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　　清朝末年，清宮內廷與西方各國使臣及來華的外國人員的接觸也逐漸多了起來。光緒下決心學習英語。當時德齡為宮中女官，是清政府駐法、美等國公使裕德之女，曾隨父寄居歐洲多年，對英語十分精通，思想也很開放。後來德齡隨其父母回國後入清宮，受到慈禧太后的青睞，命令其服侍身邊左右，並做英語翻譯工作。德齡擔當了光緒皇帝的英語老師，每天教光緒學習一小時英語。光緒從來不誤課，有時因急事而誤了課，也必能抽時間補上。光緒的記憶力很強，進步很快，時間不長，即能閱讀普通教科書中的短篇故事，且能默寫英文字母及長句。他書寫的英文非常秀艷，臨摹古體與裝飾品英文字母，尤為妙不可言。唯一感到不足的是他的發音還不甚清晰、準確。
　　慈禧得知光緒皇帝學習英語進步很快，不免有些心血來潮，想著學習英語也不是什麼難事，於是她興致勃勃也想一試。誰知她僅僅學習了兩個小時的英語課程，就感到頭昏眼花，再也無心繼續學習下去了。
　　溥儀學英語是在張勳復辟失敗以後由李鴻章的兒子李經邁向載濤提出來的。他認為現時形勢緊張，皇上恐怕難以久居宮中，應設法讓他多學一些西方知識，以備萬一。不久，他們很快達成共識，聘請莊士敦為溥儀的英語老師，讓溥佳(載濤之子)做伴讀。莊士敦是英國人，牛津大學畢業，先後擔任香港總督的私人秘書和山東威海衛殖民地行政長官。在進宮之前，溥儀為酬謝莊士敦，賞他「頭品頂戴，毓慶宮行走」的官銜，並特許他在紫禁城內可以坐兩人肩輿(轎子)，月俸銀元1000元。
　　溥儀從小學習滿、蒙、漢文，對於歐洲文字從沒學過。但他學英文的熱情很高，學得也比較快。頭一年主要學習英文單詞和一些淺顯的口語對話，隨後開始讀《伊索寓言》、《金河王》、《阿麗絲漫遊記》以及西洋歷史、地理。他對地理學非常感興趣，經常讓老師講一些歐洲人旅遊和探險的事，對當時歐洲的局勢和一次世界大戰後的政治風雲也有所瞭解。後來，莊士敦要求他們用英語翻譯《四書五經》。溥儀由於古文基礎好，譯文讓莊士敦相當滿意。
　　剛開始還有君臣之分，溥儀也端著架子，滿臉嚴肅。溥佳更是不敢造次，時間一長，莊士敦也覺得氣氛太緊張了，想活躍一下，就讓溥佳在課間休息時給溥儀說一些笑話，溥佳拚死不從。莊士敦無法，只好自己給他們講一些幽默小笑話。慢慢地，這兩個學生才放鬆下來。直到1924年，馮玉祥的國民軍將溥儀逐出內宮，他的這段學習生涯才宣告結束。