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　　清末的中國是個多災多難的地方，外國人打上門來，總是吃敗仗，灰頭土臉，割地賠款。在敗給近鄰日本之後，國人深刻總結教訓，認為原因在於人家尚武我們崇文。洋鬼子也跟著起哄，說中國的政壇上，儘是些文學之士，跟我們打仗，安得不敗？
　　於是國人開始改轍，有識之士投筆從戎，奔外國學軍事去也。當然首選的地方是日本，不僅由於人家打我們打得最疼，而且據說日本跟我們文化相近，學西方學得最像，有現成的經驗。於是日本士官學校就塞滿了「清國留學生」。為了減輕壓力，日本不得不專門為中國人建了一所振武學校，作為士官學校的預備班，學制三年，平白讓中國學生比日本人多花一倍的功夫，也害得蔣介石沒有來得及進士官學校，就因「革命需要」回了國，造成一生的遺憾。在派出留學的同時，國內的軍事學校也紛紛開張，陸軍大學、陸軍中學、陸軍小學，各種專門軍事學校，再加上各地的講武堂、將弁學堂、弁目學堂，一時間軍校遍地開花。
　　不僅僅是軍校，這個時期辦的普通新式學堂，學生也大多軍校生打扮，校服像軍服，一律大簷帽；無論中學還是小學，跟習武有關的體操課(即今天的體育課)，特別吃香，體操老師比格致(數理化)老師還難找，待遇也更高。總之在清末民初的一段時間裡，國人尤其是那些昔日穿長衫、戴方帽子、走路邁方步的讀書人，很是發了一陣狠，說是要一改過去重文輕武的積習，從「東亞病夫」變成讓世界嚇一跳的醒獅。一身戎裝，馬靴、皮鞭、東洋刀，如果再配上一匹高頭大馬，是男人最酷的裝扮。
　　過了若干年以後，這些學成回國或者畢業的武人們，沒有機會在「吞扶桑」的戰事中施展拳腳，反而將本事全用在了打自家人的內戰上面。大打、中打、小打，聯甲倒乙，聯乙倒甲，無日不戰，無地不戰。這時候我們發現，這些學軍事的武人們，包括昔日日本士官學校的高材生們，倒喜歡起了長衫，只要有機會，一律長袍馬褂，而這種從前讀書人和鄉紳服裝的變種，一直被立志強兵富國的人們譏為「病夫服」，上不得馬，打不了仗。更過分的是，這些將軍們，不僅長袍馬褂，而且不騎馬，坐轎子，即使行軍打仗，也坐在八抬大轎裡走，有的人甚至帶著家眷(多半是小老婆)一起。軍情緊急的時候，經常發生抬轎的士兵丟下長官四散逃命的事情。好在，那個時候軍閥打仗有條不成文的規矩，就是打勝打敗，對將軍們的身家性命盡量保全，殺俘的事很少。在留下來的軍閥照片上，我們看到的都是一個個赳赳戎裝的尊容，不過那多半是為了展示官階和勳章照的，在私下裡，他們基本上都是長袍馬褂，一副富家翁的樣子。
　　只要在某個地方駐紮下來，很多軍隊，凡營以上的軍官，都自設公館，在當地找房眷屬，然後躲在裡面煙炮吹吹(吸鴉片)，麻將打打，基本上不到部隊上去。有個湖南軍閥的旅長，好不容易來趟自己的旅部，由於穿著長衫，而且總也不露面，衛兵見面不相識，就是不讓他進，吵到旅部裡的參謀副官出來，才算弄明白原來是旅長大人到了。這個旅長，當年也是日本士官學校的畢業生。
　　其實當年脫下長衫投筆從戎的人們，原本就是打算通過強兵讓民族崛起的，為了多學甚至偷學一點東西，可以吃任何的苦，受任何的罪，甚至忍受日本軍曹的折辱。沒想到，這些熱血青年，卻在日後的政局轉換中，莫名其妙地成了據地自雄的軍閥，或者軍閥的工具。隨著內戰的頻仍，昔日脫下長衫的軍人，再一次脫下戎裝換長衫，不僅意味著他們意志的消退，而且標誌著中國第一輪的軍事現代化努力的失敗。不是橘越淮北而變枳，不是播龍種而收穫跳蚤，更不是軍隊沒有國家化的悲劇，而是整個一代精英尋路目標的迷失。