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　　人類最早的航天故事，可以說是由中國女性來演繹的。家喻戶曉的神話故事中的主角嫦娥，便是人類最早的一位女「航天員」。人們把即將進入太空的首位中國女航天員，親切地稱為「嫦娥」，包含的就是這種感情；中國把登月計劃命名叫「嫦娥工程」，也是基於這種認識。
　　嫦娥，原名姮娥，另有常娥、嫦羲等多種叫法，一說是神話人物后羿的妻子，一說是上古黃帝時代的女性。到西漢時，為避漢文帝劉恆之諱，而改稱為「嫦娥」。「嫦娥」為啥「奔月」？流傳有兩種版本，均源於《淮南子》。一種版本是嫦娥偷吃「不死之藥」奔月，即《淮南子·覽冥訓》中所謂，「羿請不死之藥於西王母，姮娥竊以奔月」一說。另一種版本是嫦娥被迫吃「不死之藥」奔月的，見於新發現的《淮南子·外篇》佚文，即「羿請不死之藥於西王母，托與姮娥。逢蒙往而竊之，竊之不成，欲加害姮娥。娥無以為計，吞不死藥以升天」。
　　不論哪一種版本，都說明嫦娥奔月是服用了王母娘娘的長生不老藥(不死之藥)，致身體驟然變輕，才飛離地球，升入太空，最後到達月球。如果將這個傳說與現代航天技術相比較，便可以清楚地看出中國古人的航天思維：借用於外力，克服地心的引力，飛到月球上。這正是現代航天技術的理論基礎，嫦娥奔月借助的「不死之藥」，便可看成是現代火箭技術中的燃料推進劑。由此可見，嫦娥奔月的故事完全可以理解為人類最原始的航天設想。
　　需要說明的是，類似傳說中的古代女航天員並非嫦娥一人，「女媧補天」中的女媧、秦穆公的女兒弄玉等，都是傳說中的古代中國航天女性。