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　　俗話說，虎毒不食子，但縱觀歷史，「食子」的大人物不勝枚舉。逼死了三個兒子的王莽，殺子兩個兒子的石虎，害死兩個兒子的女皇武則天，賜死三個兒子的李隆基… …他們「食子」或是因為邀名而大義滅親，或是凶狠殘暴，或是因為奪權，或是因為偏心小人讒言。但漢成帝劉驁殺子卻是為了取悅美人，取悅一對生不出兒子的姐妹趙飛燕和趙合德。
　　竟寧元年(前33年)，漢元帝病逝，十九歲的劉驁繼承皇位，是為漢成帝。漢成帝統治時期，西漢王朝正面臨著深刻的社會危機，內有朝臣結黨營私，互相傾軋；外有農民顛沛流離，嚎泣載道。漢成帝既無雄韜偉略，又乏治國之才，索性自甘墮落，荒淫無道。漢成帝十分好色，並且還是個喜新厭舊的傢伙。許皇后年老色衰，漢成帝便移情別戀於班婕妤；班婕妤紅顏消褪，漢成帝又瞄上了班婕妤的侍女李平。
　　趙飛燕和趙合德姐妹的出現，令漢成帝拋棄後宮佳麗三千。趙飛燕是中國古代有名的美女，漢成帝「微行」出遊時為她的才貌所傾倒。趙飛燕入宮後，因為出身微賤，所以受到其他嬪妃的輕視。為了尋求支援，趙飛燕便向漢成帝推薦了自己的妹妹趙合德。後來漢成帝廢掉了原配夫人許皇后，另立趙飛燕為皇后；立趙合德為婕妤，位在眾嬪妃之上，僅次於皇后。一時間，趙氏姐妹雙艷並峙，寵冠後宮。為了取悅這對姐妹花，漢成帝把她們的宮殿修建的富麗堂皇，整日在與她們飲酒作樂。
　　「不負女(汝)」，是漢成帝對趙氏姐妹作出的兩項承諾，其一，保證不再臨幸其他嬪妃；其二，將來要立趙氏姐妹生的兒子為太子。然而趙氏姐妹卻始終未能生下一男半女，這讓漢成帝很著急。漢成帝曾有兩個兒子，分別為許皇后和班婕妤所出，可惜均夭折。為了子嗣大計，漢成帝不得不偷偷地臨幸其他嬪妃。
　　元延元年(前12年)十月，曹宮人為漢成帝生下一個皇子。事情洩露後，趙合德立即派人毒死曹宮人。為了殺人滅口，趙合德還命人把曹宮人的六個奴婢「盡置暴室獄」，逼迫她們自盡。接著出生僅十幾天的嬰兒被趙合德派人抱走，最後不知所終。漢成帝得知此事後，十分氣惱，但懾於趙氏姐妹的驕悍，只好不了了之。元誕二年(前11年)初，漢成帝又偷偷臨幸了上林苑的許美人。十一月，許美人生下一個男嬰。漢成帝害怕走漏風聲重蹈覆轍，只是派人「持乳醫及五種和藥丸三，送美人所」。
　　四十一歲的漢成帝，終於有了兒子。漢成帝中年得子，興奮之餘，一不小心就把這件喜事說給了趙合德。趙合德知道後開始耍心機，一哭、二鬧、三自殘、四分手。最終漢成帝妥協了，當即發誓「約以趙氏，故不立許氏。使天下無出趙氏上者，毋憂也！」隨後，漢成帝派人手持綠囊書交給許美人。見到皇帝的親筆信後，許美人「以葦篋一合盛所生兒，緘封」交給來人。孩子抱來後，漢成帝下令讓其他人迴避，「帝… …閉戶，獨與昭儀在。須臾開戶，… …曰：篋中有死兒，埋屏處，勿令人知。」孩子怎麼死的，史籍中沒有提到，不過從男人發誓後普遍用行動表示的慣例來揣測，這個無辜孩子，應是漢成帝本人親手掐死的。