集團中的韋堅。
　　天寶五年(746)正月十五日元宵節之夜，風清月朗，太子李亨出遊，借觀燈的機會，在市井之中匆忙與韋堅見面。玄宗忌諱皇室人員與外臣相交，曾經發布敕命：「宗室、外戚、駙馬，非至親毋得往還；其卜相占候之人，皆不得出入百官之家。」這就是為什麼這次太子李亨與韋堅的碰頭也是偷偷摸摸、見不得光的原因。之後，韋堅又匆匆與皇甫惟明相約夜遊，一同前往位於城內崇仁坊中的景龍道觀。
　　一直在後面緊緊跟蹤的楊慎矜立即上奏彈劾，說韋堅與邊將私會，違反了國法。李林甫也立即上奏，說韋堅與皇甫惟明將要支持太子發動政變。皇甫惟明與韋堅因此鋃鐺入獄，李林甫又讓楊慎矜、楊國忠、王鉷、吉溫等人一起出來做證。玄宗也懷疑韋堅與皇甫惟明結謀，但沒有確鑿的證據。二十一日，玄宗下制書責備說韋堅因謀求官職地位，存有野心，定了個「干進不已」的罪名，由刑部尚書貶為縉雲郡(今浙江縉雲)太守。數十人受到牽連，韋氏家族被清洗一空。皇甫惟明則以「離間君臣」的罪名，解除河西、隴右節度使的職務，貶為播川郡(治今貴州遵義)太守，並籍沒其家。天寶六年(747)，皇甫惟明被殺。
　　玄宗沒有輕易涉及太子，這一處理，只是限於懲治韋堅、皇甫惟明的個人過失，並未有任何針對太子李亨之處。皇甫惟明的兵權則移交給朔方、河東兩道節度使王忠嗣。王忠嗣與太子李亨關係親密，朝廷上人人皆知。這一結果，導致太子李亨有驚無險，李林甫也無奈何。然而，事情卻突然有了變化。原來，韋堅被貶後，他的弟弟韋蘭、韋芝上書替兄長鳴冤叫屈，二人為了達到目的，還援引太子李亨作證。這樣一來，事情一下複雜起來，唐玄宗龍顏震怒。太子李亨擔心遭禍，惶惶不可終日，立即上表，表明與韋堅兄弟毫無干係，並以與韋妃「情義不睦」為由，堅決請求離婚，表明了不以親廢法的態度。唐玄宗聽任太子李亨與韋氏離婚。韋氏被廢為庶人，出家為尼，據說之後與李亨偶然相遇，也是形同陌生人。
　　在這一回合的爭鬥中，李林甫雖然成功剷除了韋堅等人，但太子的不得已離婚之舉，使野心勃勃的李林甫一時受挫。他藉機對韋堅一案大加株連，江淮一帶大批無辜的漕吏、船夫都被打進大獄，監獄人滿為患。地方官趁機敲詐，導致許多犯人死在牢中。這件大案牽扯廣泛且時曠日久，直到天寶十一年(752年)李林甫死後，方告結束。在扳倒韋堅一案中立了首功的楊慎矜看到李林甫怨滿天下，有意與之疏遠，卻不知由此犯了政治上的大忌，不久便被李林甫尋隙誣陷，全家被迫自盡。
　　天寶五年(746)年底，太子李亨的姬妾杜良娣(東宮的內官有妃、良娣、寶林三級，還有諸多宮女。良娣是地位低於太子妃的姬妾，秩正三品)的父親杜有鄰惹上了官司，醞釀成另一起大案。杜有鄰時任為贊善大夫，正五品官，為太子東宮官屬。杜有鄰有一女(杜良娣的姐姐)嫁給左驍衛兵曹柳勣。曹柳勣生性狂疏，不拘小節，喜歡交結豪俊之士，與淄川太守裴敦復、北海太守李邕、著作郎王曾等皆結為好友。李邕性喜豪侈，不拘小節，任職期間縱求財貨，馳獵自恣，多次因貪污被人告發，屢遭貶斥，但才藝出眾，人爭睹其風采。他擅作碑頌，精於書法。許多人手持金帛拜訪，只為求取他的文章和書法。
　　丈人杜有鄰和女婿曹柳勣性情大不相同，杜有鄰接受不了曹柳勣的輕傲狂放，而曹柳勣則譏笑杜有鄰的迂腐膽小。這樣，二人積怨越來越深，甚至相互仇視。有一天，為了一件小事二人又爭吵起來。杜有鄰憑借自己的長輩資格，狠狠地訓斥了曹柳勣。曹柳勣一貫心孤氣傲，一氣之下，他就寫了一篇誣告狀，訴狀剛好落到李林甫的手裡。
　　曹柳勣狀告杜有鄰的罪名是亡稱圖讖，交構東宮，指斥乘輿。這項罪名很重，宰相李林甫借口案情重大，直接由其委派人員審訊。曹柳勣告發丈人杜有鄰，起因簡單，不過是挾怨報復，誰知事情被李林甫揪住不放，將李邕、王曾等一批人都牽扯進去，最後太子李亨也被牽連進來。玄宗聽說涉及太子，立即令京兆府會同御史台官員審問。案情很快明朗，原來都是曹柳勣搞鬼。但李林甫授意手下指使曹柳勣誣告，先將案情擴大，又引李邕作證，使案情一下子擴大到地方官員，大有廢太子李亨於朝夕之勢。
　　玄宗有鑒於祖母武則天之後朝政動盪，所以保持了謹慎的態度。但他對下級官員的告密未加寬貸，因曹柳勣、杜有鄰等與皇室有親戚關係，特予免死，判杖決，貶往嶺南。但執行杖刑的過程往往因人而異，在李林甫授意下，杜有鄰、曹柳勣均在重杖之下喪命，積屍大理寺，妻兒家小流徙遠方。由於牽連出李邕，李林甫特命人奉敕往北海將其杖死。李邕時年已70多歲。之前曾經有人對李邕說：「君如干將、莫邪，難與爭鋒，然終虞缺折耳。」想不到果然應驗。
　　杜有鄰一案使太子李亨十分不安，他眼睜睜地看著岳父等人冤死卻無可奈何。命運常常會捉弄人，有時甚至是非常殘忍。李亨非常喜愛杜良娣，卻不得不解衣避火。他為了表明自己的清白無私，即派心腹宦官李輔國去宣佈他與杜良娣離婚的決定。杜良娣被遷出東宮，廢為庶人。此時，杜氏家人已是死的死，流放的流放，境遇十分淒慘。據野史記載說，李輔國揣摩到太子不能忘懷杜良娣的微妙心思，悄悄為無家可歸的杜良娣做了一番安排。這雪中送炭的舉止令太子李亨格外感激，以致太子當了皇帝後，立即賦予李輔國至高的權力。
　　兩次大案，兩次婚變，太子李亨身心蒙受了巨大的創傷，精神受到極大的刺激，逐漸變得神色萎靡，形容枯槁。有一次，太子入宮覲見，玄宗發現尚未到中年的兒子已經有花白的頭髮，顯得蒼老而憔悴，彷彿已經進入暮年。玄宗非常震動，到底是自己的親生兒子，不免產生了幾絲惻隱。太子退出後，他向高力士聞詢太子的情況，高力士如實說了朝廷上的一些針對太子的情況，並大力讚賞太子亨的仁孝與謹慎。玄宗聽了若有所思。之後，玄宗為了安慰太子李亨，給太子李亨安排了一次新的婚姻。從這件事上看，玄宗即使不滿意太子，但也還沒有廢除太子的心思，這大概是太子能在李林甫的幾次構陷中都死裡逃生的真正原因。
　　太子李亨續娶的張氏是一位很有背景的女子，她就是後來那位干政的張皇后。張氏出身國戚之家。祖母竇氏是玄宗母親昭成太后(即睿宗之竇德妃，睿宗復位後被追封為昭成順聖皇后)的親妹妹。玄宗小時候，母親竇德妃無故失蹤(其實是被武則天暗中處死)，屍骨無存，是這位竇姨撫養他長大。因此，玄宗一直對竇姨懷有特殊的感情，登基後立即封她為鄧國夫人。竇姨的5個兒子也都封為高官，最小的兒子張去盈還娶了玄宗的女兒常芬公主。
　　然而，李林甫對太子的態度卻依然如故，一心要除掉太子而後快。玄宗對李林甫的所作所為聽之任之，可見他內心深處，還是對太子不放心。不久，李林甫病死，李亨少了一個最大的對手。可惜，太子李亨還沒有高興多久，楊國忠繼任宰相，仍舊是太子李亨的死對頭。此後，李亨與楊國忠之間長期明爭暗鬥，表面貌似平靜，實則險象環生。這種狀況，一直到公元755年安史之亂爆發後才有所改善。一直有一種說法，馬嵬驛兵變受到了太子李亨的暗中支持。
　　從根本上說，玄宗對權臣好幾次誣陷太子的事並不相信，因為李亨為太子之日尚短，加上他一直不允許太子與朝臣來往，所以太子並沒有在朝中形成一股勢力。但玄宗之所以對與事者處置極重，一般均予處死，也是為了警告的太子和朝臣，讓他們斷了相結的念頭。玄宗還改變了皇太子居住在東宮的制度。自東漢以來，東宮就是皇太子的代名詞。然而，玄宗東封泰山以後，不再讓太子居住在東宮，而是移居於皇帝起居所在的別院，改變了數百年來沿襲的舊制，這自然對李亨產生了巨大的心理壓力。
　　李亨在如履薄冰中度過了自己的太子生涯。雖說是權臣屢屢發難，但如果不是唐玄宗態度曖昧，那些權臣如何敢對太子下手？在李亨的內心深處，對父親除了畏，還是畏，而如今，連一點點敬都沒有了。他永遠也忘不了愛妃韋氏出家為尼時哀怨的表情。那無辜而無奈的神態，時常刺著他的心，讓他終生不得安寧。在這次西逃中，太子李亨越來越意識到，目前的時機對楊國忠極度不利，稍有不慎，便有大禍降臨到這個草包宰相頭上。可笑的是，那自以為是的楊國忠絲毫沒有意識到利劍就懸在頭頂，還整天對軍士呼來喝去，擺出一副宰相的樣子。不滿和憤怒寫在陳玄禮將士的臉上。這一切，自然落在了太子李亨的眼中。
　　快半夜時，逃難的玄宗一行到達金城館驛(今陝西興平)，縣令和縣民也早逃走，但食物和器物都在，士卒才能夠吃飯。當時跟隨玄宗身邊的官吏中，藉機逃跑的人很多，宦吏內侍監袁思藝就趁夜色逃走了。金城驛站中沒有燈火，人們互相枕藉而睡，也不管身份的貴賤地混睡一起，皇室貴族的威風掃地以盡。這一夜，從潼關逃回的王思禮趕上了玄宗一行。玄宗這才知道哥舒翰已經被俘，於是就地任命王思禮為河西、隴右節度使，命令他立刻赴任，收羅散兵，准備向東進討叛軍。
　　關於王思禮這一夜除了晉見皇帝外，還幹了些什麼，正史上沒有記載。然而，就是王思禮這個人，曾經極力慫恿主帥哥舒翰殺掉楊國忠以謝天下，甚至主動請纓要求親自動手。而楊國忠早知道密謀一事，之後一定會設法謀害王思禮。王思禮心中也非常清楚這一點。到了這個時候，王思禮對楊國忠的切齒痛恨，就從以前的為天下人請命而轉變為自保。王思禮進出金城，勢必要遇到龍武大將軍陳玄禮。種種的證據表明，這二人必然就楊國忠的話題有過秘密交談，也許還談到具體對付楊國忠的計劃。一些野史甚至繪聲繪色地記錄了王思禮與陳玄禮的對話，並認為太子李亨的親信家奴李輔國也參與了這次秘密會談。就在王思禮離開的第二天，以龍武大將軍陳玄禮為首，發生了兵變，從而讓默默無名的馬嵬驛成為千古名地。