用錢買權的西門慶為什麼還要嘲笑官僚的窮酸
蔡禦史名蘊，在第三十六回出場時，是新中的狀元。正好和朝中權臣、太師蔡京同姓，順風順水就認了一個幹爹。他是寒門子弟，初入官場，渾身上下幹癟癟的。既然拜到太師門下，總要有所照應，而照應的方法，當然不能讓太師為他「出血」。於是太師府的翟總管告訴他，回鄉途中經過山東清河縣，那兒「有老爺門下一個西門千戶，乃是大巨家，富而好禮。亦是老爺抬舉，見做理刑官。你到那裏，他必然厚待。」就是讓他結交西門慶獲得資助，然後可以體面地衣錦還鄉。
這裏牽涉到明代社會的某些特點。在過去的傳統中，大致而言，政治地位也就是官階的高下是社會財富分配的基本依據。到了明中期以後，商品經濟急劇膨脹，商人擁有的財富超過高官成為常見的現象，這便出現了「貴」與「富」的分離。掌握國家政治權力的官員不能安於貴而不富，而商人倘若不能獲得權力的庇護，不僅運營艱難，已有的財富也不可能安全。因此自然而然就產生了權力與財富的勾兌---這其實是一種維持社會結構平衡的方法。所以翟總管跟蔡狀元說這件事，語氣平淡自然，絲毫不覺得有什麼不合適的地方。
西門慶得到翟總管的交待，當然熱情宴請，精心安排。出了一點毛病，是蔡狀元窮久了而官味尚薄，光是喝酒，聽小曲，不見真金白銀，難免焦急起來，瞅個機會竟拉著西門慶直言:「學生此去回鄉省親，路費缺少。」 被西門慶回了一句「不勞老先生吩咐」。這很不體面，失了狀元的身份。到了第四十九回，差不多一年之後，蔡狀元已經成為兩淮巡鹽禦史，再經清河，與西門大官人相晤。此時他身居要職，歷練成熟，氣象大不相同。不僅行事妥切，舉止從容，而且親切的言談中總帶一點居高臨下的味道---很懂得怎樣和商人打交道了。
蔡禦史的職權是主管兩淮鹽政。明代的食鹽屬於國家專賣商品，利潤豐厚(猶如今日的香煙)。商人通過向邊境軍隊提供糧秣，獲取相應數量的「鹽引」即經營許可證，再以此向鹽業主管部門領取貨品。倘使一切照章辦事，當然就不用賄賂官員了。但權力顯示其存在的方式，不是提供方便，而是製造障礙;當商人用金錢來消除障礙時，權力就產生了市場價值。
從西門慶來說，款待尚無實職的狀元並賄以厚禮，屬於遠期投資。而當對方手握實權時，投資是需要回報的。他的要求是讓自己所擁有三萬引鹽盡快提貨。而蔡禦史也完全明白受賄者所應擔的義務，一句「這個甚麼打緊」，笑聲中許下了最高的優待。魯迅小說史略引用的一節，是寫當日酒宴之後，西門慶又安排兩名妓女供蔡禦史享用:「只見兩個唱的，盛妝打扮，立於階下，向前插燭也似磕了四個頭」。蔡禦史看見，「欲進不能，欲退不捨」，情態十分生動。虛虛謙讓、彼此吹捧一番，蔡禦史不禁興致高昂， 「拈筆在手，文不加點，字走龍蛇，燈下一揮而就，作詩一首」。本來是貪鄙的交易，卻用風雅的氣息遮蔽起來，於是主客都很輕鬆。
第二天早晨還有個故事的尾聲，特別有意思妓女董嬌兒陪侍一夜，蔡禦史給了她用大紅紙包著的一兩銀子，相當於小費吧。董嬌兒拿與西門慶瞧，意思是有所不滿。西門慶笑說道:「文職的營生，他那裏有大錢與你！這個就是上上籤了。」 身為富豪，只要有機會，他還是要嘲弄官員的寒窘，不管他的詩寫得有多好。
