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　　清朝中期有一個奇特的文化現象，這就是眾多文人都青睞著一位英烈女性，多位文人將她采入野史筆記或寫進小說中，這個人物就是林四娘。我們對林四娘並不陌生，讀過《紅樓夢》的人都記得第七十八回中曾寫到的這個「姽嫿將軍」，曹雪芹花了很長的篇幅描述這位巾幗英雄，稱林四娘故事是 「風流雋逸、忠義感慨」的「千古佳話」，不但讓賈寶玉在眾多清客面前專門誦讀了他的長篇《姽嫿詞》，還讓紈褲子弟賈環和小才子賈蘭各作了一首五言律詩和七言絕句來讚頌林四娘，曹雪芹這麼傾情一位女性是很不尋常的。清代另一位文學家蒲松齡也以林四娘的題材為背景，撰寫了一個短篇小說《林四娘》，收在《聊齋誌異》第三卷中。此外，另有王士禎的《池北偶談》、林雲銘的《林四娘記》、陳維崧的《婦人集》、盧見曾的《國朝山左詩抄》、李澄中的《艮齋筆記》、安致遠的《青社遺聞》、邱宗玉的《青社瑣記》、王士碌的《燃脂集》等，也收有關於林四娘事跡的筆記，曲家楊恩壽更是以林四娘故事編撰了六出昆曲大戲的文本《姽嫿將軍》。
　　按有關史料記載，林四娘應為明末清初人，因為在清初或清朝中葉時期，林四娘在社會上或文化圈中的名聲很大。而按《紅樓夢》中的描寫，林四娘不但美麗、有武藝，而且還在丈夫恆王死後，勇敢地站出來帶領恆府眷屬與「流賊餘黨」奮戰，最後「殞身於王」，是不折不扣的節烈女。但在正史中，這個人物卻不見蹤影，無論《明史-列女傳》還是《清史稿-列女傳》中都未收錄林四娘的事跡，就連長達12卷本《清朝野史大觀》也未見有林四娘的條目，看來，林四娘這個人物有可能是子虛烏有。
　　林四娘的來歷，按《紅樓夢》介紹，是恆王的一位寵姬，最得恆王寵愛，被超拔統轄諸姬，但究竟是哪一個朝代人則未點明。《聊齋誌異》中的林四娘身份是一位宮女，她的主子變成了衡王，只說她以17歲處女之身，遇衡府劇變，遭難而死，其鬼魂與青州道陳寶鑰交往時，曾奏「亡國之音」，但所亡何國，則避而不談。不過，儘管恆王變為衡王，但其兩者系諧音，顯然是一個人。清代著名學者「漁洋山人」王士禎(1634~1711)在《池北偶談》中關於林四娘的身世故事又進了一步，文中林四娘向陳寶鑰作自我介紹稱：
　　妾故衡王宮嬪也，生長金陵。衡王昔以千金聘妄，入後宮，寵絕倫輩，不幸早死，殯於宮中。不數年，國破，(衡王)遂北去，妾魂魄猶戀故墟。今宮殿荒蕪，聊欲借君亭館延客… …陳寶鑰是福建晉江人，字綠崖。據其同鄉林雲銘在《林四娘記》中的描述，陳寶鑰於康熙二年(1663)任青州道僉事，在衙署時 「夜輒聞傳桶中有敲擊聲，問之則寂無應者。」面對有「鬼魂」出現，陳寶鑰率僕人及神巫驅鬼均失敗，後聽從士人劉望齡勸說，決定任其自然，鬼魅遂化作美女，自稱林四娘，遂與陳寶鑰結為詩酒朋友，並在署事上成為陳寶鑰助手，幫助陳寶鑰破了許多疑難案子，還懲處了不軌之徒。後來陳寶鑰詢其生前來歷，林四娘告訴他一段淒惋身世：
　　我蒲田人也，明崇禎時，父為江寧府庫官，逋帑下獄。我與表兄某悉身營救，同臥起半載，實無私情。父出獄而疑不釋，我因投鐶以明無他，烈魂不散耳。與君有桑梓之誼而來，非偶然也。(林四娘)計在署十有八月而別，別後陳每思慕不止。