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　　劉學詢僅是清末一介進士，竟被同鄉孫中山心甘情願地奉為首：「或稱總統，或稱帝王，弟決奉足下當之。」
　　1855年出生在廣東香山的劉學詢31歲時中進士，後成為候補道臺。他並不滿足於這個小小的功名，搞起賭博生意。每逢科舉考試前，劉學詢就會將所有參考人員的姓印製在彩票上，由買彩票的人預測中榜者的姓。憑此名為「闈姓」的賭博遊戲，劉學詢廣積財富，結交權貴。當時書籍記載：「其金錢勢力以左右士子之成敗，及官吏之進退，典試者莫不仰其鼻息。」
　　1893年，孫中山到廣州行醫開局，開始與同鄉劉學詢相識交往。兩年後孫中山在廣州創辦農學會以掩護自己的革命活動，劉學詢曾提供過資金幫助，兩人在訴求上有著一致的地方，孫中山此時在計劃建立民國，而劉學詢想當一回皇帝。
　　1896年，考中進士的康有為，向朝廷控告其他大臣時牽涉劉學詢，從此與劉結下不解之仇。「戊戌變法」失敗後，康有為等被清廷通緝而亡命日本，劉學詢向兩廣總督李翰章自告奮勇，願親赴日本抓康回國受審。康有為沒抓回，但經孫中山引見，劉學詢見到了日本首相，由此受到李鴻章的看重，與孫中山的關係也進了一步。
　　1899年「惠州起義」爆發後，孫中山派平山周持函到上海請劉學詢代籌軍費，企圖攻打廣州，並表示事成後可奉劉學詢為總統，或帝王。同一年清廷要挖康有為祖墳，劉學詢親赴南海指揮挖墳，與康有為的鬥爭愈演愈烈。1900年4月24日劉學詢從澳門回廣州，一上岸即被康有為派遣的刺客開槍擊中胸部，好在他穿著厚衣，子彈僅入皮肉三分，大難不死。
　　1900年趁著義和團運動，劉學詢極力慫恿李鴻章和孫中山聯合，趁亂搞「兩廣獨立」。李鴻章權衡一番，最後還是決定北上救駕。劉學詢心灰意冷，漸漸退出政壇，開始在杭州西湖建造水竹居，也就是後來的「劉莊」。20世紀50年代，劉學詢家人將劉莊無償贈給政府，成為今天戒備森嚴的西湖國賓館。