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　　明熹宗天啟元年(1621)，在江蘇蘇州，文徵明的曾孫文震亨完成了十二卷《長物誌》。這是一本論述建築、園藝、賞玩、飲食之趣的書，換言之，是一本關於品位的書。晚明之世，商業繁盛，崇尚節儉的風氣早已被奢靡風尚所取代。江南富庶之地，富商大賈雲集，競相以豪奢為勝。作為詩書傳家的士大夫，文震亨自然看不上這些富豪的惡劣品位，要以此書匡扶風雅。他的好友沈春澤也忍不住出言諷刺：「近來富貴家與一二庸奴、鈍漢，沾沾以好事自命，每經鑒賞，出口便俗，入手便粗。」有錢而無文化、無品位，在「真才真情」的文人眼中，這些富貴人無疑就是「土豪」。
　　嘉靖以來，工商業勃興，許多人因此發財致富。當時的徽商以魚鹽為業，家中白銀有上百萬兩，家產二三十萬的不過是中小商人。而明初崇尚儉樸的風氣逐漸消退，富豪們開始享受、炫耀生活。
　　嘉靖時的戲曲理論家何良俊記得，以前松江府的宴會，只是「果五色、餚五品而已」，只有貴客蒞臨，或者新結的親家上門，才添「蝦蟹蜆蛤三四物」，一年不過一二次。而當時，尋常宴會的菜品數目不僅翻了一倍，而且一定要「水陸畢陳」，還要尋覓遠方珍品，以勝過他人。
　　當時的富豪在口腹之慾上花樣百出，且以殘酷為樂。譬如烤鴨，「以鐵籠罩之，炙之以火，飲以椒漿，毛盡脫落，未死而肉已熟矣」；吃羊肉、驢肉則活割其肉，令人不忍見聞。明末的文人李漁在《閒情偶寄》中記載了當時一種吃鵝掌的方法：將活鵝鵝掌投入沸油，然後丟入水池，任其跳躍，如是數次之後，鵝掌肥厚甘甜。這些方法，被土豪們轉相傚尤，血海肉林，恬不為意。
　　除飲食之外，富豪之家還在居室和服飾上互相攀比。萬曆《都江縣志》中記載富豪們修建宮室、蓄養姬妾，飲食和服飾跟王公貴族一樣，而婦人無事，居恆修冶容，鬥巧妝，鏤金玉為首飾，雜以明珠翠羽，被服綺繡，袒衣皆純采，其侈麗極矣！按照明代的規定，翡翠珠冠、龍鳳服飾是唯皇后、王妃才能穿戴的，但到了晚明，富人家的女性已經毫不顧忌。
　　家用器具也在這時變得精巧奢華。明代范濂的《雲間據目抄》中說，在他的少年時代，民間傢俱最好也只用銀杏木塗上金漆，很少用「細木傢伙」，而到隆慶、萬曆年之後，普通人家也開始喜愛精巧的傢俱。而紈褲豪奢之家，「凡床櫥幾桌，皆用花梨、癭木、烏木、相思木與黃楊木，及其貴巧，動費萬錢」。最可見當時江南富豪盛況的，還是南京秦淮河。富豪之家有畫舫，以雕欄圍繞，翠紗裝飾，兩旁懸掛著綴有流蘇的羊角燈，每條船上有二十多名少年樂手，一邊張燈結綵，一邊歌舞鼓吹，連綿不絕。