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　　穿著傳統服裝的日本切腹人(白衣者)，站在其後的是介錯人。切腹，為以刀切開腹部的自殺儀式，一般認為源自日本。切腹自殺者日語稱為「切腹人」而切腹人如為了追隨師父死亡而自殺，過程稱為「追腹」。剖腹後由於未必會即時死亡，剖腹自殺者為了減輕激烈的痛楚，可能會於剖腹後進行介錯，即找來助手在最痛苦一刻替其斬首。
　　介錯是和日本武士切腹自殺有關的詞語。由於切腹的過程太過痛苦，故很多時切腹者也會找來介錯，就是把切腹者的頭斬下來以減輕切腹所帶來的長久痛苦，而到了後來很多時只是象徵性把刀碰到腹部而不需要造成致命傷口就被斬首了。永祚元年(989)，大盜籐原義在被捕前，將腹部一字割開，然後用刀尖挑出內臟扔向官軍，據說這是剖腹的最早來源。剖腹的開始盛行是在鐮倉幕府以後，因丟失陣地而引咎剖腹或恥於被擒而陣前剖腹，佔了絕大多數，一直持續到戰國時代。江戶開幕以後，社會統治相對平穩，因殉死而剖腹和作為刑罰的「詰腹」，逐漸佔了主流。
　　至於為什麼選擇剖腹作為武士最崇高的死亡方式，現在普遍認為，古代許多的國家和民族，均主張人的靈魂是宿於肚腹中的；因此武士便在有必要將自己的靈魂向外展示的時候，採取剖腹以示眾人的方法和儀式。剖腹是日本平安時代以後才廣泛流傳的自殺方法，一般認為源為朝是最初進行剖腹的人。日本封建時期武士如被主君賜死，相比起純粹的斬首，剖腹被視為最光榮的死法。剖腹到江戶時代才得以形成過程洗鍊、並進行介錯輔助的複雜儀式。
　　在日本戰國時代至江戶時代初期，剖腹者並沒有介錯人協助，會直接於腹部割開十字形狀，內臟爆裂流出，直至失血過多死亡。這種剖腹方法稱為「十文字切」。現代醫學一般認為刀鋒到達內臟時，剖腹者會已失去知覺。最後使用十文字切方式自殺的，是1912年的乃木希典上將.