一夫一妻制下民國姨太太現象
從過去的情況上來看，老婆多並不是什麼好事。「多妻」是有權有錢者的「福利」，一個老婆都養不起、養不好的底層男人，是沒有找小老婆之本錢和機會的。一夫一妻制其實在中國很有歷史，包括所謂的「封建社會」在內，名義上都是一夫一妻制。皇帝雖然有「三宮六院七十二妃」的特權，後宮美女如雲，但妻子也就是皇后，只能有一位。那麼多出來的女人算什麼？皇帝封「妃」，民間算「妾」。這樣的婚姻家庭制度，實際上是「一夫一妻多妾制」。雖然在性生活的權利上，妾和妻基本上是平等的，甚至妾比妻更能享有，但在家庭地位和財產上，卻有天壤之別，連妾生的孩子都比妻生的命賤，家譜寫的是「庶子」。
民國時期特別是「五四」新文化運動後，女權被提出，提倡男女平等，「一夫一妻制」才真正實行起來，並被寫進了「婚姻法」。這是中國婚姻制度的一大進步，許多民國男人都認真地遵守、執行了，如孫中山、蔣介石當年都是這樣，他們都只有一個老婆。民國男人如果真的喜歡上了別的女人，可以與原配離婚，但不能不離婚又結婚，否則犯重婚罪。孫中山和蔣介石便都是與原配妻子離婚後，才分別與宋慶齡、宋美齡結婚的。
但是我們不論從名人傳記中，還是影視作品裏，都能看到，民國男人身邊大都不只一個女人，娶上三、五房小老婆在民國時很常見，有人甚至擁有幾十房。這是民國時特有的「姨太太」現象。鑒於此，曾任國民政府主席的林森，在捐建的廬山山道旁邊的石凳上，別出心裁地刻上「有姨太太的不許坐」，成為一時笑談。
民國時期是提倡「文明婚」和法制的社會，既然「婚姻法」認定民國實行一夫一妻制，為何又會出現這類娶小的「違法亂紀」行為？原來問題出在民國的法規上，民國的「司法解釋」和實際判決中，竟然默認了納妾的合法性。民國十九年(1930)12月，國民政府頒布了民法《親屬編》，並於次年5月施行，其針對的就是婚姻家庭。
當時國民黨中央政治會議的立法原則是，「妾之問題，毋庸規定」。並認為，「妾之制度，亟應廢止，雖事實上尚有存在者，而法律上不容其承認，其地位毋庸以法典及單行特別法規定。」而早在民國十七年(1928)12月24日，時立法院院長胡漢民在演講中便向婦女協會公開承諾：「中國女子的人格，將由本黨的主張和本院的立法，提高起來，保障起來。」
在此立法精神下，《親屬編》中廢除了「妾之制度」，不再規定妾與妻的關係和在家庭中的地位。千百年來一直存在於中國男人婚姻生活中、並且為男人寵愛的「妾」，從法律上徹底消失了。此舉在當時影響甚大，由於是「新鮮事」，社會上分歧也嚴重。有的學者認為，廢除「妾」，此舉意在保護一夫一妻制；有的則認為，這給妾與妻爭權奪利埋下了伏筆，是提倡「妻妾平等」的信號。當時全國各地的報紙都曾就此展開了大討論，波及了民國社會的各個階層。
民國婚姻立法的初衷，顯然意在保護一夫一妻制，但是在實際司法操作中卻變味了：
「二十年院字第六四七號解釋」稱：「娶妾並非婚姻，自無所謂重婚。」
「二十年院字第七三五號解釋」稱：「妾雖為現民法所不規定，惟妾與家長既以永久公共生活為目的，同居一家，依民法第一一二三第三項之規定，應視為家屬」。
「二十二年上字第六三六號判例」稱：「民法親屬編無妾之規定。至民法親屬編施行後… …如有類似行為，即屬與人通姦，其妻自得請求離婚… …得妻之明認或默認而為納妾之行為，其妻即不得據為離婚之請求」。
這些司法解釋，可以說嚴重違背了「一夫一妻制」原則：男人納妾不算重婚，屬「與人通姦」行為，最多是道德問題。這與現在對婚外包二奶、養小三是「作風問題」的司法定性，何等相似啊。因此民國的一夫一妻制實際上名存實亡，提高女權的立法願望也大大弱化。民國男人找小老婆相當自由，比古代男子更厲害。
古代男人納妾有明文規範，因地位不同而有所限制，如西晉時法律規定：諸王可以納妾8名，公侯可以納妾6名，一、二品官員可以納妾4名，三、四品官員可以納妾3名，五、六品官員可以納妾2名，七、八品官員只能納妾1名，老百姓不準納妾。而民國則無此等級限制。如果要問民國男人最多可以找多少小老婆？答案是：想要多少就多少，只要你有條件。有一位名叫範紹增的民國將軍，竟然找了40名大小老婆。當時名聲遠播的遊泳健將、有美人魚之譽的楊秀瓊，便是範紹增的第18房姨太太。
不同的是，民國時的「妾」不叫妾，而變成了男人的「家屬」，對外則統一體面地稱為「姨太太」。
